‘Eu queria vingança’: o último combatente da resistência do Tibete

Nova York, Estados Unidos – Mais de 70 anos depois que a China invadiu o Tibete, Tenzin Tsultrim ainda consegue se lembrar dos eventos como se fossem ontem.

Um adolescente na época, Tsultrim estava em treinamento como monge noviço no leste do Tibete e se lembra das bombas lançadas pelos aviões da força aérea do Exército Popular de Libertação da China (PLA) caindo sobre o mosteiro. Ele era muito jovem para lutar, mas todos os monges mais velhos pegaram em armas.

Agora com 87 anos, Tsultrim volta sua mente para aqueles dias distantes e agarra seu rosário.

Seus olhos se estreitam.

“Foi quando tive a ideia de que precisava revidar assim que pudesse”, disse Tsultrim à Al Jazeera de Nova York, onde mora desde 1997.

Por fim, Tsultrim e dezenas de milhares de outros Khampas, da região de Kham, no leste do Tibete, fugiram para Lhasa, no Tibete central, que permaneceu relativamente calmo.

Lá, o Dalai Lama fez um acordo com o governo comunista chinês para manter sua autoridade. Mas o apaziguamento não durou e, depois que um levante de 1959 foi brutalmente reprimido, os tibetanos montaram uma resistência de anos contra o governo comunista.

Tsultrim acabou se juntando à rebelião e agora é conhecido como o último sobrevivente entre o que era uma legião de combatentes da resistência.

“É extremamente triste porque a maioria deles foi esquecida pelos tibetanos hoje; não há lembrança”, disse ele. “Mas eu os mantenho em minhas orações todos os dias.”

Quedas de armas clandestinas

A história da resistência tibetana contra o domínio chinês, apoiada pela ajuda militar secreta dos Estados Unidos, é um capítulo inicial pouco discutido da Guerra Fria na Ásia. A operação, que durou de 1957 a 1973, foi possibilitada – mas finalmente desfeita – pela aliança em constante mudança entre as potências que cercam o Tibete – ou seja, China, Índia e Nepal.

O Tibete foi a primeira conquista da China comunista. Pequim agora está de olho em Taiwan, vendo a ilha autônoma como o último pedaço de território a ser trazido aos braços de Pequim. A história esquecida de como os tibetanos lutaram contra a incursão da China é mais relevante agora do que nunca, e é uma história que está sendo ressuscitada pelos próprios tibetanos.

Tsultrim era de uma família de comerciantes abastados que era amigo de Andrugtsang Gompo Tashi, um comerciante Khampa amplamente respeitado que começou a despejar sua fortuna na luta contra os chineses. Em 1957, Gompo Tashi estava reunindo uma milícia – chamada “Chushi Gangdrug” em tibetano – e Tsultrim tinha idade suficiente para atender ao chamado às armas.

“Decidi então que tinha que fazer alguma coisa”, disse ele à Al Jazeera em tibetano.

A milícia recém-formada estabeleceu uma base em uma parte do sul do Tibete, na fronteira com a Índia, onde havia poucas tropas chinesas. Em julho de 1958, recebeu seu primeiro lançamento aéreo de munições e fuzis automáticos dos Estados Unidos e, em oito meses, a presença da resistência provou ser crucial para criar uma rota segura para o Dalai Lama fugir do Tibete para a Índia.

Não muito depois disso, no entanto, depois de muitas emboscadas do PLA, os combatentes da resistência foram forçados a fugir, finalmente se reagrupando em um enclave tibetano montanhoso isolado no Nepal chamado Mustang, que se projeta para o Tibete.

Além dos lançamentos aéreos, agentes da Agência Central de Inteligência dos Estados Unidos (CIA) estavam treinando os tibetanos em táticas de guerrilha. Em 1962, Tsultrim, então com 26 anos, foi selecionado para campos de treinamento no estado montanhoso do Colorado, nos Estados Unidos, onde a altitude se aproxima da do Tibete.

Cada trainee recebeu um nome em inglês e Tsultrim ficou conhecido como Clyde. Em dois anos nos campos, ele foi treinado em habilidades como pirotecnia, código Morse, leitura de mapas e paraquedismo. Ele disse que por causa de seu desempenho na sobrevivência na selva, ele também foi convocado para o treinamento de liderança de sua unidade.

