O chefe de Wagner foi listado como passageiro do jato particular, mas o Kremlin não confirmou sua morte.
Os moradores de uma vila próxima onde um avião caiu e matou todos a bordo, possivelmente incluindo o chefe mercenário Wagner, dizem ter ouvido um estrondo antes de ver o jato cair no chão.
Na quarta-feira, um jato particular caiu perto da vila de Kuzhenkino, na região russa de Tver, a caminho de Moscou para São Petersburgo, matando todos os 10 passageiros a bordo, incluindo três tripulantes.
O residente de Kuzhenkino, Vitaly Stepenok, 72, disse à agência de notícias Reuters: “Ouço uma explosão ou um estrondo. Normalmente, se uma explosão acontece no solo, você ouve um eco, mas foi apenas um estrondo e eu olhei para cima e vi uma fumaça branca.”
“Uma asa voou em uma direção e a fuselagem ficou assim”, disse ele, gesticulando com os braços para mostrar como o avião desceu em direção ao solo.
“E então ele desceu em uma asa. Não mergulhou de nariz, estava deslizando.”
Outro aldeão chamado Anatoly disse: “Em termos do que pode ter acontecido, direi apenas o seguinte: não foi um trovão, foi um estrondo metálico – digamos assim. Já ouvi coisas assim antes.
A queda do avião ocorreu dois meses depois do motim abortado do grupo mercenário contra os principais generais militares russos, no qual ele os acusou publicamente de incompetência na guerra na Ucrânia.
De acordo com uma lista de passageiros, as pessoas a bordo eram membros do grupo, incluindo o fundador Yevgeny Prigozhin e seu segundo em comando, Dmitry Utkin.
Embora não tenha havido nenhum comentário oficial do Kremlin sobre o acidente e a possível morte do líder mercenário, um canal do Telegram ligado ao Grupo Wagner declarou Prigozhin morto.
Os investigadores forenses ergueram uma tenda e equipamento de iluminação no local dos destroços, enquanto parte da cauda azul e branca do avião e outros fragmentos estavam no chão.
Reportando sobre o local do acidente, Amine Derghami da Al Jazeera disse: “Podemos confirmar que dois veículos chegaram ao local do acidente para transportar os mortos. Partes do avião foram encontradas a 2 km de distância… mas a busca tem sido difícil.”
“As autoridades russas confirmaram que Prigozhin estava a bordo do voo. A Federação Russa de Aviação divulgou a lista de passageiros anteriormente, sete membros do Wagner com três tripulantes.
“Até agora, a equipe de investigação não confirmou se o corpo de Prigozhin foi encontrado ou se ele morreu no acidente.”
Investigadores russos disseram ter aberto uma investigação criminal sobre a queda do avião.
Mas algumas fontes não identificadas, citadas pela Reuters, disseram à mídia russa acreditar que um ou mais mísseis terra-ar derrubaram o avião.
A Al Jazeera não conseguiu verificar essas afirmações de forma independente.
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