‘Dia importante’: EUA comemoram avanço da energia de fusão


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As autoridades saudaram a conquista que “ficará nos livros de história” como um passo em direção a um futuro de energia limpa.

Os Estados Unidos anunciaram que os cientistas fizeram um avanço na energia de fusão, no que as autoridades chamaram de “marco” que tem o potencial de um dia se tornar uma fonte ilimitada de energia limpa.

Em uma coletiva de imprensa na terça-feira, autoridades americanas disseram que cientistas do Laboratório Nacional Lawrence Livermore (LLNL), na Califórnia, produziram mais energia em uma reação de fusão, o processo que alimenta o sol e as estrelas, pela primeira vez.

“Segunda-feira, 5 de dezembro de 2022, foi um dia importante para a ciência”, disse Jill Ruby, subsecretária de segurança nuclear do Departamento de Energia, a repórteres na terça-feira. “Alcançar a ignição em um experimento de fusão controlada é uma conquista que ocorreu após mais de 60 anos de pesquisa global.”

A descoberta científica acendeu esperanças de que a fusão poderia se tornar uma poderosa fonte de energia limpa e estimular novas inovações tecnológicas e científicas.

No entanto, ainda há um longo caminho a percorrer antes que a fusão seja viável em escala industrial.

A ignição alcançada foi um evento único – para produzir energia contínua, ela precisaria ser feita regularmente várias vezes por minuto. Chegar a esse ponto exigirá mais investimentos e pesquisas para criar as tecnologias para construir uma usina de energia.

Os lasers do LLNL, por exemplo, existem há décadas.

O LLNL disse que uma equipe em sua National Ignition Facility (NIF) conduziu o primeiro experimento de fusão controlada da história em 5 de dezembro, alcançando o que é conhecido como “equilíbrio energético científico”.

O NIF usou 192 lasers, todos apontados para um cilindro do tamanho de um dedal cheio de hidrogênio para induzir condições várias vezes mais quentes que o centro do sol, o que criou uma reação de fusão muito curta.

A secretária de Energia, Jennifer Granholm, disse na terça-feira que produzir mais energia do que a consumida pela ignição, chamada de “ganho líquido de energia”, era um novo marco crucial que “ficaria nos livros de história”.

Embora a produção de energia a partir da fusão que poderia abastecer casas e outras áreas da vida cotidiana esteja a décadas de distância, as autoridades disseram que o anúncio de terça-feira foi um passo significativo em direção a esse futuro.

“É quase como se fosse um tiro de largada”, disse o professor Dennis Whyte, diretor do Centro de Ciência e Fusão de Plasma do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Devemos nos esforçar para disponibilizar sistemas de energia de fusão para enfrentar as mudanças climáticas e a segurança energética.”

Usinas nucleares em todo o mundo atualmente usam a fissão – a divisão do núcleo de um átomo pesado – para produzir energia.

A fusão envolve empurrar átomos de hidrogênio uns contra os outros com uma força tremenda, tanto que eles se combinam para criar hélio, liberando uma grande quantidade de energia e calor. O processo não produz gases de efeito estufa, deixa poucos resíduos e não apresenta riscos de acidentes nucleares.

Arati Prabhakar, diretor do Escritório de Políticas Científicas e Tecnológicas da Casa Branca, disse que o experimento representa um “tremendo exemplo do que a perseverança pode alcançar”.

Cientistas nucleares fora do laboratório disseram que a conquista será um trampolim crucial, mas há muito mais ciência a ser feita antes que a fusão se torne comercialmente viável.

Tony Roulstone, um especialista em energia nuclear da Universidade de Cambridge, estimou que a produção de energia do experimento foi de apenas 0,5% da energia necessária para disparar os lasers em primeiro lugar.

“Portanto, podemos dizer que este resultado … é um sucesso da ciência – mas ainda está longe de fornecer energia útil, abundante e limpa”, disse Roulstone.

A indústria de eletricidade saudou cautelosamente o passo, embora tenha enfatizado que, para realizar a transição energética, a fusão não deve diminuir os esforços na construção de outras alternativas, como energia solar e eólica, armazenamento em bateria e fissão nuclear.

“É o primeiro passo que diz ‘Sim, isso não é apenas fantasia, isso pode ser feito, em teoria’”, disse Andrew Sowder, executivo sênior de tecnologia do EPRI, um grupo de pesquisa e desenvolvimento de energia sem fins lucrativos.


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