‘Sensação mais doce’: a equipe feminina de hóquei no gelo do Irã desafia as probabilidades


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A seleção nacional está sonhando alto e quer que seu sucesso inesperado inspire outras esportistas iranianas.

Azam Sanaei
Azam Sanaei é a capitã e assistente técnica da seleção feminina de hóquei no gelo do Irã [Courtesy of Azam Sanaei]

“Ninguém esperava um resultado tão bom, então todos ficaram bastante chocados e surpresos”, disse Azam Sanaei à Al Jazeera, no que só pode ser descrito como um eufemismo.

A jogadora de 34 anos é a capitã e assistente técnica da seleção feminina de hóquei no gelo do Irã, que esteve tão perto de se tornar campeã da Ásia e da Oceania no mês passado.

A equipe nem existia há três anos, mas agora parece que pode ser uma força a ser reconhecida.

Em maio, o Irã viajou para Bangkok para disputar o Campeonato Feminino da Ásia e Oceania da IIHF pela primeira vez.

O Irã começou o torneio de oito nações com uma demolição de 17 a 1 sobre a Índia, seguida por vitórias ainda mais enfáticas sobre o Kuwait (20 a 0) e o Quirguistão (26 a 0). Eles venceram os Emirados Árabes Unidos por 14 a 0 nas quartas e Cingapura por 3 a 0 nas semifinais.

A corrida do Irã foi encerrada pela nação anfitriã na final. O placar foi de 1 a 1 durante grande parte do jogo, antes que a Tailândia – aplaudida por uma grande e partidária multidão – se afastasse nos estágios finais para vencer por 3 a 1 e levar a medalha de ouro.

Ainda assim, a prata ainda era uma bela recompensa para as mulheres do Irã.

“Foi nossa primeira experiência oficial no campeonato asiático de hóquei no gelo”, disse Sanaei. “Todos os nossos competidores tinham muito mais experiência no hóquei no gelo do que nós, então chegar ao torneio já era um grande passo. Foi o sentimento mais doce e o momento de maior orgulho chegar à final e ficar em segundo lugar.”

O companheiro de equipe de Sanaei, Fatemeh Esmaeili, artilheiro da competição com 17 gols, disse à televisão iraniana que a torcida local e a experiência da Tailândia fizeram a diferença.

“Ficamos realmente chocados no início da partida final porque nunca havíamos jogado em tal atmosfera.”

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‘Uma conquista incrível’

Para Sanaei, a jornada para disputar a final começou quando ela começou a patinar quando jovem, uma atividade popular no Irã. Aos 14 anos, ela começou a jogar hóquei em linha, um esporte pouco comum em sua terra natal.

“Hóquei e hóquei no gelo não são nada populares no Irã, eles são [among] muitos esportes que poucas pessoas conhecem.” Ela se sentia confortável com um bastão na mão e também se interessava por hóquei no gelo, mas até recentemente não havia uma pista de gelo de padrão internacional em Teerã.

Isso mudou em 2019 com a inauguração do Iran Mall na capital e o início de um time que fez a transição do hóquei em linha para o mais frio. “A partir de então, começaram nossos treinos de hóquei no gelo”, disse ela.

A equipe, ela disse, treinou dia e noite em uma tentativa de fechar a lacuna com nações de hóquei no gelo mais estabelecidas.

O início da pandemia de COVID fez com que as mulheres tivessem que esperar pela primeira oportunidade de tocar em outros países. Em janeiro, eles finalmente jogaram seus primeiros jogos internacionais na Rússia, onde chegaram à final de um torneio de cinco times dos países islâmicos..

Depois veio a viagem para a Tailândia, que as mulheres tiveram que financiar sozinhas.

“Há cerca de seis meses, nossa federação tornou-se parte da Federação de Esqui, que não tinha orçamento para patinação no gelo, então tínhamos que pagar tudo, incluindo ingressos e taxas de visto”, disse Sanaei.

Diante de todos os obstáculos, terminar em segundo lugar em um grande torneio internacional chamou a atenção dentro e fora do Irã.

“É uma conquista incrível para a equipe iraniana ter um desempenho tão impressionante, na verdade, pode-se até dizer que tal sucesso é sem precedentes”, disse Simon Chadwick, professor de esporte e economia geopolítica da SKEMA Business School na França, à Al Jazeera.

A equipe também alcançou outro marco durante o torneio, quando suas partidas foram exibidas em casa – a primeira vez que os esportes femininos iranianos foram transmitidos ao vivo pela televisão nacional iraniana.

Em um país onde as mulheres não podem entrar nos estádios para assistir ao futebol masculino, isso foi considerado significativo.

“Foi um grande passo ter nossos jogos exibidos ao vivo na televisão”, disse Sanaei. “Realmente significa muito. Esperamos que isso continue e tenha um efeito positivo neste esporte”.

Chadwick diz que mais apoio do estado é necessário para o esporte crescer.

“Isso deve ser visto apenas como o começo e não o fim da jornada da equipe. Na verdade, exige que as autoridades esportivas do Irã levem o hóquei no gelo feminino e, por falar nisso, o esporte feminino muito mais a sério”, disse ele.

“Há uma oportunidade para o governo iraniano utilizar o sucesso do hóquei no gelo como incentivo para promover o esporte feminino. Deve encorajar o engajamento entre grupos relevantes e não deve vê-lo como uma ameaça sinistra à hegemonia masculina do Irã”.

Os sinais são promissores, pois os jogadores foram reembolsados ​​– e receberam bônus – por suas despesas em jogar na Tailândia pelo Ministério do Esporte. Eles receberam mensagens de parabéns do ministro do Esporte, Hamid Sajjadi, bem como de porta-vozes do governo iraniano e do Ministério das Relações Exteriores.

Tudo isso significa que Sanaei está animado com o que vem a seguir.

“Estamos ansiosos pelo futuro, pois acreditamos que da próxima vez podemos chegar ao topo. Com todo o treinamento que a gente vai ter, a gente consegue chegar lá nem em um ano. Aconteça o que acontecer, não vamos perder a esperança, pois temos fé que chegaremos ao melhor lugar.”

E há um prêmio maior, ajudando a inspirar outras jovens no Irã a pegar tacos de hóquei ou praticar qualquer esporte.

“Nossa conquista pode ajudar todas as mulheres do Irã a saberem que não há nada que possa detê-las e, mesmo com todas as barreiras pela frente, se tentarem, chegarão onde quiserem.”


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