As forças de Kiev conseguem travar em grande parte um avanço de quatro semanas enquanto as forças russas pró-ucranianas lançam ataques transfronteiriços.
A retórica russa foi intensificada no período que antecedeu a esperada reeleição do presidente Vladimir Putin.
Putin lembrou ao mundo a prontidão nuclear de Moscovo e os repórteres militares amplificaram as escaramuças no campo de batalha contra os defensores ucranianos.
Mas nem toda a cobertura noticiosa pré-eleitoral de Putin correu como planeado.
A Ucrânia realizou ataques de drones contra Moscovo e instalações petrolíferas russas, e combatentes anti-Kremlin fizeram sentir a sua presença em solo russo.
A ameaça nuclear de Putin na quarta-feira – a segunda em poucas semanas – foi medida. Numa entrevista televisiva pré-gravada, ele disse que as forças nucleares da Rússia estavam preparadas “do ponto de vista técnico-militar” e elogiou-as como as mais avançadas do mundo.
Os seus comentários, feitos seis dias depois de a Suécia aderir oficialmente à NATO como o seu 32.º membro, foram moderados em comparação com o aviso feito há duas semanas, depois de o presidente francês, Emmanuel Macron, ter deixado aberta a possibilidade de enviar tropas para a Ucrânia.
“Eles devem perceber que também temos armas que podem atingir alvos no seu território. Tudo isto ameaça realmente um conflito com a utilização de armas nucleares e a destruição da civilização. Eles não entendem isso? Putin disse em 29 de fevereiro.
Putin está concorrendo ao terceiro mandato consecutivo de seis anos.
Ele aprovou emendas constitucionais que suspendem a proibição de mais de dois mandatos consecutivos para si mesmo. Permite-lhe governar até 2036 e levou os críticos russos e ocidentais a rotularem a sua continuação no cargo como ilícita.
Em Outubro, o Conselho da Europa descreveu a sua presidência como uma “ditadura de facto” e instou os seus estados membros a “reconhecerem Putin como ilegítimo”.
Rastreamento russo
As forças russas continuaram a fazer avanços marginais na frente oriental pela quarta semana consecutiva após a queda de Avdiivka em 17 de Fevereiro, mas o ritmo destes avanços abrandou consideravelmente, sugerindo que a Ucrânia conseguiu absorver o ímpeto russo.
Na sexta-feira, imagens geolocalizadas mostraram que eles entraram na aldeia de Tonenke e avançaram em direção a Berdychi, ambos a oeste de Avdiivka, na região de Donetsk. As forças russas já tinham estado nos limites de ambos os assentamentos uma semana antes.
O Grupo de forças Tavria da Ucrânia, que luta na área, disse que esta frente se estabilizou.
“O avanço realmente parou. Os militares russos estão a fazer pequenos movimentos nesta direção”, disse o porta-voz Dmytro Lykhovyi.
Houve outros pequenos avanços russos em Donetsk. As forças russas têm tentado reverter os ganhos ucranianos a oeste de Bakhmut e, no domingo, imagens geolocalizadas mostraram que tinham entrado na aldeia de Ivanivske.
As forças russas capturaram a aldeia de Shevchenko, a sudeste da cidade de Donetsk, em 10 de março e no dia seguinte avançaram em vários locais ao longo da frente na área.
No extremo norte da frente, imagens geolocalizadas mostraram que as forças russas se aproximaram da aldeia de Terny pelo leste e alcançaram os arredores de Synkivka, dois assentamentos em Donetsk e Kharkiv, respectivamente.
No geral, porém, estes avanços foram medidos em centenas de metros (centenas de jardas), e a forma geral da frente permaneceu inalterada.
O que parece continuar a ser fundamental para os pequenos sucessos da Rússia é o uso de bombas planadoras. Normalmente são enormes bombas inerciais convencionais que transportam 675 kg (quase 1.500 lb) de explosivos, equipadas com barbatanas e caudas para voar mais longe e atacar com maior precisão. O tablóide alemão Bild informou que a Rússia está agora a produzir armas em massa.
Repórteres militares russos disseram que a Rússia também produziu um projeto melhorado de bomba planadora este ano, incluindo motores e sistemas de orientação por satélite que aumentaram seu alcance de 40-70 km para 95 km (25-45 milhas para 60 milhas).
Estas bombas motorizadas permitem que os aviões russos que as lançam voem para mais longe da frente, reduzindo a sua vulnerabilidade às defesas aéreas ucranianas, que reivindicaram 15 aeronaves em Fevereiro e no início de Março.
