Em fotos: Hindus banham-se em um rio poluído e espumoso da Índia

Um dos rios mais sagrados da Índia parece estar coberto por uma espessa camada de neve. Exceto que não é.

Um vasto trecho do rio Yamuna é coberto por uma espuma tóxica branca, causada em parte por poluentes lançados por indústrias em torno de Nova Delhi.

Ainda assim, na quarta-feira, centenas de devotos hindus ficaram afundados até os joelhos em suas águas espumosas e nocivas, às vezes até mergulhando para um mergulho habitual para marcar o festival de Chhath Puja.

O Yamuna, de 1.376 km (855 milhas), é um dos rios mais sagrados para os hindus. Também está entre as mais poluídas do mundo.

O rio fornece mais da metade da água de Nova Delhi, representando uma séria ameaça à saúde de seus residentes. Com o passar dos anos, a maior parte do esgoto da capital, os pesticidas agrícolas dos estados vizinhos e os efluentes industriais das cidades-fábricas fluem para o curso d’água, apesar das leis contra a poluição.

Em uma cidade que já possui o ar mais contaminado do mundo, um rio perigosamente insalubre é uma preocupação para muitos. No entanto, os devotos se aglomeram nele todos os anos durante o festival, que é dedicado à divindade solar e é observado com banhos rituais.

Rajesh Kumar Verma estava entre aqueles que ofereceram orações nas margens do Yamuna na quarta-feira. Ele sabe que a água é prejudicial, mas permaneceu dentro dela, sem se incomodar com o perigo para a saúde.

“Que medo? Se estamos com medo, então como podemos orar? ” ele disse.

As autoridades implantaram lanchas na tentativa de dispersar a espuma tóxica. Eles também ergueram barricadas de varas de bambu para mantê-lo longe das margens do rio.

A capital da Índia, com mais de 20 milhões de habitantes, é uma das cidades mais fétidas do mundo. Os invernos, em particular, se tornaram uma época de problemas de saúde, quando a cidade é coberta por uma névoa tóxica que obscurece o céu e os níveis de poluição do ar atingem níveis catastróficos.

Outro fator que contribui são os agricultores em regiões agrícolas vizinhas que ateiam fogo em suas terras após as colheitas para limpá-las para a próxima safra.

“Delhi está cheia de poluição, mas ainda assim a vida das pessoas continua. Assim, também faremos nossas orações ”, disse outro devoto, Rajendra Mahto.

Na quarta-feira, o índice de qualidade do ar de Nova Delhi estava “muito ruim”, de acordo com a SAFAR, a principal agência de monitoramento ambiental da Índia.