BETHLEHEM, Cisjordânia – A comemoração do Natal ecoou na Praça da Manjedoura, em Belém, na segunda-feira, quando peregrinos e fiéis reuniram-se na cidade reverenciados como o local de nascimento de Jesus e os habitantes locais fizeram os preparativos finais para as festividades deste ano.
Crianças vestidas como Papai Noel cantaram canções de Natal e tocaram sinos durante um show com tema de Natal no College des Freres, que fica no mercado central da cidade bíblica, onde decorações de natal e presépios de madeira se alinham nos becos estreitos.
As principais atrações de Belém são a Igreja da Natividade do século IV, construída sobre uma gruta onde a tradição cristã diz que Jesus nasceu, e a árvore de Natal de 16 metros na Praça da Manjedoura.
Na terça-feira – véspera de Natal – o arcebispo latino interino de Jerusalém, arcebispo Pierbattista Pizzaballa, conduzirá uma procissão de Jerusalém até a vizinha Belém e depois celebrará a missa da meia-noite na Igreja da Natividade, espremendo-se através de sua entrada estreita de arenito.
O Natal de Belém dura até a celebração ortodoxa oriental, em 7 de janeiro, e o Natal armênio, em 18 de janeiro.
A temporada oferece alegria aos palestinos na cidade ocupada por Israel na Cisjordânia, que é separada da vizinha Jerusalém por uma imponente barreira militar de concreto israelense.
Belém está desfrutando de seu ano turístico mais movimentado em duas décadas, com peregrinos estrangeiros chegando em grande número, aproveitando uma relativa pausa na tensão israelense-palestina.
Israel disse no domingo que permitiria que cristãos na Faixa de Gaza palestina visitassem Belém e Jerusalém no Natal, revertendo uma decisão anterior de não dar permissão.
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