Chupar o dedo é um comportamento natural e reflexivo que ajuda os bebês a se acalmarem e a aprenderem a aceitar alimentos.
A maioria dos recém-nascidos demonstra comportamentos de sucção no polegar, dedo ou dedo do pé horas após o nascimento. Muitos até chuparam o dedo no útero.
Chupar o dedo é comum entre bebês, crianças pequenas e crianças pequenas. Muitas crianças que chupam o polegar param de fazê-lo sem intervenção quando atingem a idade escolar.
Outros respondem a formas leves de intervenção de seus pais.
Não existem dados específicos que indiquem a frequência com que a sucção do dedo continua na adolescência e na idade adulta. No entanto, a evidência anedótica sugere que há muitos adultos que chupam o dedo – talvez até 1 em cada 10.
Embora a maioria dos chupadores de dedo na infância pare por conta própria, uma porcentagem parece continuar na privacidade por décadas. Para alguns, chupar o dedo pode até ser um hábito para toda a vida.
As razões para isso não são totalmente compreendidas. Pode ser que esse comportamento dê conforto e reduza a ansiedade de quem o pratica.
Embora seja relativamente benigno, chupar o dedo tem efeitos colaterais, principalmente para a saúde bucal.
Causas de chupar o dedo na idade adulta
Os adultos que chupam o dedo podem descobrir que isso reduz a ansiedade e o estresse, ajudando-os a se acalmar.
É possível que alguns adultos que chupam o dedo tenham sofrido traumas durante a infância e adotado esse comportamento para se acalmar durante esse período. Em alguns casos, o comportamento pode simplesmente persistir, tornando-se um analgésico de fácil acesso.
Chupar o dedo também pode se tornar um hábito quase involuntário, usado para aliviar o tédio e também o estresse.
Há evidências anedóticas indicando que algumas pessoas com tricotilomania, uma condição marcada por uma necessidade irresistível de arrancar o couro cabeludo, a sobrancelha ou os pelos do corpo, também chupam o dedo.
A regressão de idade é uma condição em que uma pessoa exibe comportamentos mais típicos de pessoas mais jovens do que ela. A sucção do dedo às vezes está associada a essa condição.
Efeitos de sucção do polegar
Chupar o dedo não tem muitos efeitos adversos em crianças com dentes de leite. No entanto, quando os dentes permanentes aparecem, a sucção do polegar pode causar problemas no alinhamento dos dentes.
Em adultos, os problemas de mordida e saúde bucal podem piorar, a menos que sejam resolvidos, usando aparelho ortodôntico ou interrompendo o comportamento.
Os efeitos colaterais de chupar o polegar podem ser mais pronunciados se você chupar vigorosamente ou com frequência.
Chupar o dedo em adultos pode causar vários outros efeitos colaterais:
Dentes desalinhados (má oclusão dentária)
A sucção do polegar pode criar problemas com o alinhamento correto dos dentes, causando condições como sobremordida.
Os dentes superiores e inferiores também podem começar a se inclinar para fora. Isso é conhecido como mordida aberta anterior.
Em alguns casos, os dentes incisivos inferiores podem começar a inclinar-se em direção à língua.
Durante a sucção vigorosa do polegar, os músculos da bochecha se flexionam. Isso pode funcionar para alterar o formato da mandíbula e causar mordida cruzada, outro tipo de desalinhamento dentário. Mudanças no formato da mandíbula também podem afetar a aparência facial.
Alterações no céu da boca
Chupar o polegar pode fazer com que o céu da boca se afunde e se torne côncavo. O céu da boca também pode ficar mais sensível ao toque e às sensações.
Infecção oral
Sem lavar as mãos com vigilância, chupar o dedo pode introduzir sujeira e bactérias na boca, podendo causar infecção em um dente ou gengiva.
Problemas com o polegar
A sucção vigorosa ou prolongada do polegar pode alterar a forma do polegar, tornando-o mais fino ou alongado.
Também pode ressecar a pele do polegar, causando rachaduras, sangramento ou infecção.
Chupar o dedo por um longo período também pode causar calosidades no polegar.
Dificuldades com a fala
Os problemas dentários causados pela sucção do dedo podem resultar em problemas de fala, como ceceio.
Existem benefícios?
Para alguns adultos que chupam o dedo, a redução do estresse e o alívio dos sintomas decorrentes da ansiedade podem ser um benefício significativo. Nenhum outro benefício foi identificado na pesquisa ou anedoticamente.
Como parar de chupar o dedo de um adulto
Alguns adultos relataram que conseguiram parar de chupar o dedo ao tomar a decisão de fazê-lo e persistir. Isso pode não funcionar para todos, especialmente se o comportamento se tornou um hábito de longo prazo ou subconsciente.
Remédios caseiros
Se possível, tente identificar os gatilhos em sua vida que o levam a chupar o dedo. Antecipar quando o comportamento ocorre pode ajudá-lo a reduzi-lo, dando-lhe tempo para substituir técnicas de alívio do estresse, como respiração profunda, meditação e exercícios.
Estratégias como cobrir o polegar com tecido ou com uma substância de sabor desagradável podem funcionar.
Manter as mãos ocupadas com um brinquedo de agitação ou uma bola anti-stress pode ajudá-lo a superar o desejo.
Outras coisas que você pode tentar incluem colocar uma bala de hortelã ou chiclete na boca quando sentir vontade de chupar o polegar.
Terapia comportamental
Consultar um profissional de saúde mental pode fornecer outras ferramentas e mecanismos de enfrentamento. A terapia comportamental tem sido bem documentada como desencorajadora de atividades negativas.
O takeaway
Não há dados específicos sobre a sucção do dedo em adultos, mas pode ser mais comum do que as pessoas imaginam.
Como a sucção do dedo na infância, a sucção do dedo no adulto pode causar ou piorar problemas de mordida e fala.
Se você deseja parar de chupar o dedo, converse com seu médico. Eles podem ter sugestões adicionais para ajudá-lo a abandonar o hábito.
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