As conclusões têm o potencial de alterar a política do país, uma vez que os grupos marginalizados exigem uma melhor representação nas instituições públicas.
Num movimento histórico, o estado de Bihar, no leste da Índia, anunciou os resultados do primeiro censo de castas desde a independência do país em 1947. A pesquisa descobriu que mais de dois terços da população do estado, de mais de 130 milhões, pertencia a “atrasados” ou comunidades marginalizadas.
Como parte da acção afirmativa do governo que dura há décadas, as comunidades marginalizadas foram categorizadas como castas programadas, extremamente atrasadas, atrasadas (os antigos “intocáveis”) e tribos programadas (as comunidades indígenas). A Índia é um dos países mais desiguais do mundo, com a maior parte dos recursos e empregos controlados pelas castas privilegiadas.
As conclusões de Bihar, um dos estados mais pobres mas politicamente significativos da Índia, têm o potencial de alterar a política do país, com exigências a serem feitas para um censo nacional semelhante, abrindo as portas para uma reformulação dos planos de acção afirmativa do país, entre apelos à concessão de subsídios proporcionais. benefícios às castas marginalizadas de acordo com a sua parcela da população.
Estas exigências, no entanto, ameaçam enfraquecer o domínio do primeiro-ministro Narendra Modi e do seu partido nacionalista hindu, o Partido Bharatiya Janata (BJP), sobre muitas destas castas marginalizadas, poucos meses antes das eleições gerais de 2024.
O que mostra o censo de castas de Bihar e por que as suas conclusões são tão significativas?
Embora a maioria da comunidade hindu da Índia tenha sido tradicionalmente estratificada em várias castas, há décadas que não existem dados precisos sobre a população destas castas e subcastas.
A última vez que foi realizado um censo de castas foi em 1931, quando a Índia ainda estava sob o domínio colonial britânico. As conclusões de um censo nacional realizado em 2011 nunca foram tornadas públicas.
A falta de dados recentes significava que as ações afirmativas eram insuficientes e, muitas vezes, equivocadas. Por exemplo, os dados do censo de castas de Bihar mostram que as suas castas dominantes representam apenas 15,5 por cento, enquanto as suas castas marginalizadas representam uns impressionantes 84 por cento da população do estado.
Apesar disso, a acção afirmativa para estas castas marginalizadas tem sido limitada – apenas 50 por cento dos empregos públicos e das oportunidades educacionais estão reservados para elas.
A decisão de Bihar de tornar públicos estes dados irá provavelmente desencadear campanhas em todo o país por parte das comunidades marginalizadas, para rever políticas de acção afirmativa. No processo, estas campanhas poderão causar convulsões políticas no país.
O que dizem as descobertas sobre a estrutura social da Índia?
É sabido que as castas marginalizadas da Índia estão em desvantagem e sofrem com a falta de oportunidades. Sofrem discriminação generalizada, bem como estigmatização, embora a intocabilidade tenha sido abolida logo após a independência da Índia.
Os novos dados, embora reiterem isto, oferecem um vislumbre da enorme escala do problema. É um passo no sentido de reiterar que as castas marginalizadas são o bloco mais dominante na estrutura social da Índia e, ainda assim, permanecem privadas e discriminadas.
“Os dados reiteram como uma pequena proporção das castas dominantes ocuparam e controlaram tudo, desde a política aos meios de comunicação e às empresas”, disse Yashwant Zagade, pesquisador que estuda a política das castas atrasadas, no Instituto Tata de Ciências Sociais (TISS). ).
A Índia emergiu como a quinta maior economia do mundo, mas o fosso entre as pessoas mais ricas e as mais pobres é enorme. A Oxfam Índia, no seu relatório de 2023, disse que 60 por cento da riqueza do país é detida pelos 5 por cento dos cidadãos mais ricos.
Porque é que os partidos da oposição da Índia estão a pressionar por um censo de castas a nível nacional?
Os partidos da oposição da Índia, parte de uma coligação chamada ÍNDIA, têm pressionado para que seja realizado um censo de castas semelhante em todo o país.
Depois de uma década de marginalização eleitoral, os partidos da oposição estão agora a tentar desafiar a política de Hindutva (Hinduidade) do BJP, destacando a crescente desigualdade e o controlo corporativo dos recursos.
