Comerciantes do Paquistão mantêm paralisação nacional por causa de contas de eletricidade e inflação

Milhares de comerciantes paquistaneses fecharam as suas lojas, em greve devido ao aumento das contas de energia e combustível, provocando descontentamento generalizado antes das eleições nacionais.

Houve fechamentos generalizados de mercados no sábado em Lahore, Karachi e Peshawar, onde bazares abandonados foram afixados com cartazes condenando “o aumento irracional nas contas de eletricidade e nos impostos”.

“Todos estão participando porque a situação se tornou insuportável agora”, disse o presidente do Sindicato dos Comerciantes Municipais de Lahore, Ajmal Hashmi, à agência de notícias AFP.

“Algum alívio deve ser dado para que as pessoas possam colocar comida na mesa.”

Décadas de má gestão e instabilidade prejudicaram a economia do Paquistão e, este Verão, Islamabad foi forçada a celebrar um acordo com o Fundo Monetário Internacional (FMI) para evitar o incumprimento.

No entanto, o credor global exigiu que os subsídios populares que amortecem os custos de vida fossem reduzidos. Os preços da gasolina e da eletricidade dispararam.

Os comerciantes exercem um imenso poder no Paquistão e, com eleições previstas para os próximos meses, o governo enfrenta a delicada tarefa de mantê-los ao mesmo tempo que segue as medidas de austeridade do FMI.

‘Crescente desconexão’

Na sexta-feira, o primeiro-ministro interino, Anwaar-ul-Haq Kakar, disse que os cidadãos teriam de pagar contas inflacionadas, pois não há “segunda opção”.

“Quando você subsidia, você transfere suas obrigações fiscais para o futuro. Em vez de abordar a questão, apenas a adiamos”, disse ele aos repórteres em Islamabad.

O governo elevou os preços da gasolina para além do limite de 300 rúpias (US$ 1) por litro (0,26 galão) pela primeira vez esta semana. Essa taxa de câmbio em relação ao dólar é a mais baixa dos 76 anos de história do país.

Entretanto, novos dados mostraram que a inflação homóloga em Agosto se situou em 27,4 por cento, com as contas de combustíveis a subirem 8 por cento em Julho.

“As contas que recebemos este mês excedem os nossos ganhos”, disse Babar Mahmood, presidente do Sindicato dos Comerciantes do Mercado de Eletrônicos em Lahore.

“Há uma desconexão crescente entre o público em geral e aqueles que ocupam posições de poder.”

Um governo provisório governa o Paquistão desde que o parlamento foi dissolvido no mês passado, encarregado de inaugurar eleições, embora nenhuma data tenha sido anunciada ainda.

A liderança interina e os termos do acordo com o FMI foram discutidos pelo anterior primeiro-ministro, Shehbaz Sharif, à frente de uma coligação instável que lutou para recuperar a economia no seu curto mandato, após destituir Imran Khan em 2022.

Khan, o político mais popular do Paquistão, está na prisão lutando contra uma série de processos judiciais que, segundo ele, têm como objetivo impedi-lo de concorrer às urnas.

Entretanto, o país também enfrenta um agravamento da situação de segurança, com nove soldados mortos num ataque suicida na quinta-feira.