O líder aposentado da Igreja Católica do território – e crítico ferrenho de Pequim – é acusado de não registrar um fundo de apoio.
O ativista político Alex Chow não esqueceu a gentileza de Joseph Zen Ze-kiun, o chefe aposentado da Igreja Católica em Hong Kong, que veio visitá-lo quando ele estava atrás das grades há cinco anos.
O cardeal Zen é conhecido há muito tempo por seu trabalho como capelão de prisão. No dia em que Chow o encontrou no centro correcional de Pik Uk, uma prisão de segurança máxima nos Novos Territórios de Hong Kong, o padre idoso pegou um microônibus público para a prisão, a cerca de 40 minutos de viagem pelas colinas da cidade densamente lotada.
Os dois conversaram por 45 minutos, “talvez uma hora”, com o agente penitenciário cedendo seu assento para que Zen, então com cerca de 80 anos, pudesse se sentar. Para Chow, preso por seu papel nos protestos pacíficos do Occupy Hong Kong de 2014, o cardeal foi uma fonte de conforto e segurança e uma conexão muito necessária com o mundo exterior.
“Significou muito para mim”, disse Chow, que mais tarde foi libertado sob fiança antes do recurso que acabou ganhando, à Al Jazeera. “Eu podia ver sua preocupação genuína com os outros e sua firme oposição à injustiça. Eu senti que estava genuinamente em suas orações e uma das pessoas com quem ele se importava.”
O ex-chefe da Igreja Católica em Hong Kong, de 90 anos, agora enfrenta um julgamento próprio.
Na segunda-feira, ele enfrentará o tribunal com outros cinco, incluindo a popular cantora de Cantopop e ativista LGBTQ Denise Ho e a advogada Margaret Ng, por um fundo agora extinto que eles criaram para ajudar a pagar os honorários legais de pessoas que estão sendo julgadas em relação aos protestos de 2019.
Eles foram presos no início de maio sob a Lei de Segurança Nacional e acusados de “conluio com forças estrangeiras”.
Libertados sob fiança, eles foram acusados em 24 de maio de não registrar o fundo.
Todos se declararam inocentes e, nos cinco dias atribuídos ao processo, espera-se que a sua defesa argumente que o grupo tinha o direito de se associar ao abrigo da Lei Básica de Hong Kong, a miniconstituição que vigora desde que os britânicos entregaram o território para a China em 1997.
Pequim impôs a lei de segurança em junho de 2020.
“O governo chinês quer cortar todas as formas de organização e solidariedade que estão fora do controle do Partido Comunista em Hong Kong”, disse William Nee, coordenador de pesquisa e advocacia da Chinese Human Rights Defenders, em uma resposta por e-mail a perguntas. “O fato de o Cardeal Zen ser compassivo, atencioso e respeitado em Hong Kong, na verdade, o torna uma ameaça às autoridades governantes.”
Vaticano criticado
Zen foi ordenado em 1996 e nomeado Bispo de Hong Kong em 2002, tornando-se o líder dos católicos do território, agora com mais de 400.000. Em uma cerimônia de 2006 em Roma, ele foi feito cardeal pelo Papa Bento XVI.
Ao longo de sua carreira, Zen mostrou apoio à reforma democrática e deu ao povo de Hong Kong mais voz em seu governo. Ele realizou uma “walkathon” pelo sufrágio universal, missas em memória da repressão de 1989 na Praça da Paz Celestial e visitou o local Occupy Hong Kong para fornecer apoio moral aos milhares que se reuniram lá.
Após sua aposentadoria em 2009, Zen tornou-se mais crítico de Pequim, que rompeu relações com o Vaticano em 1951 e criou sua própria Associação Católica Patriótica Chinesa, liderada pelo Partido Comunista. Ele tem sido especialmente crítico de um acordo de 2018 sob o qual o Papa Francisco reconheceu sete bispos nomeados por Pequim, que deveria reunir os católicos do continente, estimados em cerca de 12 milhões.
“O Cardeal Zen fez o maior auto-sacrifício”, Andreas Fulda, autor de The Struggle for Democracy in Mainland China, Taiwan and Hong Kong, disse à Al Jazeera em comentários por e-mail. “No fundo, ele devia saber que a ditadura em Pequim nunca cederia. Implacável, ele defendeu os cristãos na China continental. Firmemente comprometido com o princípio da não-violência, ele fazia parte de uma influente aliança ecumênica de líderes religiosos que defendiam a democracia liberal em Hong Kong”.
