Tanques de batalha ocidentais começam a chegar enquanto as forças russas continuam incapazes de romper as defesas ucranianas.
As defesas da Ucrânia resistiram a dezenas de ataques terrestres russos diários ao longo da frente oriental durante a 57ª semana da guerra Rússia-Ucrânia, enquanto tanques e caças prometidos chegaram para armar a esperada contra-ofensiva da Ucrânia.
A essa força crescente, o presidente russo, Vladimir Putin, respondeu com uma ameaça nuclear amplamente descartada como prova de que ele não teve uma resposta militar convencional adequada.
Bakhmut, a cidade do leste devastada por meses de combates, continua sendo a chave.
Os ataques se estenderam de Kupiansk, na província de Kharkiv, a Avdiivka, no sul de Donetsk.
Mas a luta mais difícil parecia ocorrer em Bakhmut, onde imagens geolocalizadas sugeriam que os mercenários do Grupo Wagner fizeram avanços de 28 a 29 de março.
O Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia disse que as forças russas tiveram “um sucesso parcial”.
Imagens fornecidas pelo jornal russo Ria Novosti sugerem que os mercenários de Wagner capturaram o complexo industrial AZOM dentro de Bakhmut.
Mas os defensores da Ucrânia não estavam evacuando.
“Estamos segurando a fortaleza de Bakhmut”, escreveu o comandante das forças terrestres da Ucrânia, coronel-general Oleksandr Syrskyi.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, explicou a justificativa política e psicológica para lutar por Bakhmut.
Se caísse, Putin “venderia esta vitória ao Ocidente, à sua sociedade, à China, ao Irão”, disse Zelenskyy.
“Se ele sentir um pouco de sangue – sentir que estamos fracos – ele vai empurrar, empurrar, empurrar”, disse Zelenskyy à Associated Press.
Syrskyi explicou o raciocínio militar.
“Nossa principal tarefa é desgastar as forças esmagadoras do inimigo e infligir pesadas perdas a ele. Isso vai… acelerar nossa vitória”, disse ele.
O porta-voz das forças orientais, Serhiy Cherevaty, disse que as unidades Wagner agora estão sendo reforçadas por tropas russas regulares devido a essas perdas.
O conselheiro militar do Reino Unido, Ian Stubbs, disse à Organização de Viena para Segurança e Cooperação na Europa que a Rússia sofreu enormes baixas em Bakhmut.
“Seu ataque aparentemente estagnou, relatórios sugerem que os militares russos e o Grupo Wagner precisam urgentemente reabastecer estoques de pessoal e munição. Aproximadamente 30.000 combatentes russos foram mortos ou feridos desde que a batalha por Bakhmut começou há nove meses, com a força dominada por Wagner avançando apenas 25 km [16 miles] neste momento”, disse Stubbs.
“Por mais que tentem apresentar uma realidade alternativa à verdade com um tapete cada vez mais ridículo de desinformação, os níveis surpreendentes de incompetência na liderança militar da Rússia que corroeram a reputação militar da Rússia são claros para todos verem.”
Uma tentativa russa separada de cercar a vizinha Avdiivka culminou em fracasso.
“Esses ataques agora se tornaram não apenas inúteis, mas na verdade prejudiciais aos preparativos russos para a próxima fase desta guerra, que girará em torno da próxima contra-ofensiva ucraniana”, escreveu o Instituto para o Estudo da Guerra, com sede em Washington. -tank, em sua análise.
O Centro Ucraniano de Resistência Nacional disse que a Rússia está tentando contratar 2.000 mercenários da Bielo-Rússia para reabastecer seu número cada vez menor de combatentes experientes, e também contratou 100 mercenários de Angola.
A próxima contra-ofensiva
No final de janeiro, os aliados da Ucrânia prometeram enviar pela primeira vez armas ofensivas – e elas começaram a chegar dentro do prazo.
Dezoito tanques de batalha Leopard 2A6 alemães – quatro a mais do que o esperado – chegaram em 27 de março.
“Nossos tanques, como prometido, chegaram a tempo às mãos de nossos amigos ucranianos”, disse o ministro da Defesa alemão, Boris Pistorius.
No dia seguinte, o ministro da Defesa ucraniano, Oleksii Reznikov, revelou que 14 tanques britânicos Challenger 2 também haviam chegado.
“Essas máquinas fantásticas logo começarão suas missões de combate”, disse ele.
