Vendedores de cannabis da Tailândia dizem que produtores dos EUA estão comendo seu almoço

Bangkok/Pattaya, Tailândia — Quase um ano depois que a Tailândia descriminalizou a maconha em meio a promessas de uma bonança econômica, os produtores e vendedores tailandeses dizem que estão sendo prejudicados por importações ilegais dos Estados Unidos que vendem por uma fração do preço dos botões cultivados no país.

A Tailândia eliminou a cannabis de sua lista de narcóticos proibidos em junho de 2022, após uma campanha de alto nível do ministro da Saúde, Anutin Charnvirakul, para estabelecer o reino como um centro global de cannabis para fins médicos.

Mas o parlamento da Tailândia ainda não aprovou um projeto de lei sobre a maconha há muito aguardado, deixando o quadro regulatório para a indústria no limbo.

As empresas locais dizem que o dinheiro estrangeiro está preenchendo a lacuna, com muitos dispensários em todo o país vendendo cannabis de baixo custo importada ilegalmente dos EUA.

Corretores estrangeiros estão abordando dispensários locais para vender maconha barata e contrabandeada que não é tributada e depois vendida por duas a cinco vezes seu preço original, de acordo com empresários locais de cannabis.

“Uma cepa decente cultivada localmente sai por 300 baht [$9] por grama, mas as importações são apenas 150-180 baht [$4.50-5.30] por grama”, disse Prajya Aura-ek, um empresário de cannabis com vários dispensários licenciados em Bangkok, à Al Jazeera.

“Todos os dias temos corretores, tanto tailandeses quanto de outras nacionalidades – este é definitivamente um negócio multinacional – entrando em nossas lojas tentando nos vender maconha importada. Mas nós rejeitamos todos eles.

Prajya disse que os corretores lhe disseram que o produto é contrabandeado em móveis e contêineres de frutas ou vegetais “então, quando a alfândega verifica, eles não podem dizer que é maconha”.

De acordo com a lei tailandesa, o uso recreativo de maconha ainda é teoricamente ilegal. No entanto, a fiscalização é irregular e as lojas e barracas de maconha são encontradas em praticamente todas as esquinas das principais cidades da Tailândia.

À medida que os turistas invadem a Tailândia para aproveitar o ambiente descontraído do uso recreativo de cannabis, Prajya teme que as empresas tailandesas estejam perdendo a demanda crescente.

“No final das contas, meus clientes se preocupam mais com a potência do conteúdo de THC do que com a origem da erva”, disse ele, dizendo que as cepas dos EUA podem ser mais altas em THC, o composto que dá aos usuários de maconha, do que cepas caseiras.

“Precisamos proteger o mercado doméstico e apoiar os produtores e agricultores tailandeses.”

O Partido Bhumjaithai, que pressionou pela descriminalização, culpa os funcionários corruptos pela enxurrada de importações ilegais e o oportunismo político antes das eleições gerais de domingo pelas manchetes negativas sobre a reforma da maconha.

“Já existe uma lei para lidar com as importações ilegais, mas as pessoas que deveriam estar no comando falham em aplicá-la, ou seja, funcionários dos departamentos de alfândega e agricultura”, disse Supachai Jaisamutr, membro do Partido Bhumjaithai que lidera a defesa das reformas, ao Al Jazeera.

“Mas, a longo prazo, precisamos aprovar a Lei da Cannabis para que haja uma lei específica para lidar com essa questão específica do contrabando de maconha.”

Supachai observou que as Câmaras de Comércio da Tailândia estimaram que a indústria da cannabis gerou no ano passado cerca de 40 bilhões de baht (US$ 1,2 bilhão) para a economia local.

“Mas acho que é justo dizer que está na casa das centenas de bilhões de baht”, acrescentou.

Mas para muitos jogadores locais que competem com dinheiro estrangeiro, os benefícios econômicos são difíceis de ver.

Um veterano traficante de cannabis que se tornou empresário legal disse que investiu pesadamente na produção de seus próprios solos e fertilizantes, apenas para descobrir que sua cannabis é muito cara para um mercado cheio de importações baratas.

“Muitos produtores tailandeses se voltaram para a horticultura de cannabis, tentando dominar suas habilidades”, disse Squidroll Record, que usou um pseudônimo ao longo de sua longa carreira vendendo cannabis, à Al Jazeera.

“Mas o mercado tailandês foi inundado com importações ilegais baratas com a ajuda de funcionários tailandeses corruptos. A demanda por flores importadas está muito alta agora.”

As grandes promessas do Partido Bhumjathai previsivelmente fracassaram, com muito dinheiro dos EUA, Holanda e Canadá frustrando as esperanças de uma indústria doméstica em expansão, de acordo com o veterano defensor da maconha Chokwan “Kitty” Chopaka.

“Infelizmente, a corrupção e o nepotismo tendem a ser os obstáculos”, disse Chokwan à Al Jazeera.

“É muito triste ver as pessoas para quem deveria ser, incapazes de entrar no mercado”, acrescentou ela.

A decepção é agravada pelas batidas bem divulgadas em barracas de rua, que atingem a base da cadeia alimentar e não os grandes players que distorceram o mercado, disse a Squidroll Record.

“Muitas lojas agora são de propriedade estrangeira, deixando aqueles sem acesso ao capital tendo que vender nas calçadas”, disse ele.

“Acontece que é apenas mais uma briga entre homens gananciosos.”