O epicentro do terremoto mortal foi registrado nas montanhas do Alto Atlas, em uma área geralmente não associada a tremores.
O epicentro do terremoto foi a área de Ighil, uma comuna rural montanhosa que abriga pequenas aldeias agrícolas na província de al-Haouz, perto da estação de esqui de Oukaimeden, nas montanhas do Atlas.
Lanchen Haddad, senador marroquino e ex-ministro, disse à Al Jazeera que a área “não era conhecida por ser ativa em termos de terremotos”.
O epicentro, disse ele, ficava perto de um “terreno muito difícil” e abriga o Tizi-n-Test, uma pequena passagem nas montanhas do Alto Atlas que pode ser atravessada por uma estrada que liga Marraquexe à cidade de Taroudant, no sudoeste.
“Não houve muitos terremotos naquela parte de Marrocos, a maioria ocorre na área muito mais ao norte, na costa do Mediterrâneo, perto da placa tectônica”, disse Chris Elders, geólogo estrutural da Universidade Curtin da Austrália, à Al Jazeera.
“As Montanhas Atlas são uma zona de fraqueza em Marrocos, com uma história geológica muito longa. O estresse aumenta nessas áreas. África está a mover-se para norte, em direção à Europa, e foi isso que causou o terramoto nesta área específica.”
‘Número de mortos deve subir’
O epicentro foi a 75 quilómetros (44 milhas) de Marraquexe, a quarta maior cidade de Marrocos. O centro histórico da cidade, Património Mundial da UNESCO, terá sido particularmente afectado com imagens emergentes de edifícios desabados.
A área mais atingida fica em torno do epicentro na província de al-Haouz, a sudeste de Marraquexe, mas as províncias de Ouarzazate, Azilal, Chichaoua e Taroudant também foram gravemente atingidas.
O terramoto foi sentido em todo o país, incluindo nas cidades costeiras de Imsouane, cerca de 180 quilómetros (102 milhas) a oeste de Ighil e Essaouira, 200 quilómetros (124 milhas) a oeste de Marraquexe.
O terramoto foi sentido até na capital, Rabat, 350 quilómetros (220 milhas) a norte do epicentro, e em lugares tão distantes como Portugal e Argélia.
Os relatórios iniciais sugerem que os danos e as mortes foram graves em toda a região de Marraquexe-Safi, que mais de 4,5 milhões de pessoas chamam de lar.
“O problema é que, onde os terramotos destrutivos são raros, os edifícios simplesmente não são construídos de forma robusta o suficiente para lidar com fortes tremores do solo, pelo que muitos desabam resultando num elevado número de vítimas”, disse Bill McGuire, professor emérito de riscos geofísicos e climáticos na University College London.
“Eu esperaria que o número final de mortos subisse para milhares quando mais uma vez for conhecido. Tal como acontece com qualquer grande terremoto, são prováveis réplicas, que causarão mais vítimas e dificultarão as buscas e resgates.”
Resposta nacional e provincial
O terremoto ocorreu depois das 23h, horário local (22h GMT), na noite de sexta-feira, de acordo com o Serviço Geológico dos Estados Unidos (USGS), que mediu sua magnitude em 6,8 e disse que ocorreu a uma profundidade relativamente rasa de 18,5 km (11,5 milhas). .
O terremoto é o mais mortal do país desde um tremor de 2004 perto de al-Hoceima, nas montanhas do norte do Rif, que matou mais de 600 pessoas.
Haddad disse à Al Jazeera, desde o terramoto de 2004, que o governo tem trabalhado num plano sofisticado para “intervenção rápida” com um sistema de dois níveis, incluindo operações de resposta nacionais e provinciais.
Num sinal da enorme escala do desastre, o rei de Marrocos, Mohammed VI, ordenou às forças armadas que mobilizassem meios aéreos e terrestres, equipas especializadas de busca e salvamento e um hospital cirúrgico de campanha.
Mas, apesar de uma enxurrada de ofertas de ajuda de todo o mundo, o governo marroquino não pediu assistência formalmente, uma medida necessária antes que equipas de resgate externas pudessem ser mobilizadas.
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