E no dia seguinte, a Ucrânia disse ter recebido três tanques Leopard 2A6 prometidos por Portugal.
Isso significava que dos 252 tanques de guerra principais aliados prometidos à Ucrânia, 35 haviam sido entregues.
Os primeiros quatro dos 13 caças MiG-29 eslovacos prometidos também pousaram na Ucrânia em 23 de março.
O chefe do Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, disse que a Ucrânia estava mantendo 200.000 soldados na reserva para atacar a linha de frente oriental.
“Eles têm muito medo de nossa contra-ofensiva, como evidenciado pela interceptação de conversas telefônicas”, disse o coronel ucraniano Oleksiy Dmytrashkivskyi.
O porta-voz da inteligência militar ucraniana, Andriy Yusov, disse que os colaboradores russos foram avisados para deixar a Península da Crimeia pela rádio FM em 23 de março, acrescentando que as vendas de imóveis sugerem que famílias russas já começaram a evacuar a península.
O Estado-Maior ucraniano tinha informações de que as forças russas estavam cavando trincheiras para fortalecer as defesas na Crimeia.
Mas Putin tentou negar a capacidade ofensiva ucraniana na televisão Rossiya-24, dizendo que os Estados Unidos precisavam de um mês para substituir os projéteis que a Ucrânia disparou em três dias.
Vinte países europeus se comprometeram a fornecer à Ucrânia um milhão de projéteis de 155 mm – uma medida que Reznikov chamou de “decisiva” para a guerra – e a França anunciou que estava dobrando os projéteis que estava enviando à Ucrânia para 2.000 por mês como parte dessa promessa.
Nenhum F-16 – ainda
A demanda da Ucrânia por caças ocidentais ficou sem resposta, no entanto.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, disse ao Congresso dos EUA que não poderia fornecer caças F-16 de quarta geração de maneira útil por causa das poderosas defesas aéreas russas e do tempo que levaria para implantar a aeronave.
“Isso não vai ajudá-los nesta luta atual”, disse Austin. “E eles terão capacidade em algum momento no futuro? Todos nós acreditamos que eles vão.”
“A principal mensagem para nós é que os Estados Unidos da América não estão abandonando seus planos de transferir caças de geração 4+, que a Ucrânia precisa”, disse o porta-voz da Força Aérea Ucraniana, Yuriy Ignat. “Sim, talvez demore mais tempo.”
Reznikov também rebateu as especulações de que a França forneceria caças Mirage à Ucrânia.
Zelenskyy insistiu na necessidade da Ucrânia de jatos e armas de longo alcance em uma conferência com líderes da União Européia. Na ausência deles, alertou, a UE deveria se preparar para uma guerra mais longa.
“Se a Europa hesitar, o mal pode se preparar para anos de guerra, está em seu poder não permitir que isso aconteça”, tuitou.
ameaças nucleares
Putin disse que entregou o sistema de mísseis Iskander com capacidade nuclear à Bielo-Rússia, e uma instalação de armazenamento de armas nucleares será construída até 1º de julho.
Esta não era uma nova ameaça.
A Rússia disse há meses que modificaria caças bielorrussos para transportar mísseis nucleares.
“Putin é previsível demais”, tuitou o conselheiro presidencial ucraniano Mykhailo Podolyak. “Fazendo uma declaração sobre armas nucleares táticas na Bielo-Rússia, ele admite que tem medo de perder e tudo o que pode fazer é assustar com táticas.”
O porta-voz da inteligência militar da Ucrânia, Andriy Yusov, disse que a agência não viu movimentos de armas nucleares.
O alto representante da UE para os Negócios Estrangeiros, Josep Borrell, pediu à Bielorrússia que recuse as armas, chamando a medida de uma “escalada irresponsável” e uma “ameaça à segurança europeia” que seria enfrentada com novas sanções.
“A Rússia mais uma vez confirma sua incapacidade crônica de ser um possuidor responsável de armas nucleares como meio de dissuasão e prevenção da guerra, não como uma ferramenta de ameaças e intimidação”, disse o Ministério das Relações Exteriores da Ucrânia.
“Acredito que, apesar da ocupação real da Bielo-Rússia pela Federação Russa, isso não acontecerá”, disse Oleksiy Danilov, secretário do Conselho Nacional de Segurança e Defesa da Ucrânia.
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