Taxas mais altas de depressão, suicídio e outros problemas de saúde mental foram observadas em pessoas que vivem em altitudes mais elevadas. Não está claro por que isso acontece, mas os especialistas têm algumas teorias.
A genética, a química do cérebro, a personalidade e os fatores ambientais podem desempenhar um papel no desenvolvimento da depressão e de problemas de saúde mental relacionados.
Mas importa onde você mora?
Nos últimos 20 anos, os especialistas encontraram ligações entre aqueles que vivem em altitudes mais elevadas e as taxas de depressão. Mas as razões por trás desta ligação são complicadas e tendem a trazer mais perguntas do que respostas.
É apenas a depressão que parece ser afetada? Quanto tempo você precisa estar em uma altitude mais elevada para sentir os efeitos? Os efeitos são permanentes?
Aqui está uma análise mais detalhada do que os especialistas sabem (e não sabem) sobre a ligação entre altitude elevada e depressão.
Estar em altitudes elevadas pode contribuir para a depressão?
Vários estudos sugerem uma ligação entre altitude elevada e aumento do risco de depressão:
- Elevação como fator de risco:
Pesquisa mais antiga de 2010 sugere que a elevação é um fator de risco significativo para transtorno depressivo maior (TDM). - Movendo-se de baixa para alta elevação: De acordo com um
estudo maior em 2019 passar de baixa altitude para alta altitude está associado ao aumento dos sintomas de depressão e ansiedade. - Vivendo em altitudes mais elevadas: Uma análise de 2022 relata que pessoas em altitudes mais elevadas (1.500 metros acima do nível do mar) apresentam alterações cerebrais biológicas, inflamatórias e estruturais que podem aumentar o risco de apresentar sintomas de depressão.
Finalmente, os países em altitudes mais elevadas têm frequentemente
Ainda assim, há uma variedade de fatores que contribuem para que alguém desenvolva depressão. Embora a pesquisa sugira um risco aumentado de depressão para pessoas que vivem em altitudes mais elevadas, isso não significa que você definitivamente desenvolverá depressão se morar, viajar ou planejar se mudar para uma região de altitude mais elevada.
Por que a altitude elevada afeta a saúde mental?
Existem algumas teorias sobre por que pessoas em altitudes mais elevadas podem ter um risco aumentado de depressão.
Hipóxia hipobárica
A hipóxia ocorre quando você não tem oxigênio suficiente nos tecidos do corpo. A hipóxia hipobárica refere-se ao baixo nível de oxigênio no sangue devido à altitude.
À medida que as altitudes aumentam, fica mais difícil obter o oxigênio de que seu corpo necessita. Isso pode resultar em sintomas físicos e psicológicos.
De acordo com uma revisão de pesquisas de 2018, a hipóxia hipobárica pode afetar a forma como o corpo sintetiza e metaboliza a serotonina e outros neurotransmissores, bem como a bioenergética cerebral. Acredita-se que ambos desempenhem um papel na depressão.
Serotonina e outros neurotransmissores
A serotonina depende do oxigênio, portanto, se os níveis de oxigênio forem afetados, isso poderá resultar em níveis mais baixos de serotonina.
A revisão da pesquisa de 2018 também observa que a hipóxia pode afetar outros neurotransmissores, como a dopamina e a norepinefrina.
Serotonina, dopamina e norepinefrina são alguns dos principais neurotransmissores no tratamento de problemas de saúde mental.
Bioenergética cerebral
Você pode pensar na bioenergética cerebral como o metabolismo energético do seu cérebro. Quando isso está alterado ou prejudicado, é chamado de disfunção mitocondrial.
Os pesquisadores sugerem que pessoas com disfunções mitocondriais apresentam piora dos sintomas de depressão quando expostas à hipóxia.
Uma pesquisa de 2018 sugere que a hipóxia pode alterar o metabolismo energético do cérebro de uma forma que reflete as mudanças na depressão. A hipóxia hipobárica também tem vários efeitos na cognição, o que pode significar um comprometimento generalizado da bioenergética.
A altitude pode afetar outras condições ou preocupações de saúde mental?
A pesquisa mais extensa foi feita sobre a ligação entre o risco de suicídio e a elevação. Em
De acordo com o Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, a taxa de suicídio nos EUA aumenta significativamente a 2.000 pés de altitude e continua a aumentar a partir daí. Eles acrescentam que os veteranos com mais de 35 anos correm um risco ainda maior.
Outras condições que podem ser afetadas pela altitude incluem:
- transtorno bipolar
- esquizofrenia
- ansiedade
- transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH)
- transtornos por uso de substâncias
Alguns dos sintomas neurológicos que
- dores de cabeça e enxaqueca
- fadiga física e mental
- insônia e outras dificuldades de sono
- sensações de alfinetes e agulhas (parestesias)
Como você lida com os sintomas de depressão relacionados à altitude?
São necessárias mais evidências, mas algumas pesquisas sugerem que os seguintes suplementos podem ajudar:
- creatina
- 5-HTP
- triptofano
O hormônio tireoidiano triiodotironina (T3) também pode ser prescrito em combinação com outros medicamentos para depressão.
Se você já estiver tomando um antidepressivo, poderá conversar com seu médico para aumentar sua dosagem ou mudar para outro antidepressivo.
Lembre-se de sempre falar com um profissional de saúde antes de adicionar novos suplementos, pois eles podem causar efeitos colaterais indesejados ou interagir com seus medicamentos atuais.
Viajando para regiões de alta altitude
Viajar para locais em altitudes mais elevadas pode ser benéfico para a sua saúde mental – estar na natureza, fazer exercício físico e exposição à luz solar podem afetar positivamente o humor.
No entanto, se você estiver planejando uma viagem para altitudes especialmente elevadas (como uma caminhada em ambientes alpinos) e tiver um histórico de problemas de saúde mental,
Os pesquisadores acreditam que qualquer pessoa com um transtorno de humor atualmente estável deve poder viajar sem risco adicional de afetar seu bem-estar mental.
Como entrar em contato e buscar suporte
Não importa sua elevação atual, se você acredita que está apresentando sintomas de depressão ou outro problema de saúde mental, há ajuda disponível.
Obter apoio muitas vezes parece diferente de pessoa para pessoa. A ajuda pode consistir em tomar medicamentos, consultar profissionais, apoio comunitário e grupos de apoio, ajuda espiritual, autocuidado e muito mais.
Não sabe por onde começar? Nosso guia para encontrar serviços de saúde mental perto de você pode ajudar.
O resultado final
Parece haver uma conexão entre elevação e depressão. Os pesquisadores acreditam que ter menos oxigênio disponível para o nosso corpo pode nos afetar de várias maneiras psicológicas.
Agora, os investigadores precisam de descobrir como transformar as suas teorias em tratamentos para pessoas que vivem com depressão em altitudes mais elevadas.
Não importa onde você mora, o suporte estará disponível se você precisar.
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