Polícia de Hong Kong dispara gás lacrimogêneo para acabar com o caos na véspera de Natal

HONG KONG – A polícia de Hong Kong disparou bombas de gás lacrimogêneo contra milhares de manifestantes, muitos usando máscaras e chifres de rena, depois de brigas em shopping centers e em um distrito turístico privilegiado, enquanto as manifestações pró-democracia aumentavam o caos na véspera de Natal.

Os manifestantes dentro dos shoppings jogaram guarda-chuvas e outros objetos na polícia, que reagiu batendo em alguns manifestantes com cassetetes, com um apontando a arma para a multidão, mas não atirando.

Alguns manifestantes ocuparam as estradas principais e bloquearam o tráfego fora dos shoppings e hotéis de luxo nas proximidades do distrito turístico de Tsim Sha Tsui, em Kowloon.

Um homem foi mostrado na emissora pública RTHK como caindo do segundo andar para o primeiro andar de um shopping no distrito rural de Yuen Long, enquanto tentava fugir da polícia. Ele estava consciente ao ser levado pelos paramédicos.

Havia uma forte presença policial durante a noite em Tsim Sha Tsui, com centenas de policiais vigiando as estradas enquanto milhares de compradores e turistas de Natal, alguns usando chapéus de Papai Noel, observavam. Um canhão de água e vários jipes policiais blindados estavam estacionados nas proximidades.

Dezenas de manifestantes começaram a desenterrar tijolos das estradas e montar barricadas, como a polícia disse em um comunicado que empregaria "força mínima para efetuar a dispersão" e prenderia "manifestantes".

Muitas famílias com crianças se reuniram na área para ver as luzes de Natal ao longo do passeio, o cenário espetacular da ilha de Hong Kong no lado oposto do porto.

Os protestos em Hong Kong, governada pela China, agora em seu sétimo mês, perderam parte da escala e intensidade de confrontos violentos anteriores. Uma manifestação pacífica deste mês ainda atraiu 800.000 pessoas, segundo os organizadores, mostrando forte apoio ao movimento.

Dezenas de manifestantes vestidos de preto e máscaras entoavam slogans como "Revive Hong Kong, a revolução do nosso tempo" e "Independência de Hong Kong" enquanto percorriam os shoppings.

"Muitas pessoas estão comprando, por isso é uma boa oportunidade para espalhar a mensagem e dizer às pessoas pelo que estamos lutando", disse Ken, um estudante de 18 anos.

"Lutamos pela liberdade, lutamos pelo nosso futuro."

Uma agência bancária do grupo bancário global HSBC foi vandalizada em Mong Kok, de acordo com imagens da televisão. Na sexta-feira, o banco se envolveu em uma saga envolvendo uma repressão oficial a uma plataforma de angariação de fundos para apoiar manifestantes em necessidade.

O HSBC negou qualquer ligação entre uma repressão policial na plataforma, chamada Spark Alliance, e o fechamento anterior de uma conta bancária do HSBC vinculada ao grupo.

No entanto, os manifestantes pediram um boicote ao banco em sua sede no coração do distrito financeiro de Hong Kong.

Cerca de 100 manifestantes também destruíram um Starbucks dentro de um shopping chamado Mira Place, quebrando os balcões de vidro exibindo doces e borrifando grafites nas paredes.

A rede de cafeterias tem sido alvo comum de manifestantes depois que a filha do fundador da Maxim's Caterers, dona da franquia local, condenou os manifestantes em um conselho de direitos humanos da ONU em Genebra.

A operadora de metrô MTR Corp disse que fechou duas estações, Mong Kok e Tsim Sha Tsui, na noite de terça-feira devido a protestos na área. Os serviços de trem deveriam funcionar durante a noite na véspera de Natal.

A Frente Civil dos Direitos Humanos, que organizou algumas das maiores marchas que envolvem mais de um milhão de pessoas, se inscreveu para realizar outra marcha no dia de Ano Novo.

A polícia prendeu mais de 6.000 pessoas desde que os protestos aumentaram em junho, incluindo um grande número durante um cerco prolongado e violento na Universidade Politécnica de Hong Kong, em meados de novembro.

Muitos moradores de Hong Kong estão zangados com o que consideram a intromissão de Pequim nas liberdades prometidas à ex-colônia britânica quando ela voltou ao domínio chinês em 1997.

A China nega interferir e diz estar comprometida com a fórmula "um país, dois sistemas", implementada na época e culpou as forças estrangeiras por fomentarem agitações.

Em um vídeo postado em sua página no Facebook, a executiva-chefe Carrie Lam desejou aos cidadãos de Hong Kong “um feliz e tranquilo e seguro Natal”.

Até agora, Lam se recusou a atender às demandas dos manifestantes, que incluem uma investigação independente sobre o comportamento da polícia e a implementação do sufrágio universal completo.