O dia em que o mundo escureceu: sobrevivente relembra desastre em Tonga

“Veio no rádio – um alerta de tsunami para toda Tonga… não consigo descrever a sensação. Ver minha filha encolhida no banco do passageiro, chorando, perguntando se vamos ficar bem, perguntando sobre o resto da nossa família.

“Parece literalmente um filme de terror apocalíptico, mas pior, muito pior.”

Tevita Fukofuka estava na capital tonganesa Nuku’alofa em 15 de janeiro, o fatídico dia em que o vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai entrou em erupção e ficou marcado em sua memória. O jovem pai e funcionário do governo local foi ao Facebook para postar um diário emocional que ele escreveu na semana passada, 24 horas após a provação angustiante de seu país.

A primeira explosão soou do agora infame vulcão aproximadamente às 18h, horário local (04:00 GMT).

“Pensei que fosse o pneu de um caminhão grande estourado ou algo assim”, lembrou Tevita. “Eu olhei ao redor da estrada confuso, então um segundo estrondo; Achei que soava como canhões disparando por perto. Mas a terceira explosão foi muito mais alta e soou como se estivesse bem acima da minha cabeça; Eu sabia que era aquele maldito vulcão e algo estava muito errado.”

A filha de Tevita Fukofuka, moradora de Tongatapu, Lote si’i, procura abrigo em seu veículo enquanto as cinzas de enxofre choveram no país após a erupção do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai [Courtesy of Tevita Fukofuka for Al Jazeera]

Os carros já haviam começado a formar longas filas à medida que as pessoas corriam para o interior, afastando-se da costa. Mas Tevita ainda não podia se juntar a eles. Colocando o carro em marcha à ré, ele provavelmente era um dos poucos veículos que se moviam contra o tráfego enquanto acelerava para pegar sua filha Lote si’i, que acabara de ser deixada na casa de um parente.

“Eu estava tão confuso porque aquele vulcão fica em Ha’apai; longe”, lembrou Tevita mais tarde à Al Jazeera. O vulcão fica a cerca de 66 km (41 milhas) do outro lado do mar da ilha principal de Tongatapu.

“Assim que alcancei minha filha, veio o estrondo mais alto. Parecia que os céus se abriram e o mundo explodiu dentro do meu ouvido. Eu nunca ouvi um barulho mais alto em toda a minha vida.”

“Se a morte tivesse um som, seria esse.”

Enquanto o som reverberava em sua cabeça, tudo ao seu redor tremia violentamente.

“O carro, a casa, a terra – tudo estava tremendo. Olhei para o céu e vi centenas de pássaros voando em todas as direções. Senti medo, mas tentei não demonstrar. Minha filha pulou no carro, tremendo e chorando. Enquanto corria para o posto de gasolina, tentei tranquilizá-la de que tudo ficaria bem.”

chuva de cinzas de enxofre

Não havia como Tevita e seus colegas tonganeses saberem naquele momento que a NASA mais tarde estimaria a explosão vulcânica equivalente a cinco a seis milhões de toneladas de TNT – e 500 vezes mais poderosa que a explosão nuclear em Hiroshima.

Nem poderiam imaginar que a erupção enviaria um tsunami correndo pelo Oceano Pacífico, ou desencadearia um estrondo sônico que daria a volta ao mundo duas vezes.

Quando Tevita e Lote finalmente se juntaram ao mar de carros serpenteando pela cidade, pára-choques a pára-choques, o único pensamento que passava por suas cabeças era a sobrevivência.

“Então veio um som ensurdecedor de chuva de cinzas sulfurosas… seixos, cinzas e poeira”, lembrou Tevita.

“Podíamos ouvi-lo batendo no teto do nosso carro e nas casas ao longo da estrada. O céu ficou completamente escuro. A densidade das nuvens de cinzas que emanam do vulcão transformou o dia em noite.”

Entre a tempestade de seixos e cinzas, o som de explosões vulcânicas e um alerta de tsunami tocando no rádio, todo o cenário parecia surreal.

Tevita tentou manter a calma; se pudesse alcançar Tofoa ou Pea, estaria longe o suficiente para o interior, pensou. Através de uma série de telefonemas frenéticos de outros membros da família, ele soube que o veículo deles ainda estava muito atrás dele – preso na onda veicular de um país inteiro em movimento.

Avistando dois acidentes de carro ao longo do caminho, Tevita decidiu parar em uma área de estacionamento ao lado de uma loja de artigos para o lar. A loja tinha uma varanda com telhado onde ele e sua filha poderiam se abrigar se a chuva de cinzas piorasse.