Salto ucraniano
Embora mantivesse a frente mais ou menos estável, a Ucrânia concentrou-se em atacar profundamente dentro da Rússia.
No sábado, várias explosões foram registadas em Rostov, a menos de 100 quilómetros (60 milhas) da fronteira com a Ucrânia, com pelo menos uma geolocalizada numa fábrica de Beriev, reparando e remodelando radares A-50 e aviões de reconhecimento.
A Ucrânia tem como alvo estes aviões, destruindo dois este ano, porque eles espionam as posições ucranianas e dão as suas coordenadas aos caças-bombardeiros.
O Ministério da Defesa da Rússia afirmou no sábado que abateu todos os 47 drones em quatro regiões fronteiriças, incluindo Rostov.
Na terça-feira, a Ucrânia enviou novamente uma grande salva de drones – desta vez visando infra-estruturas energéticas. O Ministério da Defesa da Rússia disse que abateu 58.
O governador de Ryazan, Pavel Malkov, disse que um drone atingiu a refinaria de Ryazan, 180 km (110 milhas) a sudeste de Moscou e cerca de 500 km (310 milhas) da fronteira com a Ucrânia, iniciando um incêndio.
A agência de notícias ucraniana Suspilne citou fontes do Serviço de Segurança dizendo que duas outras refinarias foram atacadas, em Rostov e São Petersburgo, bem como dois campos de aviação. Não havia evidências de que esses ataques tivessem sido bem-sucedidos.
A inteligência militar da Ucrânia disse que as forças russas pró-ucranianas realizaram uma incursão na fronteira na terça-feira, entrando em confronto com as forças russas em aldeias fronteiriças em Belgorod e Kursk.
A Força Voluntária Russa e a Legião da Liberdade da Rússia são paramilitares anti-Putin que atacaram a Rússia pela primeira vez em março de 2023. Fontes russas primeiro negaram a incursão, depois alegaram tê-la repelido.
Quer tenha tido sucesso na semana passada, a Ucrânia tem seguido tácticas que tiveram sucesso no passado, atacando refinarias de petróleo e afundando ou incapacitando metade da Frota Russa do Mar Negro.
Mas em entrevistas com meios de comunicação ocidentais, os combatentes ucranianos na linha da frente dão o alarme sobre a escassez de munições, enquanto a ajuda militar dos Estados Unidos permanece congelada numa Câmara dos Representantes controlada pelos republicanos. O último alerta deste tipo foi publicado na terça-feira pela revista alemã Der Spiegel, quando militares ucranianos alertaram que não poderiam resistir para sempre nas atuais condições.
Até o novo comandante-em-chefe da Ucrânia, Oleksandr Syrskii, alertou na quarta-feira que “há uma ameaça de unidades inimigas avançando profundamente nas nossas formações de batalha”.
“A escassez ucraniana de munições e outros materiais de guerra resultantes de atrasos na prestação de assistência militar dos EUA pode estar a tornar a actual linha da frente ucraniana mais frágil do que os avanços relativamente lentos da Rússia em vários sectores poderiam indicar”, escreveu o Instituto para o Estudo da Guerra. , um think tank com sede em Washington.
Os aliados europeus da Ucrânia têm tentado compensar o défice dos EUA. A Grã-Bretanha anunciou que gastaria US$ 160 milhões na compra de 10 mil drones para a Ucrânia.
Autoridades tchecas disseram ter arrecadado dinheiro suficiente de parceiros para comprar 300 mil projéteis de artilharia de todo o mundo para a Ucrânia.
A República Checa está a liderar um esforço para localizar 800.000 obuses de artilharia fora da Europa e entregá-los à Ucrânia. A Alemanha, que se abstém de enviar o seu míssil Taurus de médio alcance para a Ucrânia porque a Rússia disse que consideraria isso uma escalada, estaria a discutir um plano para enviar os mísseis para a Grã-Bretanha como substitutos dos mísseis Storm Shadow que a Grã-Bretanha enviaria para a Ucrânia.
A administração do presidente dos EUA, Joe Biden, disse que estava a enviar 300 milhões de dólares de ajuda militar urgentemente necessária, remendados a partir de poupanças no orçamento de defesa dos EUA. Mas nada disto compensa a ausência de 60,1 mil milhões de dólares em ajuda militar que os EUA planeavam enviar em 2024.
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