O líder da oposição do Partido do Congresso, Rahul Gandhi, tem insistido repetidamente na representação proporcional das comunidades marginalizadas na obtenção dos seus devidos direitos, de acordo com a sua parcela da população.
Depois de terem sido criticados por não terem apresentado uma visão alternativa para o país, os partidos da oposição pareciam ter encontrado o seu mojo, ao enfrentar Modi e o seu BJP nesta questão. A esmagadora maioria dos indianos pertence a castas marginalizadas. Uma pesquisa da Pew de 2021 descobriu que isso representa 69% da população total da Índia.
Ao defender a sua causa, a aliança da oposição espera atraí-los, alargar a sua base popular e derrotar o dominante BJP, que conquistou duas maiorias confortáveis desde 2014.
Em segundo lugar, Modi tem tentado confundir as linhas de castas e, em vez disso, consolidar o apoio a uma identidade hindu unificada, como parte da agenda Hindutva do seu partido, que polarizou os indianos em termos religiosos e étnicos. O BJP tem sido criticado pela sua política de apitos contra os muçulmanos, que constituem cerca de 15% dos 1,4 mil milhões de habitantes da Índia.
Os novos movimentos baseados em castas ameaçam inviabilizar estas tentativas, dizem os especialistas.
“A exigência de um censo de castas pode criar uma nova consciência de casta entre as várias castas marginalizadas e pode ameaçar o projecto Hindutva do BJP”, disse Zagade. “Se a casta se tornar a questão central, isso afastará o Hindutva”, acrescentou.
Será que este desenvolvimento representa uma ameaça ao domínio de Modi e do seu partido?
No seu domínio ao longo da última década, o BJP de Modi procurou criar uma base eleitoral diversificada entre os hindus, composta por castas dominantes e marginalizadas, incluindo tribais e dalits.
Modi, ele próprio pertencente a uma comunidade de “casta atrasada”, reiterou a sua identidade de casta em reuniões públicas para atrair apoio.
No entanto, uma campanha da oposição para pressionar por maiores direitos para as castas marginalizadas da Índia poderá levar à ruptura da base de apoio de Modi.
“Nas eleições de 2022 em Uttar Pradesh, o voto da outra casta atrasada (OBC) de Modi diminuiu. Portanto, o BJP estará preocupado que este novo desenvolvimento possa fraturar ainda mais o seu voto”, disse Sudha Pai, cientista política e autora de um novo livro que estuda o controlo do BJP sobre a política Dalit. Os dalits, os antigos intocáveis, estão na base da complexa hierarquia de castas hindu.
A história também pode preocupar Modi e seus assessores. No início da década de 1990, as tentativas do BJP de chegar ao poder através de uma campanha comunitária para construir um templo no suposto local do nascimento do deus hindu Ram foram minadas pelo movimento Mandal, que exigia maiores oportunidades e acção afirmativa para os OBCs.
O movimento Mandal negou o poder do BJP durante pelo menos uma década. Os partidos da oposição esperam um bis. Como resultado, embora a maioria dos outros partidos, incluindo alguns dos aliados do BJP, tenham pressionado por um censo nacional de castas, o BJP manteve-se tímido em abraçar esta exigência.
Modi, no dia em que os resultados do censo foram revelados, acusado os partidos da oposição de “cometerem o pecado” de “dividir o país em linhas de castas”.
A questão do censo baseado em castas fará das castas um ponto central na política indiana?
A maioria dos observadores acredita que é demasiado cedo para dizer como a questão irá evoluir, mas de qualquer forma, as identidades de castas serão “um dos principais pólos” nas eleições gerais de 2024, quando a Índia eleger um novo governo, disse Pai.
Zagade, o académico, disse que embora os partidos da oposição pareçam interessados em fazer do censo de castas a nível nacional o seu principal ponto de campanha, os seus esforços no terreno decidirão se isso afectará os beneficiários pretendidos.
“Os partidos políticos terão de criar impulso sobre a questão, criar uma consciência entre os eleitores sobre como esses dados de castas podem beneficiá-los”, acrescentou.
Os especialistas acreditam que uma conversa baseada em dados sobre castas permitirá uma distribuição correta de recursos e oportunidades para aqueles que mais precisam.
“Graças a estas conversas, veremos mais programas de assistência social para as castas atrasadas, mais dotações orçamentais para elas”, acrescentou Pai.
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