A cidade do leste há muito é vista como um prêmio pela Rússia, mas nos últimos dias autoridades e analistas ocidentais questionaram sua importância.
Kyiv, Ucrânia – “Ruínas queimadas.”
Isso é o que o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy disse em dezembro durante sua breve visita a Bakhmut, uma cidade do sudeste em grande parte destruída e despovoada que se tornou o epicentro da guerra Rússia-Ucrânia.
A batalha por Bakhmut é uma das mais sangrentas e longas do conflito que entrou em seu segundo ano.
Segundo relatos, todos os dias desde agosto, quando a luta se intensificou, centenas de militares de ambos os lados estão sendo mortos dentro e ao redor da cidade.
Mesmo o seco legalismo dos relatórios oficiais da Ucrânia não consegue esconder a escala colossal das hostilidades que envolvem ataques aéreos russos, artilharia e morteiros e dezenas de ataques diários por forças terrestres.
A Rússia “continua sua tentativa de ataque a Bakhmut e cidades vizinhas” enquanto bombardeava mais de uma dúzia de locais e enquanto as forças ucranianas repeliam quase 100 ataques apenas no domingo, informou o estado-maior na segunda-feira.
A população pré-guerra de Bakhmut era de 70.000.
A cidade faz parte de uma aglomeração maior que inclui a cidade de Soledar, a nordeste de Bakhmut.
Soledar foi capturado há dois meses, depois que o exército privado russo de Wagner sacrificou dezenas de milhares de combatentes recém-recrutados e, em sua maioria, não treinados.
“Hoje em dia, a luta em Donbass se apega a aglomerações”, disse Aleksey Kushch, analista de Kiev, à Al Jazeera.
A aglomeração Bakhmut-Soledar é a chave para capturar outras cidades e vilas fortemente fortificadas e estrategicamente importantes de Donbass – Chasiv Yar, Kramatorsk e Sloviansk.
No entanto, nas últimas semanas, Moscou superestimou suas capacidades e tentou avançar em cinco direções ao mesmo tempo ao longo da linha de frente que se estendia por cerca de 1.200 km (750 milhas), de acordo com o principal especialista militar da Ucrânia.
“Seus esforços são muito escassos”, disse o tenente-general Ihor Romanenko, ex-vice-chefe do Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia, à Al Jazeera.
Os russos estão tentando desesperadamente tomar as cidades de Kreminna, que fica 75 km (46 milhas) ao norte de Bakhmut, e Vuhledar, 150 km (93 milhas) ao sul dela.
Mas as forças de Kiev simplesmente precisam aguentar mais algumas semanas, pois esperam a chegada de sofisticadas armas ocidentais, incluindo os avançados tanques Leopard projetados para combater e destruir veículos blindados da era soviética, e forças ucranianas adicionais treinadas para usar essas armas, disse ele. disse.
“E depois de pararmos seu avanço e formarmos nossas reservas estratégicas – levando em conta essas armas e unidades militares treinadas – podemos falar sobre a condução de uma contra-ofensiva”, disse Romanenko.
No entanto, se a Ucrânia decidir retirar suas forças do quase cercado Bakhmut, a decisão estará longe de ser desastrosa.
A cidade continua importante como centro da linha secundária de defesa das forças ucranianas em Donbass, diz Nikolay Mitrokhin, historiador da Universidade de Bremen, na Alemanha.
“Mas após a perda de Soledar e um cerco virtual de Bakhmut de três lados e meio em quatro, sua importância diminuiu significativamente”, disse ele à Al Jazeera.
“Portanto, sua perda refletirá na guerra de forma insignificante”, disse ele.
Isso significa, no entanto, que as forças russas não enfrentarão sérios obstáculos antes de invadir a terceira linha de defesa da Ucrânia, a aglomeração de Toretsk que se estende por quase 100 km (62 milhas) a oeste de Bakhmut, disse ele.
Mas com sua velocidade atual – considerando a resistência das forças ucranianas e o clima de primavera com solo úmido e frequentemente intransitável – os russos sitiarão Chasiv Yar apenas nas próximas semanas, disse Mitrokhin.
Mas eles dificilmente chegarão aos arredores de Konstantinovka e Kramatorsk, duas cidades estratégicas que ficam a apenas 27 km e 55 km (17 e 35 milhas) a oeste de Bakhmut, respectivamente, antes de meados de maio, disse ele.
“E levará um ano ou mais para invadir a terceira linha de defesa” ao longo das fronteiras da região de Donetsk e Luhansk, que inclui centenas de locais fortemente fortificados e um labirinto de trincheiras e abrigos, disse ele.
Os líderes militares ocidentais também acham que a retirada da Ucrânia de Bakhmut não vai mudar as chances da guerra.
“Acho que é mais um valor simbólico do que um valor estratégico e operacional”, disse o secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, na segunda-feira. “A queda de Bakhmut não significa necessariamente que os russos mudaram o rumo desta luta.”
E há uma longa lista de falhas e erros de cálculo da Rússia que atrapalharão seu avanço.
Desde o início da guerra em fevereiro de 2022, o Kremlin teimosamente confiou no obsoleto estratagema da era soviética de usar fogo de artilharia massivo e indiscriminado que carece de precisão e destrói quase tudo em seu caminho.
Como resultado, as forças russas agora enfrentam uma terrível escassez de munição apelidada de “inanição de projéteis”.
O chefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, reclamou com raiva da escassez, acusando o Ministério da Defesa da Rússia de sabotar deliberadamente seus pedidos para obter mais.
Após as perdas de mão-de-obra de Pirro, Wagner não depende mais de recrutas – enquanto o alto escalão da Rússia se esquiva dos pedidos de homens mobilizados e voluntários para se juntar ao grupo, afirmou Prigozhin.
Um homem forte separatista experiente o cobriu de críticas.
“É de extrema necessidade retirar Prigozhin da linha de frente e proibi-lo totalmente de liderar Wagner”, escreveu Igor Girkin, ex-“ministro da defesa” dos separatistas em Donetsk, no Telegram no domingo.
Ele acusou Prigozhin de “ambições políticas multiplicadas por psicopatia, organização de crimes de guerra, uma tendência para a autopromoção desavergonhada e amplamente falsa e a disseminação de costumes criminosos podres dentro das forças armadas”.
Prigozhin respondeu chamando Girkin de “fonte de fezes”.
Além das lutas internas, os esforços da Rússia em Bakhmut envolvem uma “tripulação heterogênea” mal coordenada, disse o tenente-general Romanenko.
Consiste em unidades Wagner esgotadas, homens mobilizados mal treinados, forças regulares cada vez menores, incluindo pára-quedistas destacados da costa do Pacífico da Rússia e voluntários cossacos que inicialmente conseguiram destruir as forças de elite ucranianas.
Atualmente, no entanto, os cossacos se recusam a seguir em frente e estão sendo forçados a lutar pelas forças Kadyrovtsy leais ao governante pró-Kremlin da Chechênia, Ramzan Kadyrov, disse Romanenko.
Moscou está treinando até 200.000 homens mobilizados e lutando por armas, uniformes e munições suficientes para eles.
Mas “eles superestimaram suas forças [before]e fiz de novo agora”, concluiu.
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