Sobreviventes relatam destroços voadores, edifícios destruídos após tempestades que geraram vários tornados e atingiram pelo menos oito estados nos EUA.
Pelo menos 26 pessoas morreram e dezenas ficaram feridas depois que tempestades e tornados atingiram vilas e cidades nas partes sul e centro-oeste dos Estados Unidos.
Vários tornados atingiram na noite de sexta-feira em pelo menos oito estados, destruindo casas e empresas e estilhaçando árvores, como parte de um amplo sistema de tempestades que trouxe incêndios florestais para os estados das planícies do sul e condições de nevasca para o meio-oeste superior.
Dezenas de milhares ficaram sem energia enquanto as tempestades sufocavam uma parte do país que abriga cerca de 85 milhões de pessoas.
Entre os mortos estão nove no estado do Tennessee, quatro no vizinho Arkansas e quatro em Illinois. Outras mortes foram relatadas nos estados de Indiana, Alabama e Mississippi.
No Arkansas, a governadora Sarah Huckabee Sanders declarou estado de emergência e ativou 100 membros da Guarda Nacional para ajudar as autoridades locais a responder.
Quatro das mortes no Arkansas foram relatadas na cidade de Wynne, uma comunidade de cerca de 8.000 pessoas. Moradores atordoados da cidade acordaram no sábado e encontraram o telhado da escola destruído e suas janelas quebradas. Enormes árvores jaziam no chão, seus tocos reduzidos a tocos. Paredes, janelas e telhados quebrados marcaram casas e empresas.
Escombros e memórias da vida normal estavam espalhados dentro das casas e nos gramados: roupas, isolamento, papel para telhados, brinquedos, móveis estilhaçados, uma caminhonete com as janelas quebradas.
Ashley Macmillan disse à agência de notícias Associated Press que ela, seu marido e seus filhos se amontoaram com seus cachorros em um pequeno banheiro enquanto um tornado passava, “rezando e dizendo adeus um ao outro, porque pensávamos que estávamos mortos”. A queda de uma árvore danificou seriamente sua casa, mas ninguém da família ficou ferido.
“Sentíamos a casa a tremer, ouvíamos barulhos altos, pratos a chacoalhar. E então ficou calmo ”, disse ela.
A recuperação já estava em andamento, com trabalhadores usando motosserras para cortar árvores caídas e escavadeiras removendo material de estruturas destruídas. Caminhões utilitários trabalharam para restaurar a energia.
Na área de Little Rock, no Arkansas, pelo menos uma pessoa foi morta e mais de duas dezenas ficaram feridas, algumas gravemente, disseram as autoridades.
O prefeito de Little Rock, Frank Scott, disse que 2.100 casas e empresas estavam no caminho do tornado, mas que nenhuma avaliação foi feita sobre quantas foram danificadas.
Don Nichols, gerente de uma empresa de pianos em Little Rock, disse que se escondeu sob as escadas de sua loja quando o tornado começou.
“Tivemos apenas um pequeno dano em nossa loja. Apenas uma janela foi quebrada e as telhas do teto caíram”, disse ele à Al Jazeera. “Mas o restaurante ao lado está fechado. As paredes foram literalmente arrancadas.”
No Tennessee, pelo menos sete pessoas morreram no condado de McNairy, a leste da cidade de Memphis, ao longo da fronteira com o Mississippi, disse David Leckner, prefeito de Adamsville.
“A maior parte dos danos foi causada em casas e áreas residenciais”, disse Leckner, acrescentando que, embora pareça que todas as pessoas foram contabilizadas, as equipes estão indo de porta em porta para garantir.
‘Tudo desmorona’
Em Belvidere, Illinois, parte do telhado do Apollo Theatre desabou quando cerca de 260 pessoas assistiam a um show de heavy metal.
“As luzes se apagam, ouço um barulho. Tudo desmorona”, disse Jessica Hernandez, que estava dentro do teatro na sexta-feira, em entrevista à Reuters. Hernandez, 18, disse que seus amigos a convenceram a comparecer ao show.
