- Os cientistas geralmente acreditam que as funções cognitivas, incluindo atenção, função executiva e habilidades de raciocínio, declinar com a idade.
- Um novo estudo desafia essa crença e sugere que a orientação e o funcionamento executivo melhoram com a idade.
- Os pesquisadores sugerem que treinar o cérebro pode ajudar a melhorar a função cognitiva.
Durante anos, a maioria das pesquisas indicou que os adultos mais velhos experimentam um declínio no funcionamento do cérebro em geral. No entanto, um novo estudo observacional, que aparece em
Os autores do estudo descobriram que, em vez de observar um declínio em todas as funções cognitivas, os adultos mais velhos demonstraram melhorias em alguns domínios.
Funcionamento cognitivo
De acordo com a American Psychological Association, funcionamento cognitivo refere-se ao “desempenho dos processos mentais de percepção, aprendizagem, memória, compreensão, consciência, raciocínio, julgamento, intuição e linguagem”.
O funcionamento cognitivo inclui funções executivas, como pensamento flexível, memória de trabalho e autocontrole. Pessoas com doenças neurológicas, como transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH), podem apresentar déficits nessas funções.
Os autores do estudo descreveram a função executiva como:
“O conjunto crítico de processos que nos permite focar em aspectos seletivos de informações de maneira direcionada a objetivos, enquanto ignoramos informações irrelevantes. Este conjunto de funções é crucial para a vida cotidiana e oferece suporte a inúmeras capacidades cognitivas de nível superior. ”
Os pesquisadores há muito pensam que há um ponto em que as pessoas param de progredir no funcionamento cognitivo e começam a apresentar declínio.
Em particular, alguns especialistas consideram a memória uma das funções cerebrais mais afetadas em adultos mais velhos. Por exemplo, o autor de uma crítica
“As mudanças mais perceptíveis na atenção que ocorrem com a idade são os declínios no desempenho em tarefas de atenção complexas, como atenção seletiva ou dividida.”
Estudo sobre habilidades funcionais
O último estudo mostra um quadro menos negativo do que outros estudos. A nova pesquisa mostra que os idosos podem melhorar em algumas áreas.
“As pessoas assumiram amplamente que a atenção e as funções executivas diminuem com a idade, apesar das dicas intrigantes de alguns estudos de menor escala que levantaram questões sobre essas suposições”, diz o autor sênior do estudo, Dr. Michael T. Ullman.
O Dr. Ullman é professor do Departamento de Neurociência e diretor do Laboratório de Linguagem e Cérebro do Georgetown University Medical Center em Washington, DC
Os pesquisadores estudaram 702 participantes com idades entre 58-98. Eles testaram os participantes para as três funções cognitivas a seguir:
- alertando
- orientando
- inibição executiva
O autor do primeiro estudo, Dr. João Veríssimo, professor assistente da Universidade de Lisboa, Portugal, descreve como funcionam esses três processos.
“Usamos os três processos constantemente”, explica o Dr. Veríssimo. “Por exemplo, quando você está dirigindo um carro, alertar é a sua maior preparação ao se aproximar de um cruzamento. A orientação ocorre quando você muda sua atenção para um movimento inesperado, como um pedestre. E a função executiva permite que você iniba distrações, como pássaros ou outdoors, para que você possa manter o foco na direção. ”
Os pesquisadores testaram o funcionamento dos participantes usando o Teste de Rede de Atenção (ANT) baseado em computador. O ANT testa quão bem os participantes podem responder ao estímulo alvo mostrado na tela do computador.
Os autores do estudo afirmam que a ANT “mede simultaneamente a eficiência de todas as três redes”.
Enquanto estudos anteriores pensavam que os três processos diminuíam com a idade, os pesquisadores descobriram que apenas as habilidades de alerta diminuíram. Os outros dois processos – inibição orientadora e executiva – melhoraram.
“Esses resultados são surpreendentes e têm consequências importantes sobre como devemos encarar o envelhecimento”, diz o Dr. Ullman. “Mas os resultados de nosso grande estudo indicam que os elementos críticos dessas habilidades realmente melhoram durante o envelhecimento, provavelmente porque simplesmente praticamos essas habilidades ao longo da vida.”
Melhorar o funcionamento cognitivo
Embora o estudo mostre que os processos orientadores e executivos podem melhorar com a idade, é possível ajudar a melhorar ainda mais as habilidades cognitivas com certas atividades.
Embora o estudo atual não tenha tentado identificar como podemos melhorar o funcionamento cognitivo, falando com Notícias Médicas Hoje, o autor do estudo, Dr. João Veríssimo, deu alguns conselhos:
“Eu sugeriria que é mais provável que as habilidades cognitivas possam ser melhoradas através do envolvimento com múltiplo e diverso Atividades.”
“Juntos, eles podem reforçar uma gama de habilidades gerais – talvez atividades como aprender um segundo idioma, um instrumento musical, frequentar cursos, interação social – além de qualquer prática direcionada para funções específicas.”
No entanto, ele também esclareceu que embora “tais intervenções sejam promissoras”, são necessários mais dados.
Falando com MNT em um tópico semelhante, o Dr. Ullman ecoou os sentimentos e cautela do Dr. Veríssimo:
“As evidências sugerem que alguém pode, de fato, ser capaz de treinar ainda mais a função inibitória executiva com a prática – por exemplo, com aplicativos ou programas online – embora ainda não esteja claro até que ponto as melhorias generalizam muito além do que é treinado nos programas.”
Ele continuou: “Assim, é plausível, mas incerto se alguém pode ser capaz de melhorar intencionalmente a função inibitória executiva no envelhecimento por meio da prática direcionada.”
Os cientistas precisarão conduzir mais pesquisas para entender exatamente quais atividades nos ajudarão a manter nosso cérebro funcionando melhor ao longo dos anos.
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