Vietnã reconsidera arroz emissor de metano em meio à crise climática

Delta do Mekong, Vietnã – Na cúpula da ONU COP26 na Escócia, o primeiro-ministro do Vietnã, Pham Minh Chinh, se juntou a 109 países na promessa de reduzir as emissões de metano em 30% até 2030.

Para cumprir o compromisso, o país do sudeste asiático precisará olhar para o arroz – uma das principais exportações do país e um alimento básico -, mas também o segundo maior contribuinte para as emissões de gases de efeito estufa entre os alimentos, depois da carne.

O coração da produção de arroz do Vietnã está na região do Delta do Mekong, conhecida como a “tigela de arroz” da nação. Mais de 50% do arroz total do país e 95% de suas exportações são cultivados aqui, em uma área quase do tamanho da Holanda.

Mas o cultivo de arroz no Mekong enfrenta um duplo desafio – não apenas a safra é uma fonte de emissões, mas o aumento do nível do mar associado à mudança climática, bem como fatores antrópicos, estão tornando o cultivo de grãos cada vez mais difícil de cultivar nas terras baixas região.

Tran Dung Nhan cresceu em uma fazenda de arroz na província de Tra Vinh, na costa sul do Delta do Mekong.

Secas, inundações, aumento do nível do mar e a intrusão de sal na água doce de que ele precisa para seus arrozais consumiram a escassa renda de que desfrutava antes.

A fazenda da família costumava produzir três safras por ano. Agora, eles lutam para produzir pelo menos um – e mesmo assim, o rendimento é imprevisível.

“Posso ver claramente os efeitos da mudança climática em nossos campos. A água está ficando mais salgada, nosso solo está mais seco e árido ”, disse o jovem de 31 anos à Al Jazeera. “A vida aqui no Delta do Mekong, especialmente na costa, é muito difícil e é difícil ver a luz no fim do túnel.”

O arroz é um alimento básico para os vietnamitas e também um importante produto de exportação, mas também contribui para as emissões que estão alimentando a crise climática [Govi Snell/Al Jazeera]

Diferente de outros grãos, o arroz é cultivado em um campo inundado.

Como a água fica estagnada na superfície, não há troca de ar entre o solo e a atmosfera, o que significa que as bactérias produtoras de metano podem prosperar.

Quando liberado no ar, o gás é mais de 25 vezes mais potente do que o dióxido de carbono em reter o calor na atmosfera.

Bjoern Ole Sander, representante do Vietnã no International Rice Research Institute, afirma que o cultivo de arroz contribui significativamente para as emissões de metano em todo o mundo. No Vietnã, a quantidade de gás liberado da safra é ainda maior do que a média global.

“Globalmente, é cerca de 1,3% de todas as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem, o que parece pequeno, mas todas as emissões da aviação civil são apenas cerca de 2%”, disse ele. “De todos os gases de efeito estufa que o Vietnã produz, 15 por cento vem do arroz, então é uma fonte significativa e definitivamente algo que também foi reconhecido nos programas globais de mitigação.”

Não é mais ‘arroz primeiro’

No final da Guerra do Vietnã em 1975, o país recém-reunificado era um dos mais pobres do mundo e a comida era escassa.

Uma série de reformas econômicas conhecidas como Doi Moi e uma política governamental de “arroz em primeiro lugar” deu início ao cultivo de arroz, aumentando a renda. Em 2020, o Vietnã era o segundo maior exportador de arroz do mundo, embarcando 3,9 milhões de toneladas para o exterior no ano passado.

Mas, à medida que a região do Mekong se distancia do cultivo intensivo de arroz, ainda não se sabe como os próprios agricultores serão afetados.

Como Nhan, muitos já estão sofrendo com a deterioração do meio ambiente do Mekong.

Os agricultores do Delta do Mekong têm sofrido cada vez mais casos de secas e inundações, enquanto a água do mar está invadindo ainda mais a região de baixa altitude. [File: Kham/Reuters]

Dang Kieu Nhan, diretor da Unidade de Pesquisa de Desenvolvimento do Delta do Mekong da Universidade de Can Tho, diz que os agricultores foram gravemente afetados pelos padrões climáticos instáveis ​​na região.

“Os El Niños têm ocorrido com mais frequência e gravidade nos últimos anos”, disse ele, referindo-se ao padrão climático em que o aquecimento incomum do leste do Oceano Pacífico resulta em secas no Sudeste Asiático. “Em 2016 e 2020, houve dois casos que causaram secas extremas e efeitos colaterais … Quanto mais baixo o rio Mekong chega e quanto mais alto o nível do mar, maior a intrusão de sal no interior do Delta do Mekong.”

A seca de 2020 levou a níveis recordes de intrusão de sal.

Aproximadamente 33.000 hectares (81.545 acres) de arroz foram danificados durante a seca e 70.000 famílias não tinham água suficiente para cultivar arroz ou para atender às suas necessidades diárias.

A pressão ambiental encorajou o governo vietnamita a desenvolver alternativas à política de “arroz em primeiro lugar” e agora está encorajando as pessoas a cultivar frutas ou estabelecer fazendas de peixes e frutos do mar.

Até 2030, o governo espera ter reduzido o tamanho das terras sob cultivo de arroz no Delta em 300.000 hectares (741.315 acres), 20 por cento menos do que 1,5 milhão de hectares (3,7 milhões de acres) plantados este ano.

