‘Música para os ouvidos de Pequim’: a China conquistou a presidência das Maldivas?

As Maldivas têm uma população de meio milhão de pessoas espalhadas por mais de 1.000 ilhas. Mas no fim de semana passado, o pitoresco arquipélago emitiu um veredicto eleitoral que provocou ondas de choque em todo o mundo – e especialmente em toda a região do Oceano Índico.

Mohamed Muizzu, o candidato da oposição, saiu vitorioso na segunda volta presidencial no sábado e obteve 54 por cento dos votos, mostraram os resultados divulgados pela comissão eleitoral.

Muizzu, que apoia laços mais estreitos entre as Maldivas e a China, derrotou o atual presidente Ibrahim Mohamed Solih, que é amplamente considerado pró-Índia.

“Com o resultado de hoje, temos a oportunidade de construir o futuro do país”, disse Muizzu num comunicado após a sua vitória. “A força para garantir a liberdade das Maldivas.”

A votação transformou-se num referendo de facto sobre os laços do país com a Índia e a China.

A Índia tem 75 militares estacionados nas Maldivas. Nova Delhi afirma que está lá para manter e operar dois helicópteros e uma aeronave doada ao país. Ao longo da sua campanha eleitoral, Muizzu comprometeu-se a retirar essas tropas das Maldivas.

“Visto pelas lentes de soma zero que muitas vezes impulsionam a competição entre grandes potências, Pequim é um grande vencedor nesta eleição”, disse Michael Kugelman, diretor do Sul da Ásia do Wilson Center, um grupo de reflexão com sede em Washington, à Al Jazeera.

“O plano de campanha de Muizzu não consistia apenas em fortalecer os laços com Pequim, mas também em tentar minar a Índia, apelando ao fim de qualquer presença militar indiana nas Maldivas. Isto é música para os ouvidos de Pequim”, acrescentou.

É certo que a Índia procurará manter o máximo possível da sua influência nas Maldivas, dizem os analistas.

Após o anúncio da vitória de Muizzu, o primeiro-ministro indiano Narendra Modi enviou as suas felicitações ao presidente eleito.

“A Índia continua empenhada em fortalecer a relação bilateral Índia-Maldivas, testada pelo tempo, e em melhorar a nossa cooperação geral na região do Oceano Índico”, disse Modi no X, anteriormente conhecido como Twitter.

Nova Deli tem desfrutado de laços estreitos com Male sob o presidente Solih, que assumiu o cargo após uma vitória esmagadora em 2018 contra o mentor de Muizzu, o ex-presidente Abdulla Yameen.

A Índia despejou centenas de milhões de dólares neste ponto turístico. Nova Deli também financiou projectos de infra-estruturas, grandes e pequenos, no país.

“A Índia apoiará o novo governo eleito democraticamente e procurará trabalhar em estreita colaboração com ele”, disse Shantanu Roy-Chaudhury, autor de The China Factor: Beijing’s Expanding Engagement in Sri Lanka, Maldives, Bangladesh, and Myanmar, à Al Jazeera.

O governo Modi, disse ele, “provavelmente continuará a sua prossecução dos Grandes Projectos de Conectividade Masculina” – um projecto rodoviário de 6,7 km (4 milhas) actualmente em construção que visa ligar a capital, Malé, à ilha de Villingili. A Índia concedeu às Maldivas uma doação de 100 milhões de dólares e uma linha de crédito de 400 milhões de dólares para a iniciativa de infra-estruturas.

Mas o caminho a seguir não será fácil para Nova Deli, disse Roy-Chaudhury. “Dada a perspectiva pró-China do novo governo, o futuro da influência indiana e dos projectos de desenvolvimento está em jogo”, disse ele.

Muizzu, um engenheiro civil de 45 anos de formação, mirou na relação comercial desequilibrada entre as Maldivas e a Índia, prometendo corrigi-la.

Mas embora o comércio entre os vizinhos do Sul da Ásia seja fortemente orientado para a Índia – como é frequentemente o caso entre uma economia gigante e uma economia mais pequena – as Maldivas têm um desempenho pouco melhor quando se trata da China.

As exportações da Índia para as Maldivas totalizaram US$ 416 milhões em 2021, enquanto importou US$ 49 milhões do país menor. A China, entretanto, exportou bens no valor de 395 milhões de dólares para as Maldivas e as suas importações foram avaliadas em 3,9 milhões de dólares.

Muizzu emergiu como um candidato inesperado para liderar o Partido Progressista das Maldivas (PPM), depois de servir como ministro da Construção na administração de Yameen. Um caminho para o cargo mais alto do país se abriu para ele depois que Yameen, também um líder pró-China, foi colocado atrás das grades sob acusações de corrupção.

Sob Yameen, as Maldivas obtiveram mais de mil milhões de dólares em empréstimos da China para financiar enormes projectos de infra-estruturas, incluindo habitação para residentes da escassa terra de Malé e uma ponte inédita que liga a congestionada capital aos subúrbios próximos e às ilhas aeroportuárias.

Analistas dizem que a mudança de guarda em Malé pode representar uma oportunidade não apenas para Pequim, mas também para os investidores chineses.

“Pequim certamente tentará avançar, embora eu não exagerasse o impacto das eleições nos seus padrões de investimento”, disse Kugelman.

“Mesmo na era de Solih, que era pró-Índia mas não hostil à China, vimos algumas colaborações comerciais chinesas contínuas com as Maldivas – não ao nível que vimos durante a era Yameen, mas ainda assim uma actividade substantiva. Certamente, porém, a vitória de Muizzi será fortalecedora, tanto para os investidores chineses como para os grandes estrategistas e diplomatas chineses.”

Kugelman disse que os resultados das eleições podem ser um “golpe mortal” para a Índia, tanto diplomática como geopoliticamente, mas Nova Deli não jogará a toalha.

“De forma alguma Nova Deli está a planear levantar a bandeira vermelha e efetivamente ceder as Maldivas à China. Isso iria contra a sua intensa concorrência com Pequim”, disse ele. “Nova Deli continuará confiante de que pode continuar a ter algum grau de parceria com Malé.”

Enquanto Muizzu se prepara para assumir o cargo em 17 de novembro, Roy-Chaudhury disse que o novo líder das Maldivas poderá não ser capaz de abandonar completamente Nova Deli e virar-se para Pequim, mesmo que quisesse.

A Índia, disse ele, continuará a enfatizar a sua ajuda ao desenvolvimento e a procurar desenvolvê-la.

“A Índia e as Maldivas precisam uma da outra.”