A Igreja Católica tem sido criticada por não tomar uma posição mais firme sobre a prisão e o julgamento de Zen.
Depois que ele foi acusado em 24 de maio, fotografado entrando no tribunal apoiado em uma vara, a igreja divulgou uma breve declaração observando que ele se declarou inocente e que “monitoraria de perto” os eventos.
“O Cardeal Zen está sempre em nossas orações e convidamos todos a rezar pela Igreja”, concluiu.
Na quinta-feira, quando o papa foi questionado sobre a liberdade religiosa na China e o julgamento iminente de Zen, ele disse que, embora “não seja fácil entender a mentalidade chinesa”, ela deve ser “respeitada”, segundo reportagem do Catholic News.
Sobre o Zen, ele disse: “Ele diz o que sente e vemos que há limitações [in Hong Kong]”.
O papa, que falou enquanto voltava para casa do Congresso de Líderes das Religiões Mundiais e Tradicionais no Cazaquistão, acrescentou que preferia “escolher o caminho do diálogo”.
Relatos disseram que o presidente da China, Xi Jinping, que também estava na reunião, recusou um convite para conversas com o papa porque sua agenda estava lotada.
‘Propósito de vida’
O julgamento de Zen é o mais recente em conexão com os protestos de 2019, que começaram com marchas em massa contra um projeto de lei que permitiria a extradição para o continente e, em meio a uma aparente falta de ação do governo e táticas policiais pesadas, evoluiu para algumas vezes violentos. protestos exigindo mais democracia no território governado pela China.
O grupo criou o 612 Humanitarian Relief Fund em julho de 2019, nomeando-o após o primeiro confronto sério entre manifestantes e policiais no mês anterior do lado de fora do prédio barricado do Conselho Legislativo, onde os políticos deveriam debater o projeto de lei controverso. A polícia usou balas revestidas de borracha e gás lacrimogêneo contra os manifestantes, e dezenas foram presos.
Eles encerraram o fundo em outubro do ano passado, depois que a polícia anunciou que estava sob investigação.
O fechamento do fundo e o julgamento daqueles que o fundaram também terão repercussões para os milhares de acusados dos protestos de 2019, cujos custos legais podem chegar a centenas de milhares de dólares de Hong Kong.
Nee, do CHRD, disse que a falta de opções de financiamento pode minar o direito desses réus a um julgamento justo.
“Antes era possível fazer crowdsourcing de alguns desses custos, mas ao cortar a capacidade de fazê-lo, Pequim tornará muito mais difícil para as pessoas pagar os recursos legais para montar uma defesa sólida”, observou ele.
Zen está sob fiança aguardando julgamento.
Em sua primeira aparição pública após a prisão, dirigiu-se à Secretaria das Vocações Salesianas (Inspetoria da China) sobre suas motivações na vida e por que havia entrado no sacerdócio.
Ele observou que o mundo era “caótico” e que alguns eram movidos pela necessidade de buscar “dinheiro, riqueza e poder”, mas, disse o bispo aposentado, “o propósito da vida” é aprender o que significa ser uma pessoa de integridade, cheios de um senso de justiça e bondade.
Apesar de seu apoio de longa data à reforma democrática, Zen evitou amplamente qualquer reação das autoridades.
Após a prisão do bispo, o recém-instalado líder de Hong Kong John Lee, ex-policial e chefe de segurança, disse que a prisão não estava relacionada aos antecedentes ou crenças de Zen, mas que as pessoas que infringiram a lei precisavam ser responsabilizadas.
Para Chow, que agora vive nos Estados Unidos, a decisão de prender e processar um homem que muitos em Hong Kong consideram a “consciência moral” do território é mais uma prova de quanto o território mudou.
“Ele ser processado é revelador”, disse ele. “Isso realmente mostra como o governo de Hong Kong mudou sua mentalidade [and] a trajetória futura de como pode abordar a liberdade religiosa ou o discurso político; se Hong Kong continuará sendo uma sociedade livre ou se isso já se foi há muito tempo.”
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