Li Keqiang: o primeiro-ministro marginalizado da China volta aos holofotes

O primeiro-ministro chinês, Li Keqiang, pediu na semana passada que 100.000 funcionários do governo local tomem medidas imediatamente para “estabilizar” a situação na China em meio a indignação e raiva pelas consequências de seu compromisso com o ‘zero COVID’.

Falando por videoconferência em uma reunião executiva do Conselho de Estado, Li disse que a economia da China estava enfrentando um desafio ainda maior do que no início da pandemia em 2020, de acordo com a Xinhua, agência de notícias estatal da China, quando o emprego, a produção industrial e o consumo caíram.

Foi um apelo extraordinário do primeiro-ministro, um economista treinado que passou grande parte de seus dois mandatos afastado, apesar de ocupar o segundo posto mais poderoso da China.

Online, a reunião também foi comparada por alguns a uma cúpula de 1962, onde funcionários do Partido Comunista admitiram o fracasso do Grande Salto Adiante, uma campanha desastrosa para modernizar a economia da China que levou a uma fome brutal, de acordo com o China Media Project.

Enquanto a reunião fala muito sobre as ansiedades dentro do Partido Comunista da China sobre o futuro econômico do país, o ressurgimento de Li no centro das atenções também pode indicar preocupações sobre o futuro do sistema político da China.

Antes visto como um potencial candidato a presidente da facção do ex-presidente Hu Jintao, Li tem sido amplamente marginalizado como primeiro-ministro desde que assumiu o cargo há quase uma década.

Recentemente, ele recebeu a responsabilidade de supervisionar a resposta à pandemia da China, mas sua controversa política de ‘zero COVID’ é creditada ao presidente Xi Jinping, que parece não querer aceitar nada menos que a vitória total sobre o vírus.

Zero COVID, no entanto, colocou Xi em apuros políticos.

A política manteve dezenas de milhões de pessoas sob alguma forma de bloqueio desde o início do ano e também estrangulou algumas das indústrias mais importantes da China, incluindo a manufatura.

Xangai, a cidade econômica mais importante da China e lar de muitos da elite do país, está apenas saindo de um bloqueio que começou no final de março.

Pequim parece estar bloqueada em tudo, menos no nome.

Lendo nas entrelinhas

O recente fórum de Li e seu ressurgimento também podem sinalizar questões em jogo além da economia, segundo analistas.

Os altos escalões do Partido Comunista da China são notoriamente opacos, mas eventos bem divulgados e sinais sutis no Diário do Povo podem abrir uma janela para o pensamento do Partido.

Os sinais recentes, no entanto, têm sido confusos para analistas como David Bandurski, codiretor do China Media Project. Depois de idolatrar Xi por muitos meses, o presidente esteve ausente da primeira página do jornal Diário do Povo cinco vezes em maio – logo abaixo do limite não oficial de que algo pode estar acontecendo, disse Bandurski.

Li, por outro lado, ficou um pouco mais visível quando a mídia estatal compartilhou uma transcrição de sua cúpula econômica nas mídias sociais, intensificando ainda mais a especulação.

“Do final de abril a maio, correspondendo a novas perguntas sobre o tratamento do COVID em Xangai e as pressões sobre a economia, os sinais foram até certo ponto mistos. Já não tem sido todo Xi o tempo todo”, Bandurski disse à Al Jazeera por e-mail.

“Isso levou à especulação de que talvez Xi esteja enfrentando ventos contrários dentro do Partido sobre como lidar com a crise – e que isso pode ser uma oportunidade para Li, que pode ter ideias muito diferentes sobre para onde ir com a economia”.

Bandurski disse que o pensamento interno do Partido pode ficar mais claro em junho e julho antes do 20º Congresso Nacional do Partido, onde Xi deve buscar um terceiro mandato sem precedentes após abrir caminho constitucionalmente em 2018. Por enquanto, ele disse, a mídia está é tão provável que se espere que glorifique Xi quanto que projete uma mensagem mais ambivalente do Partido.

Conflitos políticos internos

Adam Ni, cofundador do boletim China Neican, também disse que o ressurgimento repentino de Li de volta aos holofotes sugere que algumas facções dentro da liderança da China estão preocupadas com o terceiro mandato de Xi e o impacto de sua política de zero COVID.

“Tanto dentro do Partido quanto fora do Partido, as pessoas estão preocupadas com a centralização do poder em torno de Xi”, disse Ni à Al Jazeera. “Acho que podemos ler a crescente proeminência de Li nesse contexto. Acho que há mais pessoas tentando sinalizar sua ansiedade com a centralização de poder de Xi Jinping e o futuro potencial apoiando Li Keqiang de alguma forma.”

Ni disse, no entanto, que seria um erro pensar que Li agora é capaz de contrabalançar Xi, que passou seus dois primeiros mandatos construindo poder pessoal às custas de seu primeiro-ministro.

“Acho que Xi provavelmente está fazendo um recuo tático na economia, então deixar Li arcar com os problemas econômicos, se as coisas derem errado, você culpará o primeiro-ministro, e se der certo, será para o benefício de Xi. alivia um pouco da pressão interna”, disse Ni.

Para Li, seu ressurgimento no centro das atenções também pode dar maior longevidade à sua carreira política.

“Sempre foi nossa suposição básica que Li Keqiang permaneceria em algum cargo após o 20º Congresso do Partido – provavelmente como chefe da legislatura”, disse Trey McArver, sócio da startup de política externa Trivium China.

“Acho que as recentes críticas a Xi e seu manejo da economia fortalecem a mão de Li e tornam mais provável que ele permaneça. Atualmente avaliamos que ele tem 67,2% de chance de fazê-lo”.