Erupção do vulcão Tonga: o que sabemos até agora

À medida que a ameaça de tsunami ao redor do Pacífico de uma enorme erupção vulcânica submarina começou a diminuir no domingo, uma enorme nuvem de cinzas cobrindo a nação insular de Tonga no Pacífico impediu voos de vigilância da Nova Zelândia para determinar a extensão dos danos.

A erupção do vulcão Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai no sábado provocou ondas de tsunami na costa de Tonga, e o aumento dos níveis de água foi relatado na costa do Peru e na costa do Pacífico nos Estados Unidos.

A capital de Tonga, Nuku’alofa, sofreu danos “significativos”, disse a primeira-ministra da Nova Zelândia, Jacinda Ardern, acrescentando que não houve relatos de feridos ou mortos, mas uma avaliação completa ainda não foi possível com as linhas de comunicação desligadas.

Aqui está o que sabemos até agora sobre a erupção do vulcão Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai.

O que é um vulcão submarino?

Um vulcão submarino ou submarino está localizado abaixo da superfície do oceano e principalmente entra em erupção debaixo d’água.

Há cerca de um milhão de vulcões submarinos que, como os vulcões continentais, estão localizados perto das placas tectônicas da Terra e onde elas se formam. Esses vulcões não apenas depositam lava, mas também podem expelir grandes quantidades de cinzas vulcânicas.

De acordo com o grupo Global Foundation for Ocean Exploration, cerca de “três quartos de toda a atividade vulcânica na Terra realmente ocorre debaixo d’água”.

As atividades vulcânicas submarinas dão origem aos montes submarinos – montanhas submarinas que se formam no fundo do oceano, mas não atingem a superfície da água.

Al Jazeera

Com que frequência o Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai entra em erupção?

O vulcão Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai, que fica a cerca de 65 km (40 milhas) ao norte da capital de Nuku’alofa, tem um histórico de volatilidade.

Nos últimos anos, o Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai ultrapassou o nível do mar durante uma erupção de 2009. Em uma erupção de 2015, expeliu tantas rochas grandes e cinzas no ar que formou uma nova ilha medindo 2 km (1,2 milhas) de comprimento e 1 km de largura e 100 metros (328 pés) de altura.

Em 20 de dezembro do ano passado e depois em 13 de janeiro, o vulcão entrou em erupção novamente, criando nuvens de cinzas visíveis que podiam ser vistas da ilha de Tonga, Tongatapu. Em 15 de janeiro, outra erupção maciça ocorreu, provocando um tsunami ao redor do Pacífico.

O vulcanologista e jornalista científico Robin George Andrews disse à Al Jazeera que vulcões submarinos como Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai entram em erupção de forma tão explosiva cerca de uma vez a cada 1.000 anos.

“Houve essa explosão gigante, que os cientistas pensam ser um evento de 1.000 anos para esse tipo de vulcão”, disse ele.

“Demora cerca de 1.000 anos para recarregar completamente e acontece de estarmos perto do ponto em que é liberada a grande quantidade de seu magma de uma maneira muito explosiva”, disse Andrews.

O que causou as ondas do tsunami?

As erupções de vulcões submarinos podem levar a tsunamis, uma série de ondas oceânicas causadas pelo deslocamento da água.

No entanto, o processo pelo qual isso acontece após uma explosão vulcânica submarina ainda é debatido entre os cientistas.

Andrews disse que não está claro o que causou as ondas do tsunami vistas após a erupção de 15 de janeiro.

“Não está exatamente claro o que causou o tsunami que aconteceu imediatamente após essa explosão gigante. Então, se isso foi parte do vulcão desmoronando na água, ou foi uma explosão debaixo d’água, ou uma combinação de ambos, continua a ser vista”, disse ele via Skype de Londres, Reino Unido.

15 de janeiro erupção

Imagens de satélite mostraram uma nuvem de cinzas, vapor e gás subindo como um cogumelo acima das águas azuis do Pacífico na noite de sábado, com um estrondo sônico ouvido até no Alasca, nos Estados Unidos.

Em Tonga, ele enviou ondas de tsunami contra a costa e pessoas correndo para terrenos mais altos.

Após a erupção, a internet em Tonga foi cortada, deixando amigos e familiares em todo o mundo tentando ansiosamente entrar em contato para descobrir se houve algum ferimento.

“É provavelmente uma das explosões mais energéticas de todo o século 21 até agora”, disse Andrews.

Pessoas olham para um barco danificado em uma marina em Tutukaka, Nova Zelândia, no domingo, depois que as ondas de uma erupção de um vulcão no Pacífico varreram a marina [Tanya White/Northern Advocate/NZME via AP Photo]

A agência das Nações Unidas para as crianças disse que está preparando suprimentos de emergência para voar para Tonga em coordenação com a Austrália e a Nova Zelândia.

Na Califórnia, a cidade de Santa Cruz foi atingida por inundações devido a uma maré gerada pelo tsunami, mostraram vídeos retuitados pelo Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA.

O Peru fechou 22 portos por precaução, enquanto ondas de quase 1,2 metros atingiram a costa do Pacífico do Japão.