Travis King escapou durante uma excursão turística pela Área de Segurança Conjunta que separa as Coreias do Norte e do Sul.
A Coreia do Norte alegou que um soldado dos Estados Unidos que cruzou a fronteira no mês passado o fez porque buscava refúgio de “maus tratos desumanos e discriminação racial” nos EUA.
Os comentários, publicados na mídia estatal na quarta-feira, são a primeira declaração pública de Pyongyang sobre Travis King, que cruzou da Coreia do Sul para a Coreia do Norte em 18 de julho durante uma excursão turística pela Área de Segurança Conjunta (JSA) que separa os dois países.
A Coreia do Norte disse que King confessou ter cruzado a fronteira ilegalmente, com a intenção de permanecer na Coreia do Norte ou em um terceiro país.
“Durante a investigação, Travis King confessou que havia decidido vir para a RPDC porque nutria ressentimentos contra maus tratos desumanos e discriminação racial dentro do Exército dos EUA”, informou a agência de notícias estatal KCNA, usando a sigla para o nome oficial da Coreia do Norte.
“Ele também expressou sua vontade de buscar refúgio na RPDC ou em um terceiro país, dizendo que estava desiludido com a sociedade americana desigual.”
A KCNA disse que o jovem de 23 anos foi “mantido sob controle por soldados do Exército do Povo Coreano” após sua travessia e a investigação continua.
A fronteira entre as duas Coreias é fortemente fortificada, mas na JSA, a fronteira é marcada apenas por um divisor de concreto baixo e é relativamente fácil de cruzar, apesar da presença de soldados em ambos os lados.
Autoridades americanas disseram acreditar que King cruzou a fronteira intencionalmente e se recusaram a classificá-lo como prisioneiro de guerra.
King escapou quando estava enfrentando audiências disciplinares após uma briga de bêbado em um bar que levou a um incidente com a polícia sul-coreana e a um período em uma prisão sul-coreana.
O Pentágono disse que não poderia verificar os comentários de King conforme relatado pela KCNA e continua focado em seu retorno seguro. Não abordou se ouviu mais detalhes da Coreia do Norte.
Mais tarde na quarta-feira, um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA também disse que não poderia verificar os comentários atribuídos a King.
“A prioridade do Departamento é trazer o soldado King para casa, e estamos trabalhando por todos os canais disponíveis para alcançar esse resultado”, disse o porta-voz em um comunicado.
O tio de King, Myron Gates, disse à ABC News no início deste mês que seu sobrinho havia sofrido racismo durante seu destacamento militar e, depois de ser mantido na prisão, não parecia ele mesmo.
Os militares dos EUA têm lutado para classificar King, que ingressou no Exército dos EUA em janeiro de 2021.
Como soldado ativo, ele pode parecer qualificado como prisioneiro de guerra, visto que os EUA e a Coréia do Norte permanecem tecnicamente em guerra. A Guerra da Coréia de 1950-53 terminou em um armistício em vez de um tratado de paz. A Península Coreana permanece tecnicamente em guerra com o Comando das Nações Unidas (UNC), supervisionando o armistício.
Mas as autoridades americanas também disseram que a decisão de King de entrar na Coreia do Norte por sua própria vontade, em traje civil, parece tê-lo desqualificado do status de prisioneiro de guerra.
O incidente de julho ocorreu quando as relações entre as duas Coreias estão em um de seus pontos mais baixos, com a diplomacia paralisada e o líder norte-coreano Kim Jong Un pedindo maior desenvolvimento de armas, incluindo ogivas nucleares táticas.
No início deste mês, a UNC disse que a Coreia do Norte “respondeu” aos esforços para discutir o caso.
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