“Mencionando o Delta do Mekong antes, as pessoas pensariam primeiro em arroz, mas não agora”, disse Nhan. “A política do governo mudou drasticamente desde 2017, e não podemos considerar o arroz como [being] primeiro mais. ”

Opções limitadas para agricultores

Apesar da mudança de prioridades do governo, Bernard Kervyn, diretor da instituição de caridade Mekong Plus, diz que os produtores de arroz têm opções limitadas e um futuro incerto.

“As perspectivas para o Delta do Mekong não são boas. As pessoas dizem que em 20 ou 30 anos pode estar inundado e não é mais adequado para as pessoas viverem lá ”, disse ele à Al Jazeera. “É uma responsabilidade compartilhada, mas para os agricultores é claro que não há muitas opções alternativas disponíveis. É difícil para eles dizer que vamos cultivar menos intensamente, vamos ter menos safras; Como eles podem fazer isso? ”

No terreno, pesquisadores e agricultores estão experimentando novas técnicas de produção para enfrentar os desafios ambientais, bem como para reduzir as emissões da cultura.

Pesquisadores estão experimentando novas técnicas de produção que mitigariam os efeitos climáticos da cultura [File: Kham/Reuters]

Sander, do Rice Research Institute, diz que uma técnica de mitigação particularmente atraente é o método alternativo de umedecimento e secagem. Se feito corretamente, pode reduzir as bactérias geradoras de metano em cerca de 50 por cento. Além disso, tem o benefício adicional de reduzir a quantidade de água necessária sem afetar os rendimentos.

Para aplicar a técnica, os agricultores permitem que o nível da água caia abaixo da superfície entre 10 e 15 centímetros (4 e 6 polegadas). Uma vez que o nível da água tenha caído, o solo pode ser irrigado novamente e os campos são alternados em ciclos úmidos e secos.

“Você pode cortar as emissões de metano pela metade … Se você remover essa camada de água, você permite a troca de ar entre o solo e a atmosfera, então o metano é oxidado e as bactérias não crescem mais e as emissões de metano são fortemente reduzidas”, Sander disse.

Apoio financeiro necessário

De acordo com a contribuição nacionalmente determinada do Vietnã ao Acordo Climático de Paris, o país pretende usar o método alternativo de umedecimento e secagem em um total de 700.000 hectares (1,7 milhão de acres) de arrozais em todo o país.

Embora seja eficaz na redução do metano, o sistema não funcionará para todos os agricultores. Para aqueles no baixo Mekong, onde a intrusão de água salgada é a maior preocupação, os arrozais precisam de um suprimento significativo de água doce para manter a salinidade sob controle.

Nhan, da Can Tho University, diz que mais também precisa ser feito para ajudar os agricultores a implementar a nova técnica de maneira eficaz.

“Isso requer mais intervenção das agências agrícolas locais e do governo para organizar os agricultores, conectá-los aos serviços e construir mais infraestrutura de irrigação”, disse ele.

Outro aspecto da estratégia de redução do arroz do Vietnã incentiva os agricultores a se concentrarem no desenvolvimento de outras fontes de alimentos, como frutos do mar. Mas, embora alguns agricultores tenham visto suas safras de arroz danificadas pela intrusão, eles descobriram que a fonte de água ainda não era salgada o suficiente para a aquicultura.

Na província de Hau Giang, no Delta do Mekong, o agricultor Ut Khuong, de 64 anos, diz que embora o cultivo de arroz tenha se tornado imprevisível por causa da água salgada, ele não consegue cultivar camarões.

“O nível de sal do campo muda a cada ano e não dá para prever … Não podemos ter uma fazenda de camarão porque a água aqui não é salgada o suficiente”, disse ele à Al Jazeera. “Não sei o que fazer, ainda não sei para quais empregos vamos mudar.”

Para ajudar os agricultores a lidar com os efeitos complexos das mudanças climáticas e das causas humanas que levam à degradação ambiental no Mekong, Nhan diz que mais dinheiro e uma abordagem holística são necessários.

Os produtores de arroz também estão sendo incentivados a entrar na aquicultura, cultivando camarões e camarões em águas cada vez mais salgadas [File: Julian Abram Wainwright/EPA]

Ele aponta para uma iniciativa recente na província de An Giang, onde o governo australiano forneceu US $ 650 milhões para projetos de desenvolvimento econômico sustentável na província de Mekong.

O dinheiro foi para a construção de reservatórios, infraestrutura para irrigação e transporte, construção de cooperação entre os agricultores, bem como estimular outras atividades econômicas e melhorar setores como saúde e educação. Embora uma solução tão diversa seja cara, Nhan acredita que tais iniciativas são necessárias mais amplamente no Delta do Mekong.

“Em comparação com outras regiões do Vietnã, as pessoas aqui desempenham um papel muito grande, que o governo os colocou na produção de alimentos para as pessoas no Vietnã”, disse ele.

Lutando na vanguarda da mudança climática, os próprios agricultores receberiam o apoio.

“Ser agricultor é um trabalho árduo que exige conhecimento, experiência e paciência, além do desejo de continuar atualizando os novos métodos e técnicas de plantio”, disse o agricultor Ong Ba Muoi à Al Jazeera. “Espero que o governo também apoie mais de nossos agricultores na produção agrícola.”