Milhares de enxames nas praias australianas para escapar dos incêndios florestais

MELBOURNE / SYDNEY – Milhares de pessoas invadiram as praias da costa leste da Austrália na terça-feira para escapar dos ferozes incêndios em várias cidades costeiras, enquanto o governo preparava embarcações e helicópteros militares para ajudar no combate a incêndios e evacuações.

Autoridades do governo pediram apoio e assistência militar australiana de equipes de bombeiros dos EUA e do Canadá, pois as autoridades confirmaram que duas pessoas morreram durante a noite, levando para 11 o total de mortes em incêndios desde o início de outubro.

Os enormes incêndios florestais destruíram mais de 4 milhões de hectares (10 milhões de acres), com novas labaredas surgindo quase diariamente por condições extremamente quentes e ventosas nas matas que ficaram secas após uma seca de três anos.

Alimentados por temperaturas abrasadoras e ventos fortes, mais de 200 incêndios estão agora queimando nos estados do sudeste de Nova Gales do Sul e Victoria, ameaçando várias cidades e destruindo seus links de energia, móveis e Internet.

"Esta é absolutamente uma das piores temporadas de incêndio que já vimos", disse Shane Fitzsimmons, comissário do Serviço de Incêndio Rural de NSW, em um briefing em Sydney.

"Será uma noite perigosa muito longa e difícil ainda à frente. Será outro dia difícil amanhã novamente. "

As autoridades disseram que a principal linha de frente estava subindo a costa e alertou os que estavam no caminho a procurar abrigo perto da praia.

Cerca de 4.000 pessoas na cidade de Mallacoota, em Victoria, foram para a orla após o corte da estrada principal. Aqueles que não conseguiram chegar lá buscaram abrigo em um ginásio e outros prédios públicos, enquanto as sirenes de emergência tocavam.

Alguns dos presos na cidade postaram imagens de céu vermelho e cheio de fumaça nas redes sociais. Uma fotografia em frente à praia mostrava pessoas deitadas ombro a ombro na areia, algumas usando máscaras de gás.

Parecia "muito parecido com o Armagedom", disse David Jeffrey, proprietário da pousada Wave Oasis, acrescentando: "É aterrorizante".

O pescador Steve Casement disse que perdeu a casa em Mallacoota pelos incêndios.

"Estamos presos aqui agora", disse ele à Reuters por telefone. “Todo mundo está bem chocado no momento, a maioria dos meus companheiros está na mesma posição.

"No momento, estou em um trailer assistindo a cidade queimar, ouvindo garrafas de gás explodirem na casa de um pobre coitado e vendo fumaça ao meu redor."

As autoridades disseram que no final da tarde o pior perigo havia passado.

ESCURIDÃO À TARDE

Várias centenas de quilômetros ao norte, o ponto turístico de Jervis Bay, famoso por ter a praia de areia mais branca do mundo, estava envolto em escuridão durante a tarde, com incêndios maciços, com previsão de piora das condições.

A situação da Austrália surgiu na campanha presidencial dos EUA na terça-feira, quando a esperançosa democrata Bernie Sanders invocou os incêndios para destacar que os americanos estão prontos para enfrentar as mudanças climáticas. "Você tem uma nação em chamas", disse Sanders em uma entrevista coletiva em Iowa.

Os Estados Unidos, que já enviaram 72 bombeiros para a Austrália, enviarão outros 21 neste fim de semana e esperam pedidos adicionais nos próximos dias, disse o Serviço Florestal dos EUA. A Austrália e a Nova Zelândia enviaram 138 bombeiros para o oeste dos EUA em agosto de 2018.

Até agora, o Canadá enviou 66 bombeiros, pela primeira vez desde a assinatura de um acordo recíproco com a Austrália em 2015, e estava trabalhando para encontrar recursos adicionais, disse Kim Connors, diretor executivo do Forest Fire Center.

As chamas também estavam gerando seus próprios padrões climáticos, com ventos irregulares, raios secos e uma propagação significativamente mais rápida em diferentes direções, disseram as autoridades de bombeiros.

Ellie Morello refugiou-se em um motel na praia com a mãe, alguns vizinhos, amigos em animais de estimação enquanto os incêndios se aproximavam da Baía de Batemans, uma cidade na costa de New South Wales.

"Minha garganta está doendo devido à fumaça", disse ela à Reuters por telefone. "Folhas e faíscas queimadas caíam sobre mim como chuva."

Outro pequeno incêndio se aproximava atrás dela enquanto ela falava, acrescentou.

Morello e outros disseram que ficaram sem comida e não conseguiram reabastecer os suprimentos porque as lojas fecharam.

James Findlay, uma emissora de Melbourne, disse que a casa de seus pais na cidade foi destruída depois que palmeiras no gramado pegaram fogo. O casal estava de férias na Nova Zelândia.

"Havia muitas heranças familiares lá", disse ele à Reuters. "Muitas lembranças inestimáveis."

Os incêndios foram espalhados por quatro estados, com frentes que se estendem por centenas de quilômetros em alguns casos, afetando muitas cidades e áreas rurais.

Acredita-se que as duas pessoas que morreram durante a noite tenham sido pai e filho protegendo suas propriedades perto da cidade de Cobargo, em Nova Gales do Sul, disse a polícia, com uma terceira desaparecida, com medo de morrer, enquanto em Victoria, outras quatro não foram encontradas.

Incêndios florestais queimaram nos arredores de Sydney, encobrindo a cidade portuária de fumaça antes da exibição de fogos de artifício na véspera de Ano Novo.

As autoridades permitiram que a exibição prosseguisse, apesar de alguns pedidos públicos de cancelamento em solidariedade às áreas atingidas pelo fogo no estado.

"Muitos de nós temos sentimentos confusos sobre esta noite, mas o importante é tirar um estado resiliente", disse a jornalistas Gladys Berejiklian, o primeiro-ministro da NSW.