O que causou o raro terremoto mortal em Marrocos?

O terremoto de magnitude 6,8 que atingiu Marrocos na semana passada foi uma ocorrência rara.

Foi o mais mortal que o país já experimentou em mais de 60 anos. Pelo menos 2.681 pessoas morreram e mais de 2.501 ficaram feridas.

Os terremotos são comumente causados ​​ao longo da fenda onde duas placas tectônicas se movem uma contra a outra e, em Marrocos, os terremotos acontecem principalmente onde as placas da África e da Eurásia se encontram.

Mas essa fronteira fica ao norte, perto de Gibraltar, então os tremores geralmente ocorrem mais perto de Tânger do que de Marraquexe. No entanto, este ocorreu na província de al-Haouz, nas montanhas do Alto Atlas, 75 quilómetros (47 milhas) a sudoeste de Marraquexe, a quarta maior cidade do país.

Então, quão ruim foi esse terremoto “forte”, quão raro foi e o que exatamente o causou?

O que causou o terremoto?

Até agora, a explicação é que o terramoto aconteceu quando uma falha inversa – onde a borda da rocha de um lado de uma falha desliza por baixo do outro – ocorreu entre as microplacas de Marrocos e da Península Ibérica, que fazem parte da placa africana maior.

Paula Marques Figueiredo, geóloga que investiga tectónica ativa e neotectónica, disse que as falhas tectónicas invertidas situavam-se a norte das montanhas do Atlas e mergulhavam em direção a elas num ponto.

Durante o terramoto, a borda que se estende em direcção às montanhas deslizou sobre a outra, empurrando a encosta da montanha para cima, uma consequência da tensão acumulada entre as placas africana e euroasiática ao longo do tempo.

“As falhas só conseguem conter o estresse até certo ponto, e de vez em quando [thousands of years]um terremoto acontece como um mecanismo para liberar o [built-up] estresse”, disse ela.

O sismólogo Remy Bossu disse que o cenário mais provável agora é que haja tremores secundários durante semanas antes que os níveis de atividade sísmica voltem ao normal.

“A taxa diminui com o tempo. Isso não significa que o abalo secundário mais forte não possa acontecer cinco ou dez dias depois. Não sabemos isso, mas a frequência diminui com o tempo”, disse ele à Al Jazeera.

Mehdi Zare, professor do Instituto Internacional de Engenharia Sísmica e Sismologia, com sede em Teerã, disse que o movimento na crosta terrestre ocorre em dois níveis, um mais próximo da superfície e outro mais profundo. O deslizamento e dobramento resultante é conhecido como decollement (francês para “destacar ou descascar”).

“Há uma superfície de descolamento rasa de 1 a 4 km [0.6 to 2.5 miles] nas camadas terciárias e um descolamento mais profundo na crosta média a uma profundidade de cerca de 10 a 20 km [6.2 to 12.4 miles] nesta área”, disse ele à Al Jazeera.

Ele acrescentou que, dada a profundidade do terremoto, é mais provável que os descolamentos tenham começado no nível mais profundo e se deslocado em direção à superfície.

Quão ruim foi?

O terremoto deixou milhares de pessoas desabrigadas, forçou muitas a evacuarem e levou as autoridades a declarar três dias de luto.

Al-Haouz foi a área mais atingida, mas outras províncias – incluindo Ouarzazate, Azilal, Chichaoua e Taroudant – também sofreram golpes significativos. Algumas aldeias remotas foram completamente destruídas e as equipas de resgate enfrentam desafios para chegar a outras aldeias.

Quão raro foi esse terremoto?

Este foi o terremoto mais mortal registrado em Marrocos desde 1960, quando um terremoto de 5,8 atingiu Agadir.

Esse terramoto foi de magnitude relativamente menor e muito menos intenso, mas causou um elevado número de vítimas devido às condições da época, incluindo a menor integridade estrutural dos edifícios.

Matou cerca de 12.000 a 15.000 pessoas e deixou dezenas de milhares de desabrigados.

Terremotos com intensidade como o de sexta-feira são raros na região, e nenhum evento de magnitude 6,8 ou superior foi registrado num raio de 300 km (186 milhas) do epicentro, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA.

Figueiredo disse que montanhas significam falhas.

“Imagine que você está empurrando o punho contra uma parede. Você sentirá uma pressão crescente até quebrar a parede ou sua mão subir. Esta é uma analogia muito simples da razão pela qual, em cenários de convergência tectónica, temos montanhas construídas ao longo do tempo.”

Ela acrescentou que a falha do Atlas Norte é um sistema de falhas complexo com pelo menos 100 km (62 milhas) de comprimento, com várias falhas menores individuais, que podem não ter sido todas mapeadas.

Dado que sismos significativos ocorreriam com milhares de anos de diferença, disse ela, as pessoas que vivem na região podem não sentir que estão num sistema de falhas e até mesmo as evidências geológicas podem ser erodidas ao longo do tempo.