Na África Ocidental e Central, os líderes militares estão a explorar o desencanto com a liderança democrática num contexto de deterioração das condições económicas.
Lagos, Nigéria – Pouco depois de Ali Bongo, presidente do Gabão desde 2009, ter sido deposto por membros da Guarda Republicana, a sua unidade de segurança pessoal, ele apareceu num pequeno vídeo, visivelmente frágil e apelando às pessoas para “fazerem barulho” em seu nome.
Sentado numa cadeira num cenário de opulência a que apenas alguns gaboneses podem aspirar, o governante de longa data do país rico em petróleo da África Central parecia desamparado.
Mas, em contraste com o seu apelo, o povo gabonês tem-se reunido em Libreville, a capital do país, para solicitar selfies com os soldados e aplaudi-los em celebração do aparente fim de uma dinastia que começou com o pai de Bongo, Omar, em 1967.
Desde 2020, registaram-se já 10 tentativas de golpe de Estado, principalmente na África Ocidental e Central, o que constitui uma rápida ruína dos sistemas democráticos na região.
Mas nestes países, os cidadãos saíram às ruas para aplaudir a ruptura da democracia. No Níger, os estádios ficaram lotados por apoiantes do governo militar após o golpe de 26 de Julho. Em 2021, também houve júbilo nas ruas de Conacri depois que os militares guineenses destituíram Alpha Conde, o presidente que prolongou a sua permanência no cargo apesar da forte oposição dos cidadãos.
Este padrão de reacção às tomadas militares com optimismo é uma expressão de frustração profunda com os líderes civis em África, dizem alguns especialistas.
“O aparente apoio dos militares que assumem o poder é um apoio indireto, não é um apoio aos militares”, disse Leena Koni Hoffmann, membro associado do programa para África do think tank Chatham House, com sede em Londres, à Al Jazeera.
“É uma oportunidade para dizer que o governo que foi derrubado é um governo que não representa plenamente os nossos interesses”, disse ela.
‘Sem legitimidade eleitoral’
O Gabão é o último país de África cujo líder democrático foi deposto por governantes militares. Vários soldados liderados pelo general Brice Oligui Nguema, chefe da Guarda Republicana de Bongo, anunciaram a tomada do poder e anularam os resultados da controversa eleição que Bongo supostamente vencera.
No país com cerca de 2,3 milhões de habitantes e cerca de 850 mil eleitores registados, as eleições gerais realizadas em 26 de Agosto prolongaram-se pelo terceiro dia. Enquanto os votos eram contados, foi imposto toque de recolher e o acesso à internet foi cortado. Os observadores internacionais também foram proibidos de entrar no país.
Os militares citaram a negligência eleitoral como uma das razões para o golpe numa época em que as eleições ainda estão a ser disputadas em todo o continente.
O golpe de Estado no Gabão aconteceu poucos dias depois de o presidente do Zimbabué, Emmerson Mnangagwa, ter sido anunciado o vencedor das eleições presidenciais. A sua vitória foi rejeitada pelos partidos da oposição e criticada pelos observadores internacionais.
Bola Tinubu, o recém-eleito presidente da Nigéria que tem liderado os esforços regionais para devolver Mohammed Bazoum do Níger ao poder, disse que o golpe no Gabão mostra um “contágio de autocracia” no continente. Mas as eleições de Fevereiro na Nigéria também estão a ser contestadas em tribunal pelos partidos da oposição devido a negligência grosseira e violência.
De acordo com uma sondagem de 2022 realizada pela rede de investigação pan-africana Afrobarometer, apenas 44 por cento dos africanos afirmam que as eleições permitem aos eleitores destituir líderes que os eleitores não querem. Uma sondagem do Afrobarómetro de 2023 também mostrou um declínio na preferência pela democracia ao longo da última década no continente, de 73 por cento para 68 por cento.
Os Bongos no Gabão são também apenas um exemplo de presidentes africanos que organizam eleições periódicas, mas que continuam a manter-se no poder. Os líderes do Uganda, do Ruanda, da Guiné Equatorial e dos Camarões estão no poder há pelo menos duas décadas.
“Isto aponta para a razão pela qual a própria definição de democracia é tão ambígua em África, porque parece que, remontando à década de 1960, democracia é quando há alguém no poder que pode ser autoritário e estar no poder durante anos, na medida em que conduz uma forma de eleição”, disse Ibrahim Anoba, membro do Centro para a Prosperidade Africana da Rede Atlas, com sede nos EUA.
“Mesmo que a eleição seja uma farsa e fraudada e a constituição seja constantemente alterada para acomodar a pessoa que está no poder”, acrescentou.
No Gabão, o golpe foi produto de disputas políticas internas. Mas para muitos analistas ocidentais, o Níger foi considerado estável depois de o testemunho ter sido passado por Mahamadou Issoufou a Mohamed Bazoum em 2021, na primeira transição de poder de civil para civil no país.
Esta perspectiva, dizem alguns analistas, representa os baixos limiares para eleições no continente.
“Há [the] questão de legitimidade, mesmo no Níger, onde houve uma transição pacífica de governos e todos os marcadores que marcam as caixas para o que se qualifica como eleições pacíficas para analistas ocidentais”, disse Nathaniel Powell, analista de África na consultoria geopolítica Oxford Analytica. “Mas a eleição foi falha e não houve legitimidade eleitoral.”
Questionando a democracia
Um declínio acentuado na qualidade de vida nos últimos anos também fez com que as pessoas comuns questionassem os benefícios da democracia.
Os cidadãos de todo o continente enfrentam uma crise crescente do custo de vida devido ao aumento da inflação, agravado em parte pela escalada dos ataques de grupos armados nas regiões do Sahel e dos Grandes Lagos.
Isto já aumentou os níveis de pobreza e deslocou milhões de pessoas. No entanto, o Banco Mundial projectou uma nova diminuição do crescimento económico na África Subsariana, de 3,6 por cento em 2022 para 3,1 por cento até ao final deste ano.
Dado este contexto, os líderes civis estão a perder cada vez mais apoio aos olhos dos seus povos, apesar de uma fixação na governação democrática por parte destes líderes e da comunidade internacional.
A dinâmica externa também tem impulsionado o apetite pela mudança.
Até agora, houve um denominador comum em todos os golpes dos últimos cinco anos. Com excepção do Sudão, todas são antigas colónias francesas e Paris é amplamente vista como sendo, até certo ponto, culpada.
Os golpistas usaram frequentemente a retórica anti-francesa para reforçar o apoio popular ao seu governo, dado o apego da França às suas colónias, mesmo após a independência, e o seu apoio, directo ou não, a governos autoritários e ineptos, para proteger os seus próprios interesses e manter o controlo.
Mas Koni-Hoffmann pede cautela ao atribuir toda a culpa a pessoas de fora.
“Embora seja importante prestar atenção aos chamados sentimentos antiocidentais, penso que o maior foco é o facto de a democracia não ter centrado os interesses de muitos dos cidadãos destes países”, disse ela. “As oportunidades de vida destes cidadãos não melhoraram em muitos contextos porque a estabilidade foi priorizada em detrimento dos verdadeiros dividendos democráticos.”
Ainda assim, a falta de dividendos democráticos para a população é a principal razão pela qual os golpes de estado têm sido bem-vindos na região, dizem alguns analistas. Apesar de uma esperança renovada num futuro melhor, os governos militares também podem não proporcionar esses benefícios, acrescentam.
“É como ter uma ferida que coça e você abre a ferida para coçar. É tão bom por alguns segundos criar esse alívio, mas você ficará pior. É isso que os militares trazem”, disse Anoba.
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