Toque de recolher em Kirkuk, no Iraque, após agitação em protestos rivais de árabes e curdos

Um toque de recolher foi suspenso na cidade multiétnica iraquiana de Kirkuk no domingo, depois que os protestos se tornaram violentos e levaram à morte de quatro pessoas.

O primeiro-ministro Mohammed Shia al-Sudani impôs o toque de recolher na noite de sábado, depois que protestos rivais – entre residentes curdos, de um lado, e turcomanos e árabes, do outro – se transformaram em agitação mortal, apesar da presença de segurança.

As tensões vinham crescendo há quase uma semana em Kirkuk, uma cidade do norte que tem sido historicamente disputada entre o governo federal de Bagdá e as autoridades da região autônoma do Curdistão, no norte.

O toque de recolher “foi suspenso”, disse à AFP o general Kawa Gharib, chefe da polícia em Kirkuk. “A situação agora está estável em toda a cidade.”

Sudani convocou uma comissão de inquérito sobre o incidente.

Quatro curdos foram mortos e 15 pessoas ficaram feridas durante a violência de sábado, de acordo com o último balanço divulgado no domingo por Amer Shuani, o porta-voz da polícia local.

Pelo menos três das quatro vítimas foram mortas a tiros, disseram autoridades de saúde, mas não está claro quem foi o responsável.

As forças de segurança foram mobilizadas como proteção para manter os grupos rivais separados, e um correspondente da AFP disse que tiveram de disparar tiros de advertência para dispersar os curdos.

Manifestantes árabes e turcomanos organizaram uma manifestação perto do quartel-general das forças de segurança iraquianas na província de Kirkuk, em 28 de Agosto, depois de relatos dos meios de comunicação social de que Sudani tinha ordenado que o local fosse entregue ao Partido Democrático do Curdistão (KDP), que costumava ocupá-lo.

O edifício em Kirkuk serviu como quartel-general do KDP no passado, mas o exército iraquiano tem usado como base desde 2017.

O governo central planeia devolver o edifício ao KDP numa demonstração de boa vontade, mas os opositores árabes e turcomanos montaram um acampamento fora do edifício para protestar contra a transferência na semana passada.

A violência no sábado começou quando um grupo de manifestantes curdos se aproximou do campo, segundo autoridades.

A agência de notícias AFP informou que a polícia destacada para a área disparou tiros de advertência para forçar os manifestantes curdos a se dispersarem.

Na manhã de domingo, o general Jabbar Naeema al-Taee, principal oficial de segurança de Kirkuk, disse à AFP que o edifício no centro das tensões estava “sob o controle do exército” do Iraque e que a ocupação havia terminado.

No sábado, Masoud Barzani, um veterano líder curdo, acusou “desordeiros” de bloquearem a autoestrada de Kirkuk a Erbil, a capital curda, com a sua manifestação.

Ele disse que isso estava “criando uma situação tensa e perigosa para os residentes”.

Barzani disse ser “surpreendente” que as forças de segurança não tenham evitado “o caos e o comportamento ilegal daqueles que bloqueiam a estrada”, enquanto no sábado “foi usada violência contra jovens e manifestantes curdos”.

Kirkuk, uma província rica em petróleo no norte do Iraque, ao longo das linhas de divisão entre a região autónoma curda e as áreas controladas pelo governo central iraquiano dominado pelos xiitas, tem sido o foco de alguns dos piores episódios de violência pós-ISIL (ISIS) do país.

As forças curdas controlaram a cidade de Kirkuk depois de expulsarem o EIIL em 2014, mas foram expulsas pelo exército iraquiano em 2017, trazendo a cidade de volta ao controle de Bagdá.

Quando al-Sudani assumiu o poder no ano passado, trabalhou para melhorar as relações entre o seu governo e o KDP e concordou em permitir que o partido reabrisse a sua sede em Kirkuk.

Mas os residentes árabes e os grupos minoritários que afirmaram ter sofrido sob o domínio curdo, como os turcomanos, protestaram contra o regresso do KDP.

“Este incidente ocorre num momento crítico, enquanto as autoridades de Bagdad e da região semi-autónoma curda se envolvem em conversações para resolver várias questões não resolvidas, incluindo o orçamento federal, uma disputa sobre as exportações de petróleo e o desarmamento de grupos armados anti-Irão no norte. ”, disse Mahmoud Abdel-Wahed, da Al Jazeera, reportando de Bagdá.

“Se a situação em Kirkuk ficar agora fora de controlo, isso poderá aumentar a já longa lista de problemas políticos do Iraque.”