O que é a Doença X e como os preparativos para uma pandemia ajudarão o mundo?

À medida que o inverno traz de volta um aumento nas doenças respiratórias e nas práticas da era pandémica, como a obrigatoriedade do uso de máscaras, os especialistas em saúde globais estão a pensar no futuro sobre como se preparar para o próximo grande surto.

No Fórum Económico Mundial em Davos, na Suíça, um painel de líderes da indústria da saúde discutiu a importância do planeamento prévio para o surto de uma hipotética “Doença X”.

As notícias do painel geraram uma conspiração de contas de direita nas redes sociais de que os líderes mundiais estão a lançar a próxima pandemia ou a agir para mais uma vez “restringir” a liberdade de expressão e restabelecer mandatos de máscara. A OMS afirmou que tal preparação visa reduzir as devastações da era COVID-19, como a capacidade insuficiente dos sistemas médicos ou os biliões de dólares que foram perdidos na economia.

Aqui está o que sabemos sobre a Doença X e o que significa “preparação para pandemia”.

O que é a doença X?

A doença X não é uma doença específica, mas é o nome dado a um potencial novo agente infeccioso.

Representa uma doença atualmente desconhecida, mas que pode representar uma grave ameaça microbiana para os seres humanos no futuro. É necessário estar preparado porque existe um vasto reservatório de vírus circulando entre a vida selvagem que pode se tornar fonte de uma nova doença infecciosa para a qual os humanos não têm imunidade.

Em 2018, a Organização Mundial da Saúde (OMS) adicionou a Doença X a uma lista de agentes patogénicos que são uma prioridade máxima para investigação, juntamente com assassinos conhecidos como a Síndrome Respiratória Aguda Grave (SARS) e o Ébola.

Rotular esta ameaça potencial como “Doença X” pretende dar prioridade aos preparativos para lidar com uma doença que ainda não dispõe de vacinas ou tratamentos medicamentosos e que pode dar origem a uma epidemia grave.

Quanto dano a Doença X poderia causar?

A OMS alertou que a Doença X pode resultar em 20 vezes mais mortes do que a COVID-19.

COVID-19 matou aproximadamente sete milhões de pessoas em todo o mundo. Em 2023, os profissionais de saúde alertaram que qualquer nova pandemia poderia ser ainda mais mortal – matando cerca de 50 milhões de pessoas em todo o mundo.

O que foi o painel Disease X em Davos?

Na cimeira de Davos, realizada na quarta-feira, os especialistas em saúde sublinharam que a preparação para a Doença X poderia ajudar a salvar vidas e custos se os países iniciassem investigação e medidas preventivas antes de um surto conhecido.

“É claro que há algumas pessoas que dizem que isso pode criar pânico. É melhor antecipar algo que pode acontecer porque já aconteceu muitas vezes na nossa história, e preparar-se para isso”, disse o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, que se juntou ao painel.

Ele disse que a OMS já começou a implementar medidas para se preparar para outro surto. Isto inclui um fundo pandémico e um “centro de transferência de tecnologia” na África do Sul que permite a produção local de vacinas e ajudaria a superar problemas de desigualdade em vacinas em países de rendimento alto e baixo.

Michel Demare, presidente do conselho da AstraZeneca, disse que a empresa está a trabalhar para realizar uma avaliação dos sistemas de saúde em todo o mundo para apresentar recomendações para a gestão da pandemia.

Preetha Reddy, vice-presidente executiva dos Hospitais Apollo, destacou as conversas sobre a desigualdade no fórum do G20 e que a utilização da tecnologia para alcançar as populações rurais na Índia é um foco principal do planeamento atual.

Como nos preparamos para uma pandemia?

Isto envolve cooperação internacional, inclusive em investigação e desenvolvimento, bem como o desenvolvimento de iniciativas a nível nacional, tais como planos de resposta provisórios no caso de um surto de uma nova doença.

Esses planos poderiam incluir o mapeamento de como aumentar a capacidade hospitalar, aumentar a oferta de tratamento e adoptar novas tecnologias para apoiar os trabalhadores médicos.

O Centro Europeu de Controlo e Prevenção de Doenças recomenda o reforço dos sistemas existentes em vez de desenvolver novos para uma pandemia, e também incentiva o teste de quaisquer novos sistemas antes de uma nova pandemia.

A preparação também envolve uma maior vigilância das doenças para detectar rapidamente quaisquer novos agentes patogénicos que possam transformar-se numa ameaça grave. Estudos mostram que, em média, pelo menos dois novos vírus são descobertos a cada ano.

Espera-se também que tais medidas reduzam drasticamente os custos associados a uma pandemia, caso esta ocorra. Embora a COVID-19 tenha custado ao mundo cerca de 16 biliões de dólares, investimentos globais de apenas 124 mil milhões de dólares ao longo de cinco anos poderiam tornar o mundo significativamente melhor preparado para grandes epidemias no futuro, de acordo com um estudo realizado pela organização apoiada pela Fundação Gates, Resolve to Save Lives. .

Qual é a resposta?

A OMS classificou pela primeira vez a Doença X como um termo “substituto” para um vírus potencialmente mortal em 2018.

No entanto, as notícias do painel de Davos provocaram uma tempestade nas redes sociais. Relatos da direita criticaram as discussões sobre a Doença X, alertando que os governos poderiam usá-la para impor políticas como mandatos de vacinas e máscaras, enquanto algumas teorias da conspiração sugerem que os próprios governos poderiam até criar pandemias.

Numa publicação no X, uma semana antes da cimeira, a ex-funcionária da administração Trump, Monica Crowley, sugeriu que o painel estava a sinalizar o advento de uma doença pré-planeada.

“Bem a tempo para as eleições, um novo contágio que lhes permitirá implementar um novo tratado da OMS, bloquear novamente, restringir a liberdade de expressão e destruir mais liberdades”, escreveu ela.

No entanto, a OMS sustenta que a designação da Doença X permitirá aos governos lidar melhor com uma nova pandemia, uma vez que “em todo o mundo, o número de potenciais agentes patogénicos é muito grande, enquanto os recursos para investigação e desenvolvimento (I&D) de doenças são limitados”.