HONG KONG – A polícia de Hong Kong prendeu cerca de 400 pessoas nos protestos do dia de Ano Novo, depois do que começou como uma marcha pró-democracia pacífica de dezenas de milhares em espiral em cenas caóticas com a polícia disparando gás lacrimogêneo para dispersar a multidão.
As prisões elevam o total para cerca de 7.000, desde que os protestos na cidade aumentaram em junho por causa de um projeto de lei agora retirado que permitiria a extradição para a China continental e destacará a aparente ausência de qualquer progresso no sentido de acabar com os distúrbios.
A tensão na quarta-feira aumentou depois que algumas prisões foram feitas no distrito de Wan Chai, perto de uma filial do grupo bancário global HSBC (0005.HK), que tem sido alvo de raiva dos manifestantes nas últimas semanas.
Quando brigas começaram, um grande número de manifestantes vestidos de preto correu para o local, enquanto outros manifestantes formaram cadeias humanas para lhes passar vários suprimentos, incluindo tijolos, forçando a polícia a trazer seus próprios reforços.
A polícia então pediu aos organizadores que cancelassem a marcha mais cedo e as multidões finalmente se dispersaram enquanto um caminhão de canhão de água e dezenas de policiais em equipamento anti-motim patrulhavam as ruas até tarde da noite.
Jimmy Sham, um dos líderes da Frente Civil dos Direitos Humanos que organizou a marcha, criticou a decisão da polícia de dispersar a multidão em tão pouco tempo e disse que prenderam os manifestantes indiscriminadamente.
A polícia disse à mídia na quinta-feira que prendeu 420 pessoas durante o feriado de Ano Novo, a maioria no dia de Ano Novo, com 287 delas em uma busca por assembléia ilegal, incluindo uma de 12 anos.
A polícia disse que só fez as prisões na quarta-feira depois que notificou os organizadores da marcha e deu tempo suficiente para os manifestantes saírem. Quatro policiais ficaram feridos durante o dia, disseram eles.
Os organizadores estimaram que pouco mais de um milhão de pessoas participaram da marcha do dia de ano novo. A polícia colocou o número em 60.000 no seu auge.
Ao longo dos meses, os protestos evoluíram para um amplo movimento que pressionava pela plena democracia na cidade governada pela China e uma investigação independente sobre denúncias de brutalidade policial. A polícia afirma que age com moderação.
Também foram feitas prisões na véspera de Ano Novo, quando os manifestantes ocuparam brevemente uma estrada principal na península de Kowloon, enquanto milhares de pessoas se aproximavam da meia-noite no porto de Victoria.
Alguns manifestantes alegam que o HSBC foi cúmplice em ação pelas autoridades contra ativistas que tentavam arrecadar dinheiro para apoiar sua campanha. O banco nega qualquer envolvimento.
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