“Meu amigo, Jonathan, me ligou assim que eu estacionei meu carro e me disse para dirigir até o Tonga Water Board, que ficava em uma colina próxima. Eu rapidamente comecei a me mover novamente. Nosso tanque de combustível estava quase vazio e eu rezei para que conseguíssemos. A distância da base ao topo da colina é de apenas 120 metros [394ft], mas demoramos uma hora na longa fila. Os toalhetes do carro de todos estavam se movendo a toda velocidade, tentando limpar o suficiente das cinzas que caíam para ver. Parecia que estávamos ficando cegos.”

A NASA estimou que a nuvem de cinzas e gás do vulcão disparou para a estratosfera a cerca de 30,5 km (19 milhas) de altura, com algumas partes chegando a 55 km (34 milhas) de altura.

Sem conexão com a internet, Tevita tentou manter contato com a família por meio de mensagens de texto e ligações. A estação de rádio local, 90FM, milagrosamente ainda estava no ar. No topo da colina de Water Board, jovens dirigiam centenas de carros na escuridão ventosa e poeirenta. Eles usavam máscaras de camisetas e chapéus improvisados ​​na tentativa de respirar.

“Um menino em particular usava uma lata de plástico na cabeça. A visão dele finalmente fez minha filha sorrir, e me senti um pouco aliviado quando encontramos uma vaga de estacionamento.”

‘Toda a cidade parece cinza’

Conheça o “Aquaman da vida real” de Tonga que diz que nadou por cerca de 27 horas depois de ser arrastado para o mar durante o tsunami 👇 pic.twitter.com/mAHd6dFO22

— Al Jazeera English (@AJEnglish) 22 de janeiro de 2022

Um por um, os parentes de Tevita entraram em contato com ele para dizer que estavam seguros. No entanto, ninguém tinha ouvido de seus pais ainda. Com o medo crescendo em seu peito, ele perguntou à pequena Lote se ela poderia sair do carro com ele para que eles pudessem procurar a vovó e o vovô.

“Ela fez uma cara corajosa e disse ‘sim’. Então ela fez uma máscara com um vestido que encontrou no carro. Cobri minha cabeça com uma jaqueta enquanto demos as mãos e cambaleamos no escuro. Meus pais não estavam no abrigo, mas vimos cerca de cem mulheres e crianças lá dentro. Felizmente, minha irmã finalmente fez contato com meus pais mais tarde naquela noite.”

À medida que a noite avançava, Tevita viu seu amigo Jonathan aproximar-se de seu carro com máscaras, maçãs para Lote e cigarros para ele – pequenos luxos que pareciam uma dádiva de Deus em um mundo virado de cabeça para baixo.

“Tentamos nos acomodar para dormir com as centenas de pessoas ao nosso redor em seus carros. Ouvimos pessoas cantando hinos no abrigo. Lote insistiu em manter o rádio ligado para nos fazer companhia. Eu me preocupava com a bateria do carro, mas o 90FM estava nos mantendo atualizados – e nos fez sentir mais seguros, mais calmos.”

Trancados em seu carro, eles ainda não tinham certeza se as erupções haviam acabado.

Ao longe, o antigo vulcão continuou a roncar alto durante a noite. Depois de algumas horas de sono perturbado, Tevita acordou logo após o nascer do sol e descobriu que metade dos veículos havia desaparecido.

“Percebi que as cinzas haviam parado, então acordei minha filha e tentei raspar o máximo de cinzas do para-brisa do carro para poder dirigir para casa. A estação de rádio estava dizendo que a atividade vulcânica havia diminuído nas três horas anteriores, mas o alerta de tsunami ainda estava em vigor. Também havia falta de água potável em muitas áreas.”

“Nós lentamente voltamos para casa em descrença. A cidade inteira estava cinzenta com a queda das cinzas.”

Nos dias que antecederam a explosão de 15 de janeiro, os Serviços Geológicos de Tonga alertaram sobre erupções iminentes e um possível tsunami, instruindo os moradores a ficarem longe das praias. Os vulcanologistas agora acreditam que foi essa preparação que provavelmente resultou na salvação de milhares de vidas.

Por enquanto, Hunga Tonga-Hunga Ha’apai parece ter ficado em silêncio. Os tonganeses têm ajudado uns aos outros a limpar os danos e limpar as ruas, com ajuda internacional da Austrália, Nova Zelândia e Japão começando a chegar ao país.

A NASA estima que a explosão vulcânica em Tonga foi equivalente a cinco a seis milhões de toneladas de TNT – e 500 vezes mais poderosa que a explosão nuclear em Hiroshima [NASA/NOAA via AFP]