Alguns dos espectadores retiraram um homem de 50 anos dos escombros, mas ele estava morto quando os socorristas chegaram. Autoridades disseram que outras 40 pessoas ficaram feridas, incluindo duas com ferimentos graves.
“Eles arrastaram alguém para fora dos escombros, e eu sentei com ele e segurei sua mão e fiquei [telling him] ‘Vai ficar bem.’ Eu realmente não sabia muito mais o que fazer ”, disse a frequentadora do show Gabrielle Lewellyn à WTVO-TV.
As equipes trabalharam no sábado para limpar ao redor do Apollo, com empilhadeiras puxando tijolos soltos. Proprietários de empresas recolheram cacos de vidro e cobriram janelas estilhaçadas.
No condado de Crawford, Illinois, outras três pessoas morreram e outras oito ficaram feridas depois que um tornado atingiu New Hebron, disse Bill Burke, presidente do conselho do condado.
O xerife Bill Rutan disse que 60 a 100 famílias foram deslocadas.
“Tivemos equipes de emergência tirando pessoas de seus porões porque a casa desabou em cima delas, mas felizmente eles tinham esse espaço seguro para onde ir”, disse Rutan em entrevista coletiva.
Outras três pessoas morreram no condado de Sullivan, em Indiana, perto da linha de Illinois, cerca de 150 quilômetros a sudoeste de Indianápolis. Um estado de emergência foi declarado para as áreas afetadas, disseram autoridades.
O prefeito de Sullivan, Clint Lamb, disse a repórteres que uma área ao sul da sede do condado de cerca de 4.000 habitantes “está essencialmente irreconhecível no momento” e que várias pessoas foram resgatadas dos escombros durante a noite.
Houve relatos de até 12 pessoas feridas, disse ele, e equipes de busca e resgate vasculharam as áreas danificadas.
Outro tornado suspeito matou uma mulher no condado de Madison, no norte do Alabama, disse o oficial do condado Mac McCutcheon. E no condado de Pontotoc, no norte do Mississippi, as autoridades confirmaram uma morte e quatro feridos.
Pode levar dias para determinar o número exato de tornados, disse Bill Bunting, chefe de operações de previsão do Centro de Previsão de Tempestades. Também houve centenas de relatos de granizo grande e ventos fortes, disse ele.
“É um dia bastante ativo”, disse ele. “Mas isso não é inédito.”
Mais de 530.000 residências e empresas na área afetada ficaram sem energia ao meio-dia de sábado, pelo menos 200.000 delas em Ohio, de acordo com o PowerOutage.us.
O amplo sistema de tempestades também trouxe incêndios florestais para as planícies do sul, com quase 100 novos relatados na sexta-feira em Oklahoma, de acordo com o serviço florestal do estado.
Pelo menos 32 pessoas ficaram feridas nos incêndios, de acordo com o Departamento de Saúde do Estado de Oklahoma. Houve relatos de mais de 40 casas destruídas em todo o estado.
As tempestades também causaram condições de nevasca no Upper Midwest.
Uma ameaça de tornados e granizo permaneceu no Nordeste, incluindo em partes da Pensilvânia e Nova York.
O clima turbulento ocorreu depois que o presidente Joe Biden visitou os destroços de uma grande tempestade que atingiu o estado do Mississippi na semana passada.
O enxame de tempestades desencadeou um tornado mortal que devastou a cidade de Rolling Fork, no Mississippi, destruindo muitas das 400 casas da comunidade e matando 25 pessoas. Uma pessoa foi morta no vizinho Alabama.
Biden prometeu reconstruir o Mississippi enquanto os meteorologistas alertavam milhões de pessoas para se prepararem para as enormes tempestades que se formam em pelo menos 15 estados no meio-oeste e no sul dos EUA, com mais de 85 milhões de pessoas sob alertas climáticos na sexta-feira.
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