Peter Obi, da Nigéria, iniciou um movimento. Ele pode se tornar presidente?

Este mês, após oito anos de presidência de Muhammadu Buhari, sob a qual a Nigéria emergiu como a capital mundial da pobreza e sofreu duas recessões em cinco anos, os nigerianos irão às urnas para eleger seu sucessor, esperando por uma nova era.

Desde o retorno do país à democracia em 1999, a presidência da Nigéria tem alternado entre dois partidos políticos, o Partido Democrático do Povo (PDP), agora na oposição, e o governante Congresso de Todos os Progressistas (APC).

Mas agora, o Partido Trabalhista, apoiado por sindicatos, está fazendo campanha com Peter Obi, ex-governador do estado de Anambra, no sudeste do país, como líder – e as pessoas estão prestando atenção.

Várias pesquisas e pesquisas projetaram uma vitória para Obi em 25 de fevereiro, incluindo uma conduzida para a Bloomberg News pela Premise Data Corp em setembro de 2022, na qual 72 por cento dos entrevistados o nomearam como candidato de primeira escolha.

A competição, no entanto, continua acirrada, apesar dos rivais de Obi carregarem muita bagagem.

O principal é Bola Ahmed Tinubu, da APC, o influente ex-governador de Lagos que foi fundamental para a vitória histórica de Buhari em 2015. Ele foi considerado o candidato a vencer, apesar de lutar para afastar as controvérsias de uma vida passada de suposto tráfico de drogas e falsificação idade dele.

A escolha de Tinubu de um colega muçulmano, Kashim Shettima, como companheiro de chapa continua causando divisão em uma população dividida quase igualmente entre cristãos e muçulmanos. Os ingressos para as principais festas geralmente são divididos entre as duas principais religiões.

As denúncias de corrupção continuam a perseguir o tempo de Tinubu no cargo e de seu ex-amigo e parceiro de negócios, o ex-vice-presidente Atiku Abubakar, que é o candidato presidencial do PDP. Há também Rabiu Kwankwaso, do Novo Partido Popular da Nigéria (NNPP), ex-governador de Kano e uma figura influente no norte.

Tanto Tinubu quanto Abubakar podem mobilizar imensos recursos e podem se beneficiar de estruturas partidárias organizadas que podem ajudar a influenciar a eleição. Mas Obi, que foi companheiro de chapa de Abubakar em 2019, procurou reivindicar a superioridade moral.

“Eu desafiei a todos, vão e vejam se há em algum lugar um kobo [coin] do dinheiro do estado de Anambra está faltando”, declarou enfaticamente o homem de 61 anos em uma série municipal organizada em janeiro pela Channels Television, uma das principais emissoras do país.

Nos oito meses desde que abandonou o PDP, as promessas de inclusão e responsabilidade de Obi repercutiram amplamente, resultando em uma onda de apoio que revigorou uma campanha de outra forma sem brilho.

Seguiram-se numerosos endossos que irritaram o establishment político, incluindo o ex-presidente Olusegun Obasanjo, que descreve Obi como um “aprendiz”, bem como o proeminente autor Chimamanda Ngozi Adichie, que o chama de “querido irmão mais velho”.

‘Preparação da reunião de oportunidade’

Para Obi, que nasceu em Onitsha, uma cidade que abriga o maior mercado ao ar livre da África Ocidental, o sucesso veio primeiro nos negócios. Ele é listado como o mais jovem presidente de um banco de capital aberto na Nigéria e também tem interesses na importação de bebidas.

Sua riqueza foi útil durante um longo processo de litígio que precedeu sua primeira passagem pelo cargo público como governador de Anambra. Seu partido na época, All Grand Progressives Alliance (APGA), alegou má prática eleitoral contra Chris Ngige, do PDP.

A posse de Obi em 2006 foi um momento seminal que efetivamente distorceu o calendário eleitoral da Nigéria; cinco das 36 eleições estaduais não serão realizadas este ano porque outros candidatos seguiram o caminho de Obi ao fazer com que a Suprema Corte concordasse que seus mandatos começaram depois que eles foram restaurados no cargo, não a partir do anúncio inicial dos resultados da eleição.

