Porta-aviões da China em exercícios perto de Taiwan em meio a crescente tensão

O segundo porta-aviões da China, o Shandong, está envolvido em um exercício no Pacífico ocidental em meio a tensões elevadas no Estreito de Taiwan por causa de uma reunião entre o presidente Tsai Ing-wen e o presidente da Câmara dos Deputados dos Estados Unidos, Kevin McCarthy.

O ministro da Defesa taiwanês, Chiu Kuo-cheng, disse a repórteres no parlamento na quinta-feira que o porta-aviões estava a 200 milhas náuticas (370 km) da costa leste de Taiwan.

“É um treinamento, mas o tempo é bastante sensível, e ainda estamos estudando”, disse Chiu, acrescentando que aeronaves ainda não foram vistas decolando de seu convés.

Mais tarde, ele disse aos legisladores que navios de guerra taiwaneses estavam monitorando o porta-aviões a uma distância de cinco a seis milhas náuticas.

O Shandong, o primeiro porta-aviões construído na China, navegou pelo Canal Bashi ao sul de Taiwan e no Pacífico na quarta-feira com vários outros navios da marinha chinesa.

O Global Times, estatal da China, disse que a implantação mostrou que Shandong estava “totalmente pronto para operações no mar distante e salvaguardando a soberania nacional e a integridade territorial da China”. A mídia estatal diz que o Comando de Teatro do Leste do PLA (Exército de Libertação do Povo) vem realizando “exercícios intensivos” em terra, bem como no mar e no ar na semana passada. O Comando cobre a costa leste da China.

Os exercícios acontecem no momento em que Tsai se encontrou com McCarthy no estado norte-americano da Califórnia, em uma parada furiosamente condenada por Pequim, que reivindica a autogestão de Taiwan como sua e não descarta o uso da força para assumir o controle da ilha.

Tsai está voltando para Taipei após a reunião de quarta-feira, que ela disse estar quente como o sol da Califórnia.

McCarthy descreveu Tsai como “uma grande amiga da América”.

Em uma coletiva de imprensa após as conversas, McCarthy reiterou os laços estreitos entre os EUA e Taiwan.

“A amizade entre o povo de Taiwan e da América é um assunto de profunda importância para o mundo livre e é fundamental para manter a liberdade econômica, a paz e a estabilidade regional”, disse ele.

Tsai, por sua vez, agradeceu a McCarthy e outros legisladores americanos que participaram da reunião.

“Sua presença e apoio inabalável garantem ao povo de Taiwan que não estamos isolados e não estamos sozinhos”, disse Tsai, acrescentando posteriormente: “Somos mais fortes quando estamos juntos”.

A reunião ocorreu quando Tsai voltou de uma viagem a Belize e à Guatemala, dois dos 13 aliados diplomáticos remanescentes de Taiwan.

‘Imagem de grande poder’

Os Estados Unidos não mantêm relações formais com Taiwan desde 1979, mas são o maior apoiador internacional e fornecedor de armas da ilha.

Pequim reiterou em comunicado na quinta-feira que Taiwan é “a primeira linha vermelha que não deve ser cruzada nas relações China-EUA”, ameaçando “medidas fortes e resolutas” em resposta à reunião de McCarthy-Tsai.

Depois que sua antecessora como presidente da Câmara, Nancy Pelosi, visitou Taiwan em agosto passado, a China realizou exercícios militares em larga escala que incluíram o lançamento de mísseis sobre e ao redor da ilha. O Global Times relatou especialistas não identificados dizendo que o PLA provavelmente “tomaria contramedidas, inclusive realizando exercícios em larga escala e duradouros ao redor da ilha de Taiwan, e impulsionaria o progresso da reunificação nacional”.

Não houve nenhum comentário oficial de Pequim sobre a presença de Shandong no Pacífico.

O Ministério da Defesa da China condenou a reunião Tsai-McCarthy, mas não ameaçou uma ação específica.

“O Exército de Libertação do Povo Chinês cumpre seus deveres e missões, mantém um alto grau de alerta o tempo todo, defende resolutamente a soberania nacional e a integridade territorial e mantém resolutamente a paz e a estabilidade no Estreito de Taiwan”, afirmou em comunicado.

A aparição de Shandong também ocorreu quando o presidente francês, Emmanuel Macron, e a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, chegaram a Pequim para negociações. Os dois devem se encontrar com o presidente chinês, Xi Jinping, ainda nesta quinta-feira.

Uma autoridade em Taiwan disse que Pequim pode não querer intensificar a ação enquanto tenta mostrar uma face mais diplomática ao mundo e se apresenta como um potencial pacificador na Ucrânia.

“Então, no momento, eles continuam a passar uma imagem mais pacífica e de grande poder”, disse Ko Cheng-heng, vice-chefe do Departamento de Segurança Nacional de Taiwan, aos legisladores em Taipei.

Taiwan também expressou preocupação com o plano da China de inspecionar navios no Estreito de Taiwan, anunciado na noite de quarta-feira.

Ele disse aos operadores de transporte marítimo que, se encontrarem tais solicitações da administração de segurança marítima da China, devem recusar e notificar imediatamente a guarda costeira de Taiwan para obter assistência.

Chiu disse que Taiwan reagirá se os navios de patrulha chineses cruzarem a linha mediana do estreito, que normalmente serve como uma barreira não oficial entre os dois lados.

A China afirma que o Estreito de Taiwan é seu território soberano.

“Foi a China que anunciou unilateralmente sua jurisdição sobre aquele mar, e não concordamos com isso”, disse Chiu.