Assim que o treinamento foi concluído, ele e outros 15 rebeldes armados foram levados de volta à Índia e exfiltrados no Tibete por terra – a última unidade a saltar de pára-quedas havia morrido. Tsultrim lembra de se vestir com trapos para se disfarçar de mendigo em suas frequentes viagens clandestinas à sua terra natal.

“Eu queria matar os chineses. Eu queria vingança”, disse Tsultrim. “Eu estava preparado para ser morto.”

segredos da china

Por mais que os tibetanos estivessem ansiosos pelo combate, os americanos estavam concentrados exclusivamente na coleta de informações. Um grande sucesso veio em 1961 em uma bolsa manchada de sangue e agredida por balas de um comandante do PLA segurando um esconderijo de 1.600 documentos chineses classificados. Eles detalharam a fome, o fracasso do Grande Salto Adiante e os conflitos internos entre os militares e o Partido Comunista Chinês em uma época em que as informações sobre a China eram quase inexistentes.

Foi apresentado como “o melhor golpe de inteligência desde a Guerra da Coréia (1950-53)”, de acordo com Orphans of the Cold War: America and the Tibetan Struggle for Survival, do ex-oficial da CIA John Kenneth Knaus.

Mesmo assim, o grupo de Tsultrim acabou sendo o último estagiário sob a tutela americana. Em 1965, os EUA estavam cortando fundos para a operação clandestina. A crescente divisão entre a China e a então União Soviética havia criado uma abertura para uma eventual reaproximação sino-americana, tornando a missão secreta ao mesmo tempo insustentável e desnecessária. Ao todo, várias centenas de lutadores foram treinados.

Chegando à maioridade em Darjeeling, na Índia, o coração político da comunidade tibetana exilada na década de 1960, e absorvendo os despachos de Ernest Hemingway da Guerra Civil Espanhola, Jamyang Norbu cresceu ansioso para se juntar à resistência. Com suas habilidades de escrita em inglês mais exigidas do que seu espírito de luta, Norbu foi enviado para Dharamsala para ajudar na tradução e inteligência.

Em 1970, ele foi enviado para Mustang – bem a tempo de testemunhar o fim da resistência.

“Foi fácil ver que era apenas uma questão de tempo que a coisa iria falhar”, disse Norbu, 74 anos, meio século depois em um escritório no subsolo da cidade de Nova York que ele transformou em um grupo de pesquisa sobre cultura e política tibetana chamado Biblioteca e Centro de Pesquisa da Alta Ásia.

O fim veio em 1973, quando o novo rei nepalês buscou uma aliança mais estreita e uma ajuda substancial de Pequim. Os combatentes tibetanos na base de Mustang receberam ordens dos nepaleses para entregar suas armas e se dispersar.

Embora Dharamsala tenha permanecido um refúgio para os combatentes exilados, a existência da milícia foi considerada um embaraço para a política de não-violência que o Dalai Lama passou a defender e incorporar. Ao mesmo tempo, a crescente notoriedade das operações da CIA significava que qualquer menção de associação passada seria um risco para a causa dos tibetanos.

Escrever como uma arma

Quando Norbu se retirou do Nepal, ele começou a reunir material e a fazer entrevistas com seus companheiros combatentes e outros exilados. Suas décadas de pesquisa culminaram em Echoes from Forgotten Mountains: Tibet in War and Peace, um livro de mais de 900 páginas que será publicado em inglês este mês pela India Viking, uma marca da Penguin Random House.

“Sem a resistência, não haveria comunidade de exilados”, disse Carole McGranahan, antropóloga e historiadora do Tibete contemporâneo na Universidade de Colorado Boulder, nos Estados Unidos, e autora de Arrested Histories: Tibet, the CIA, and Histories of a Forgotten War. . “Esta é a história que ele tenta contar há muito tempo, mesmo quando a resistência ainda ocupa um lugar conturbado na história tibetana.”

Ainda assim, essa história ganhou recentemente o aceno oficial – na forma de uma exposição permanente no Museu do Tibete, inaugurado em fevereiro de 2022 pela Central Tibetan Administration, o governo tibetano no exílio em Dharamsala.

Tão lutador como sempre, Norbu agora coloca sua fé no poder da palavra escrita.

“Para mim, escrever é como uma arma. Estou batendo de frente com o regime chinês”, disse Norbu. “É uma batalha difícil.”