SYDNEY – Os pilares de fogo e fumaça dos incêndios florestais estão manchando a reputação da Austrália de paisagens intocadas abundantes em vida selvagem e causando estragos no turismo, dizem os operadores, já que as autoridades são forçadas a cancelar shows, fechar parques e evacuar cidades.
A fumaça encobriu cidades inteiras e levou a qualidade do ar a níveis insalubres, com pelo menos 10 pessoas morrendo nos incêndios na semana passada, enquanto colônias de animais como coalas e raposas voadoras foram destruídas.
"Ver todas as imagens de incêndios na televisão e nas mídias sociais não ajuda, mas prejudica a reputação da Austrália como destino turístico seguro", disse Shane Oliver, economista-chefe da AMP Capital.
"Chegou o momento em que a economia já estava frágil", acrescentou, classificando o turismo como a quarta maior exportação da Austrália, cuja força as autoridades contavam para ajudar a compensar a relutância doméstica em gastar.
Incêndios florestais que queimam por semanas perto do patrimônio mundial das Montanhas Azuis, a oeste de Sydney, no sudeste de Nova Gales do Sul, afastaram turistas.
À medida que os visitantes acessam as redes sociais para alertar outras pessoas a se afastarem, o número de ônibus cheios de turistas por dia caiu para cerca de quatro entre 15 ou 20, disse Stacey Reynolds, recepcionista do Blue Mountains Backpacker Hostel em Katoomba.
"Eles disseram às pessoas para não entrar e isso afetou tudo, de restaurantes a motéis, mochileiros e cafés", acrescentou. "As ruas estão vazias."
Embora não haja dados publicados sobre o turismo em todo o país desde que os incêndios ocorreram no final da primavera, a Austrália atraiu 2,71 milhões de turistas no verão passado, um aumento de 3,2% em relação ao ano anterior, pois muitos fugiram do inverno no hemisfério norte.
Os hotéis da maior cidade de Sydney tiveram uma queda de 10% no número de hóspedes em dezembro, informou a Associação de Alojamento da Austrália.
"Os incêndios e a fumaça tiveram uma marca real e danos à reputação em Sydney", acrescentou seu executivo-chefe, Dean Long.
A rede de trens e cabos do Scenic World nas Montanhas Azuis recebeu 50.000 visitantes a menos em dezembro, uma queda de 50% em relação ao ano passado, disse a diretora de experiência Amanda Byrne.
O Scenic World estava aberto, mas os hotéis da região estão tendo mais cancelamentos do que reservas, disse ela.
A agência governamental Tourism Australia, que lançou um novo anúncio no mês passado para atrair britânicos a belas praias e paisagens deslumbrantes, não respondeu imediatamente aos pedidos de comentários.
As temperaturas escaldantes e incêndios florestais, que também queimaram vinhedos no sul da Austrália e aqueceram o geralmente insular estado da Tasmânia, afetarão fortemente o setor, disse Judith Mair, que estuda turismo, meio ambiente e comportamento do consumidor.
"Será em etapas – imediatamente com evacuações, deslocamentos e cancelamentos, mas também a longo prazo, porque os turistas compram férias com base na imagem de um destino e a da Austrália está sendo gravemente afetada", disse Mair, professor da Universidade de Escola de Negócios de Queensland.
Centenas de parques nacionais nos estados do sudeste de Nova Gales do Sul e Victoria, lotados por 100 milhões de visitantes por ano, fecharam.
Com incêndios nas proximidades, Christopher Warren, co-proprietário de uma pousada no Kangaroo Valley, em Nova Gales do Sul, disse que precisava evacuar seus convidados.
"O pior cenário é que seríamos atingidos por um incêndio e nossos negócios seriam destruídos", disse Warren, que considerou o melhor dos casos uma perda de receita superior a A $ 80.000 (56.048 dólares), com a interrupção de três de suas atividades. meses mais movimentados.
Paul Mackie, que usa o AirBnB para alugar um apartamento na praia de Bondi, em Sydney, para turistas britânicos e europeus no período de pico das férias de verão, foi atingido por cancelamentos de última hora.
"Recebi reservas para todo esse período pelos próximos dois meses, mas muitas foram canceladas porque disseram ter visto as notícias dos incêndios", acrescentou Mackie.
AirBnB se recusou a comentar.
Um porta-voz do aeroporto de Sydney disse que não possui estatísticas recentes sobre se os incêndios estão chegando. Uma porta-voz da Qantas se recusou a comentar se os incêndios feriram as reservas.
Os incêndios destacaram as políticas ambientais da Austrália, criticadas mais recentemente em uma cúpula da ONU em Madri, disse Susanne Becken, professora de turismo sustentável da Griffith University, em Queensland.
"A resposta do governo à crise climática não é um bom presságio … e isso não é bom para o turismo", disse Becken.
(Esta história corrige o título no parágrafo 11 do diretor de experiência do diretor executivo e as paráfrases são citadas no parágrafo 12 para mostrar que Byrne estava falando sobre reservas de hotéis em Blue Mountains em geral, não especificamente no Scenic World.)
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