Por que há escassez de alimentos no Reino Unido?

Prateleiras vazias, escassez de alimentos e problemas de abastecimento não são características comuns no século 21 globalizado e tecnologicamente interconectado.

Mesmo assim, a escassez de alimentos no Reino Unido dominou as manchetes nas últimas semanas. As prateleiras dos supermercados foram escassas e os cardápios dos restaurantes foram modificados.

Nando’s, a popular rede de restaurantes de frango grelhado, fechou recentemente algumas de suas unidades depois de ficar sem frango, e vários outros estabelecimentos de grandes marcas, incluindo a padaria Greggs e o McDonald’s, enfrentaram problemas de abastecimento semelhantes.

Steve Wilson, um cliente desapontado de Greggs em Brighton, disse à Al Jazeera: “Tenho dois por perto, mas faltam alguns itens do menu”.

Ele queria pedir uma baguete de frango frito no Just Eat, um aplicativo de entrega de comida, mas descobriu que “eles só tinham um tipo” em oferta.

Ele então ligou para a agência para saber mais. “Eles disseram que é devido à escassez de frango, então tive que parar de oferecer alguns itens.”

Em Londres, Ziad Elhassan visitou a filial Mile End do Nando’s e ficou frustrado ao descobrir um menu reduzido.

“Esta é a terceira vez sem coxas em um mês”, disse ele. “Eles têm peito e asas, mas não têm coxas.”

Quando ele pediu uma explicação, foi-lhe dito que os problemas da cadeia de abastecimento eram os culpados. “Aparentemente, as coxas vêm de um fornecedor diferente”, acrescentou.

Essa escassez se deve em parte às mudanças demográficas catalisadas pelo Brexit, o histórico divórcio da Grã-Bretanha com a União Europeia.

O British Poultry Council estima que um em cada seis empregos na indústria está atualmente vago devido ao retorno de trabalhadores à UE.

A Road Haulage Association afirma que atualmente há um déficit de cerca de 100.000 motoristas de veículos pesados ​​(HGV) no Reino Unido.

A escassez de mão de obra também é resultado da pandemia. Analistas dizem que não há escassez de alimentos como tal, mas sim problemas de oferta de trabalho no transporte e logística causados ​​por uma combinação de COVID-19 e Brexit.

“Temos um choque econômico específico do Reino Unido, o Brexit, vindo em cima de um choque global, COVID”, disse David Henig, chefe do Centro Europeu para Economia Política Internacional, com sede em Bruxelas, à Al Jazeera.

O aumento das compras online, em particular a entrega no dia seguinte, a dependência da qual foi exacerbada pela pandemia, significa que os consumidores querem mais entregas – e mais rápido, mas que há menos motoristas para entregá-las.

Enquanto isso, analistas dizem que a escassez global de motoristas de caminhão tem sido um problema subjacente desde meados dos anos 2000.

Em uma entrevista recente ao Financial Times, o chefe de política da Road Haulage Association Rod McKenzie, sugeriu: “O único lugar que não tem uma escassez significativa de motoristas é a África”.

Mas as implicações de curto prazo do Brexit na força de trabalho britânica são claras.

Uma pesquisa independente realizada em nome da Logistics UK, uma associação de transporte, pela RepGraph estima que 14.000 motoristas da UE deixaram o Reino Unido no ano até junho de 2020, com apenas 600 retornando no segundo trimestre de 2021.

Ao mesmo tempo, há um acúmulo de motoristas domésticos que estão esperando para fazer os testes de HGV que foram adiados durante a pandemia, e o número já reduzido de motoristas está sendo reduzido ainda mais pelas regras de isolamento de teste e rastreamento.

Em suma, existem mercadorias, mas menos motoristas para entregá-las.

Mas os problemas de falta de motoristas são agravados no Reino Unido, explicou Henig.

“Eles parecem particularmente graves … por causa da dependência anterior do uso de funcionários da UE.”

O governo traçou planos para recrutar em HGV pessoal do exército qualificado para preencher a lacuna, mas os líderes da indústria dizem que essa medida não vai longe o suficiente.

A Logistics UK e o British Retail Consortium escreveram recentemente ao governo pedindo uma intervenção, para permitir que os motoristas europeus voltem ao Reino Unido com vistos de curta duração.

Ainda não está claro se o governo aceitará o que pode ser visto como uma derrota política de curto prazo.

Olhando para o futuro, a incerteza se aproxima.

A Logistics UK prevê que a “crise” se agravará com o aumento da demanda por produtos com o novo ano letivo, algumas empresas voltando aos escritórios e o período de férias de Natal que se aproxima.

E os analistas esperam mais interrupções quando os controles alfandegários completos sobre os produtos da UE forem implementados.

Em janeiro de 2022, todos os documentos devem estar em ordem, e há temores de que tanto os sistemas de fronteira britânicos quanto as empresas na UE não estejam preparados para a onda de nova documentação.

“Pode muito bem haver um permanente [impact] em termos de oferta reduzida e preços mais altos ”, disse Henig,“ mas é improvável que a escassez seja a norma enquanto as principais cadeias de abastecimento continuarem a vigorar ”.

A médio prazo, como a UE responderá às suas tensões de abastecimento é outra questão.

Se o bloco adotar uma abordagem mais protecionista, “há uma chance de o Reino Unido se recuperar de nosso choque duplo melhor do que a UE”, disse Henig.

Essa recuperação provavelmente seria considerada uma vitória do Brexit para o governo conservador, mas é pelo menos encorajadora para os fãs britânicos de baguetes de frango frito do sul e coxas de frango de Nando.