SpaceX aciona motores gigantes de foguete Starship em teste chave

A SpaceX realizou um teste de disparo bem-sucedido dos motores do foguete mais poderoso já construído, projetado para eventualmente enviar astronautas à Lua e a Marte.

O teste na quinta-feira, chamado de fogo estático, dos 33 motores Raptor no propulsor de primeiro estágio da Starship da SpaceX ocorreu na base da empresa espacial privada no Texas e pareceu estabelecer um novo recorde para o maior impulso já produzido por um único foguete espacial.

O fundador da SpaceX, Elon Musk, disse que um motor foi desligado pouco antes do início do teste e o outro parou sozinho.

“Então, 31 motores dispararam no total”, disse Musk em um tweet. “Mas ainda motores suficientes para alcançar a órbita!”

A SpaceX disse que o teste durou sua “duração total”.

Folhas gigantes de chamas alaranjadas irromperam da base do foguete e nuvens de fumaça subiram no ar durante o teste de disparo, que durou vários segundos.

Vistas do drone do teste de fogo estático do Booster 7 pic.twitter.com/KN4sk1nohf

— SpaceX (@SpaceX) 9 de fevereiro de 2023

A NASA está contando com a Starship para transportar astronautas para a superfície da Lua em alguns anos, conectando-se com sua cápsula Orion em órbita lunar. Mais adiante, Musk quer usar as gigantescas naves estelares para enviar pessoas a Marte.

O propulsor Super Heavy de 69 metros (230 pés) foi ancorado no solo durante o teste de tiro na quinta-feira para evitar que decolasse.

Gwynne Shotwell, presidente e diretora de operações da SpaceX, disse em uma conferência em Washington, DC, na quarta-feira que, se o teste for bem-sucedido, o primeiro lançamento orbital pode ocorrer no próximo mês. Esse lançamento, uma missão de teste, envolveria decolar do Texas e pousar na costa do Havaí.

“É realmente o teste de solo final que podemos fazer antes de acendê-los e partir”, disse Shotwell.

A NASA escolheu a cápsula Starship para transportar seus astronautas para a Lua como parte da missão Artemis 3, marcada para 2025, no mínimo.

Quando acoplado a sua espaçonave Starship de estágio superior, o veículo inteiro ficará mais alto que a Estátua da Liberdade a 120 metros (394 pés) de altura, formando a peça central das ambições de Musk de eventualmente colonizar Marte. Mas os planos pedem que primeiro desempenhe um papel de liderança na renovada exploração humana da Lua pela NASA.

Os entusiastas do voo espacial elogiaram o teste do motor, descrevendo-o como “uma grande vitória” para a SpaceX.

FOGO ESTÁTICO! O Booster 7 dispara em um teste de marco. Precisamos da SpaceX/Elon para confirmar quantos motores! Mas parecia super controlado e tudo parecia intacto (uma grande vitória!) https://t.co/kMGfaJbudD pic.twitter.com/kFb0m5DaJG

— Chris Bergin – NSF (@NASASpaceflight) 9 de fevereiro de 2023

A SpaceX prevê eventualmente colocar uma nave estelar em órbita e, em seguida, reabastecê-la com outra nave estelar para que possa continuar uma jornada para Marte ou além.

Outros foguetes superpesados ​​em desenvolvimento incluem o New Glenn da Blue Origin, o Long March 9 da China e o Yenisei da Rússia.

A Blue Origin, empresa espacial privada fundada pelo bilionário americano Jeff Bezos, recebeu seu primeiro contrato interplanetário da NASA na quinta-feira para lançar uma missão no ano que vem para estudar o campo magnético ao redor de Marte, disse a NASA.

Os planos pedem que o foguete de carga pesada New Glenn, recentemente desenvolvido pela Blue Origin, decole com a missão ESCAPADE de espaçonave dupla da NASA no final de 2024 da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, disse a agência.

New Glenn, com um primeiro estágio reutilizável projetado para voar em pelo menos 25 missões, recebeu o nome do astronauta pioneiro da NASA John Glenn, que se tornou o primeiro americano a orbitar a Terra em 1962.

A Blue Origin voou em missões anteriores da NASA com seu foguete suborbital New Shepard, menor, que pode transportar cargas úteis de pesquisa em viagens curtas de microgravidade até a borda do espaço e voltar.