Obi também sofreu impeachment pelo parlamento estadual, mas os tribunais reverteram a decisão.

Mas como um capitalista rico e uma figura do establishment se tornaram o avatar da disrupção política e candidato do Partido Trabalhista apoiado pelos sindicatos?

Amaka Anku, professora da Walsh School of Foreign Service de Georgetown e chefe da prática africana do Eurasia Group, disse que Obi se identificou com o desejo de mudança das pessoas.

“É menos sobre o próprio Obi e mais uma frustração com o status quo que ele conseguiu alavancar. É uma preparação para o encontro de oportunidades”, disse Anku à Al Jazeera.

Os partidários de Obi dizem que ele trouxe um estilo simples de liderança que minimiza os privilégios do poder e eliminou o “padrinho” político, no qual um indivíduo escolhe um candidato de liderança frequentemente menos influente para exercer influência sobre eles, um conceito arraigado na política nigeriana .

Como governador, Obi engendrou uma enorme campanha de infraestrutura pública e investiu pesadamente em saúde primária e educação. Ele também tentou limpar Onitsha, o centro comercial do sudeste que a Organização Mundial da Saúde já considerou a cidade mais poluída do mundo.

Seus sucessores contestam a quantia que ele teria deixado nos cofres do Estado e zombaram de sua frugalidade. Mas sua administração também recebeu altas avaliações do Senado e do Debt Management Office, além de reconhecimento de organizações como a Fundação Bill & Melinda Gates.

Desde então, sua frugalidade com os recursos do governo se tornou um dos maiores argumentos de venda de Obi, já que a Nigéria gasta até dois terços de sua receita em obrigações de dívida.

Os cidadãos da maior economia de África estão habituados a episódios frequentes de escassez de combustível e abastecimento esporádico de energia, apesar de o país também ser um dos maiores produtores de petróleo do continente.

A insegurança também é galopante em todo o país; por exemplo, grupos armados como o Boko Haram continuam realizando ataques no nordeste, apesar da insistência do governo de que as coisas não são assim.

“Não é que o inimigo seja mais formidável do que o governo, mas devido à falta de liderança e má coordenação de governança de toda a arquitetura de segurança”, disse Obi à Al Jazeera. “Vamos encontrar soluções.”

A ascensão dos ‘Obidientes’

A candidatura de Obi instilou um sentimento de esperança entre parte do eleitorado, especialmente entre os jovens pessoas que representam o maior grupo demográfico da Nigéria – 70% de seus estimados 200 milhões de habitantes têm menos de 30 anos – mas têm pouco controle sobre as alavancas do estado que determinam os resultados eleitorais.

Muitos veem Tinubu, 70, e Abubakar, 76, como políticos de carreira que representam uma continuação das condições existentes que falharam em proporcionar prosperidade econômica e segurança.

Analistas dizem que a rápida mudança de Obi para o Partido Trabalhista representa um ponto de virada. Para muitos jovens, ele é visto como a esperança mais brilhante para um país em crise.

Há 10,5 milhões de novos eleitores nesta temporada – um recorde em um país onde o comparecimento às urnas costuma ser baixo – e 85% deles têm entre 18 e 34 anos. De acordo com a Comissão Eleitoral Nacional Independente, metade dos 93 milhões de eleitores registrados também se enquadra nessa faixa etária.

É a partir desse grupo demográfico que surgiu um movimento zeloso.

Os apoiadores de Obi se autodenominam “Obidientes” e fizeram de tudo para vender seu candidato, incluindo um fervoroso evangelismo nas redes sociais.

Grupos de voluntários surgiram dentro e fora da Nigéria para encorajar as pessoas a fazer campanha e arrecadar fundos. Até Nollywood, a indústria cinematográfica do país, aderiu à tendência, produzindo um filme sobre Obi.

