BENGHAZI, Líbia – As forças líbias leais ao comandante do leste Khalifa Haftar disseram na segunda-feira que assumiram o controle da estratégica cidade costeira de Sirte em um rápido avanço precedido por ataques aéreos.
Manter Sirte seria um ganho importante para Haftar, que desde abril realiza uma ofensiva militar na capital, Trípoli, sede do governo do Acordo Nacional da Líbia (GNA), reconhecido internacionalmente pela Líbia.
Sirte fica no centro da costa mediterrânea da Líbia e é controlada por forças alinhadas ao GNA desde que eles expulsaram o Estado Islâmico da cidade com a ajuda de ataques aéreos dos EUA no final de 2016.
O auto-denominado Exército Nacional da Líbia (LNA) de Haftar disse que havia tomado áreas ao redor de Sirte, incluindo a base aérea de al-Qardabiya, antes de se mudar para o centro da cidade.
"O comandante em chefe decidiu uma greve preventiva bem planejada e em menos de três horas estávamos no coração de Sirte", disse o porta-voz da LNA Ahmed al-Mismari.
"Foi uma operação repentina e rápida", disse ele, acrescentando que o avanço foi precedido por várias horas de ataques aéreos.
Uma fonte militar da LNA disse que as forças da cidade de Misrata, a noroeste, recuaram. Misrata liderou a campanha contra o Estado Islâmico e é uma fonte importante de poder militar para o GNA.
Antes, um morador do centro da cidade de Sirte disse à Reuters por telefone: “Podemos ver comboios da LNA dentro da cidade de Sirte … eles controlam grande parte da cidade agora. Também ouvimos tiros.
Não houve comentários imediatos das forças da GNA.
O avanço do LNA ocorre quando a Turquia se prepara para enviar assessores e especialistas militares à Líbia para ajudar a fortalecer o GNA, parte do crescente envolvimento internacional no conflito da Líbia.
O LNA de Haftar recebeu apoio material e militar de países como Emirados Árabes Unidos, Jordânia e Egito, segundo especialistas e diplomatas da ONU.
NASCIMENTO DE GADDAFI
Desde o lançamento de uma campanha amarga para Benghazi, segunda cidade da Líbia, em 2014, Haftar expandiu gradualmente seu controle territorial em todo o vasto país, principalmente deserto.
Às vezes, obtiveram-se ganhos através de acordos com grupos locais que simpatizavam com o LNA e envolveram esforços militares limitados, embora a ofensiva para capturar Trípoli, lar de cerca de metade da população de 6 milhões de habitantes da Líbia, tenha parado rapidamente.
Sirte foi o local de nascimento do ex-líder líbio Muammar Gaddafi e da cidade em que ele foi capturado e morto após um levante apoiado pela OTAN em 2011. Entre as cidades que se opunham ao levante, ele foi assumido pelo Estado Islâmico no início de 2015, tornando-se a base mais importante do grupo jihadista fora do Oriente Médio.
É também uma das principais bases da tribo Ferjan, da qual Haftar é membro.
A cidade fica a oeste do crescente petróleo da Líbia, uma faixa de costa ao longo da qual estão localizados vários terminais importantes de exportação de petróleo. As forças de Haftar tomaram os portos de petróleo em 2016.
Fontes da LNA disseram que a Brigada 604 de Sirte, uma poderosa unidade militar dominada por salafistas ultraconservadores que também participaram da luta contra o Estado Islâmico, trocou lealdade à LNA cerca de duas semanas atrás.
Haftar diz que está tentando livrar Trípoli de grupos armados e combater o extremismo. Seus oponentes dizem que ele alimentou a guerra e a instabilidade, e temem que ele retorne a Líbia ao governo individual.
Nas últimas semanas, houve uma escalada de combates, bombardeios e ataques aéreos em torno de Trípoli. No sábado à noite, uma academia militar na capital foi atingida, matando pelo menos 30 pessoas.
O enviado da ONU à Líbia, Ghassan Salame, disse que o ataque de drones à academia provavelmente foi realizado por um país estrangeiro que apóia o LNA, sem dar detalhes. Ele apelou às potências estrangeiras para "manterem-se fora da Líbia".
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