Por que alguns computadores modernos ainda têm portas seriais?

Embora a porta paralela esteja agora seguramente enterrada no túmulo da obsolescência, pode parecer estranho que a humilde e lenta porta serial ainda esteja por aí. Mas, pouco a pouco, essa humilde porta de comunicação se tornou essencial.

O que é uma porta serial?

Para não ficar atolado em semântica, mas o “S” em USB significa “Serial”, então, tecnicamente, uma porta USB é uma porta serial. No entanto, estamos nos referindo aqui especificamente às portas de 25 ou 9 pinos que estão nos PCs há muitas décadas. As portas seriais modernas tendem a ser a versão de 9 pinos, e a forma e o tamanho da porta são muito semelhantes aos da (quase obsoleta) porta VGA.

Independentemente de quantos pinos uma porta serial tenha, ela ainda transmite dados um bit por vez em série. Daí o nome “porta serial”. Os vários pinos em uma porta serial podem ter diferentes funções, como enviar sinais de controle ou monitorar dados do seu dispositivo conectado.

As portas seriais são lento com a velocidade padrão na extremidade superior da faixa chegando a 115,2 Kbps para pedestres. Nessa velocidade, você levaria quase um dia para transferir 1 GB de dados! Isso ocorre em circunstâncias ideais, e as coisas podem ser muito, muito mais lentas do que isso.

Por que ainda os usamos

Se temos USB e as portas seriais são tão lentas e comparativamente volumosas, por que diabos alguns computadores ainda as possuem? Existem algumas razões, mas as mais importantes incluem:

• Muitos equipamentos industriais e científicos ainda estão em serviço e usam portas seriais para fazer a interface.
• É simples, confiável, bem compreendido e muito mais barato de implementar do que outros tipos de portas mais modernas.
• Hobbyists têm usos, como microcontroladores de programação.

As portas seriais podem ser mais fáceis de corrigir erros e muitos dos aplicativos para os quais são usados ​​não precisam nem perto da taxa de bits padrão máxima que a porta oferece.

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Estamos falando de sinais de controle binários simples ou caracteres de texto simples. Como as velocidades mais altas de interfaces mais complexas seriam desperdiçadas nesses casos de uso, a confiabilidade e a simplicidade das portas seriais tornam-se um recurso muito mais valioso.

Placas-mãe com portas seriais

Embora as portas seriais ainda sejam muito usadas hoje em dia, os usuários de computador convencionais raramente, ou nunca, as usam. Portanto, você pode ter dificuldade em encontrar placas-mãe modernas que incluam uma porta serial de 9 pinos como parte das portas de E/S (entrada/saída) na parte traseira da placa-mãe.

No entanto, isso não significa que a placa-mãe não tenha uma interface serial! Assim como você provavelmente tem “headers” na placa para conectar as portas USB e de áudio do gabinete do seu PC à placa-mãe, há uma boa chance de haver um conector de porta serial em sua placa-mãe. Você terá que consultar o manual da placa-mãe para ter certeza de que é esse o caso, mas se for o caso, basta comprar uma placa de cabeçalho barata com uma porta serial e instalá-la. Deve custar menos de dez dólares!

Adaptadores USB para Serial

Se você estiver usando um laptop, não tiver uma placa-mãe com os conectores corretos ou não quiser mexer dentro do computador, outra ótima solução é usar um adaptador USB para serial. Assim como o nome indica, isso converte sinais USB em sinais de porta serial RS 232C.

Isso permitirá que você se conecte a qualquer periférico que use uma porta serial e faça interface com dispositivos que aceitem sinais de porta serial, usando o software certo, é claro!