“Ele é a prova de que carisma, competência e credibilidade podem vencer eleições, independentemente da etnia”, disse Balami Isaac, vice-gerente de campanha nacional do conselho de campanha de Obi, à Al Jazeera. “Isso representa esperança para o meu povo e para a juventude.”

esperança flutuante

Em um país com corrupção endêmica, Obi, visto como um raro político de “princípios” por seus partidários, repetidamente desafiou os críticos a encontrar qualquer evidência de corrupção ligada a ele ou mesmo que ele tenha recebido uma pensão desde que deixou o cargo.

Seus críticos apontam para a investigação do Pandora Papers de 2021, que listou participações offshore em seu nome em paraísos fiscais, como evidência de transações financeiras impróprias.

Obi admitiu não falar sobre eles nos registros de declaração de ativos para o Bureau do Código de Conduta, em violação direta da lei nigeriana. Ele disse que não sabia que a lei o obrigava a fazer isso para bens de propriedade conjunta com seus familiares.

Ele também foi acusado de simpatizar com os agitadores separatistas, cujas alas paramilitares reforçam violentamente as ordens de ficar em casa no sudeste do país às segundas-feiras.

“Eu já disse isso várias vezes, vou sentar e discutir com todos os agitadores”, disse ele à Al Jazeera. “Vamos ganhar aqueles que são vencíveis e depois lidar com aqueles que não são – cenoura e pau.”

Obi também prometeu nomear um advogado especial para processar casos de corrupção. Ele também propôs substituir a atual estrutura salarial por uma taxa mínima baseada na produtividade horária como parte de um esforço maior para mover a Nigéria de uma economia baseada no consumo para uma produção.

Ainda assim, analistas dizem que ele provavelmente enfrentará desafios mais difíceis se for eleito, como foi o caso durante seu mandato como governador.

“Historicamente, o Partido Trabalhista é pró-trabalhadores e sindicatos e não o partido que defenderá as ideias de corte de custos de Obi”, disse Anku. “Pode haver um choque ideológico em que ele dobra o partido à sua vontade ou sai. Qualquer um deles levará tempo.

“Além disso, o consenso da elite é uma parte fundamental da reforma fundamental”, disse ela. “Obi tem lutado para conseguir que até a elite de sua região apoie sua candidatura. Resta saber como ele pode construir um consenso nacional”.

O caminho para a vitória parece complicado, mesmo que Obi seja frequentemente recebido como uma estrela do rock enquanto seu trem de campanha cruza a Nigéria, às vezes atingindo vários locais em um dia.

A persuasão em dinheiro ainda reina suprema na política nigeriana, o que está em desacordo com a famosa frugalidade de Obi.

O Partido Trabalhista também foi rejeitado por ter pouco apelo nacional e seus críticos apontam para questões mais complicadas, como religião e etnia, que muitas vezes podem determinar como os votos são dados.

Obi é Igbo, o único dos três maiores grupos étnicos da Nigéria que nunca teve um candidato à presidência desde o fim da guerra civil do país em 1970. Seu companheiro de chapa, Yusuf Datti Baba-Ahmed, ex-senador do estado de Kaduna, no noroeste , deve ajudar a atrair o voto muçulmano do norte.

O analista político baseado em Abuja, Mark Amaza, acha que fazer incursões no norte será uma tarefa difícil, embora as áreas com minorias religiosas e étnicas pareçam cautelosas com o ingresso muçulmano-muçulmano do APC.

“[But] mesmo no núcleo norte, há grandes populações não indígenas que podem lhe render votos”, disse Amaza à Al Jazeera.

A dupla insiste que sua candidatura não é seccional, mas representa uma maneira diferente e mais inclusiva de fazer as coisas. Em uma sessão interativa em Kaduna no ano passado, Obi disse simplesmente: “Quero dar esperança aos nigerianos”.

E a mensagem deles parece estar ganhando novos apoios.

“Estou aqui para uma mudança radical”, disse Fejiro Orhoro, um analista financeiro de 30 anos baseado em Lagos e eleitor pela primeira vez. “Será que eu sei se [voting for him] vai funcionar ou não? Não. Só estou disposto a tentar e ver se alguém novo pode efetuar a mudança de que precisamos.