Autoridades australianas controlam evacuação em massa, enquanto incêndios devastam cidades de férias

BATEMANS BAY / MELBOURNE – Dezenas de milhares de turistas correram para evacuar cidades costeiras populares na costa leste da Austrália na quarta-feira, fugindo à frente dos incêndios florestais, enquanto navios e helicópteros militares começaram a resgatar milhares mais presos pelas chamas.

Alimentados por temperaturas abrasadoras e ventos fortes, mais de 200 incêndios estão agora queimando nos estados do sudeste de Nova Gales do Sul e Victoria, ameaçando várias cidades.

Filas longas se formaram do lado de fora de supermercados e postos de gasolina perto de áreas de alto risco e prateleiras foram esvaziadas de itens básicos como pão e leite, enquanto moradores e turistas procuravam suprimentos para abrigar ou escapar.

Mais de 50.000 pessoas estavam sem energia e algumas cidades não tiveram acesso à água potável, depois que incêndios catastróficos atingiram a região nos últimos dias, deixando o céu vermelho de sangue e destruindo cidades.

As autoridades pediram um êxodo em massa de várias cidades da costa sudeste da Austrália, uma área muito popular na atual temporada de festas de verão, alertando que a previsão de calor extremo para o fim de semana vai provocar mais incêndios.

"A prioridade hoje é combater incêndios e evacuar, levando as pessoas à segurança", disse o primeiro-ministro Scott Morrison a repórteres em Sydney. "Há partes de Victoria e Nova Gales do Sul que foram completamente devastadas, com perda de energia e comunicações".

– Oito pessoas foram mortas por incêndios nos estados de New South Wales e Victoria desde segunda-feira, e 18 ainda estão desaparecidas, disseram autoridades na quinta-feira.

– Um navio da Marinha chegou na quinta-feira à cidade costeira de Mallacoota, no sudeste do país, onde 4.000 moradores e visitantes estão presos na praia desde a noite de segunda-feira. Espera-se que até 800 pessoas sejam evacuadas na primeira viagem, disse o primeiro-ministro do estado, Daniel Andrews. O HMAS Choules deve fazer duas ou três viagens nos próximos dias, disseram autoridades estaduais.

– “É um inferno na terra. É o pior que alguém já viu ”, disse Michelle Roberts, proprietária do Croajingolong Cafe em Mallacoota, à Reuters por telefone de seu café em Mallacoota. Roberts esperava levar sua filha de 18 anos para fora do navio para fugir dos incêndios e fumaça espessa que continuam a envolver a cidade.

– Cinco helicópteros militares estavam a caminho da costa sul para apoiar bombeiros e trazer suprimentos como água e diesel, informou a Força de Defesa Australiana na quinta-feira. A aeronave também será usada para evacuar feridos, idosos e jovens.

– O tráfego na rodovia principal de Batemans Bay, na costa de NSW, era cada vez mais intenso depois que as autoridades pediram que a cidade fosse evacuada. Os moradores da cidade informaram que não havia combustível, energia ou serviço telefônico, enquanto as prateleiras dos supermercados estavam despidas. "Todo mundo está no limite", disse à Reuters o morador local Shane Flanagan.

– O governo do estado de New South Wales declarou estado de emergência, começando na sexta-feira, dando às autoridades o poder de evacuar à força as pessoas e assumir o controle dos serviços. O Parque Nacional Kosciuszko do estado, lar das Montanhas Nevadas, foi fechado com visitantes ordenados a sair devido ao risco extremo de incêndio.

– O primeiro-ministro Scott Morrison exortou os que esperavam ajuda e os que estavam presos nos engarrafamentos "sejam pacientes … a ajuda chegará".

– Os laticínios em Nova Gales do Sul que perderam energia estavam sendo forçados a despejar leite. "Essa é a tragédia do que está ocorrendo como resultado desses desastres", disse Morrison.

– As temperaturas devem subir acima de 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit) ao longo da costa sul no sábado, trazendo a perspectiva de novos foguetes para aumentar as cerca de 200 chamas atuais. “Será um dia muito perigoso. Vai ser um dia muito difícil ", disse Shane Fitzsimmons, comissário do Serviço de Incêndio Rural de NSW (RFS).

– O primeiro-ministro Morrison disse que os incêndios vão queimar por "muitos, muitos meses … ao contrário de uma enchente, onde a água recua, em um incêndio como esse, continua e continua a continuar … até que possamos alguma chuva decente.

– O primeiro-ministro Morrison, forçado a defender a ação limitada de seu governo sobre as mudanças climáticas, culpou a seca de três anos e a falta de redução de riscos pela extensão e duração sem precedentes dos incêndios florestais deste ano.

– Os incêndios florestais até agora nesta temporada destruíram mais de 4 milhões de hectares (10 milhões de acres) de matas e destruíram mais de 1.000 casas, incluindo 381 casas destruídas na costa sul nesta semana.