‘Pânico’ com balões intensifica pressão contra a China em Washington

As consequências do suposto balão “espião” chinês que sobrevoou os Estados Unidos cimentou um consenso quase bipartidário em Washington sobre a necessidade de “enfrentar” Pequim, à medida que a competição entre os dois países se intensifica.

Embora as autoridades americanas enfatizem que permanecem abertas ao diálogo com a China, apesar das tensões renovadas, muitos políticos em Washington estão invocando o incidente para pedir políticas mais duras.

O próprio presidente dos EUA, Joe Biden, alertou a China contra a ameaça à soberania dos EUA durante seu discurso anual do Estado da União, visto por cerca de 23,4 milhões de telespectadores na noite de terça-feira.

“O governo Biden tem mostrado que está muito preocupado com os ataques principalmente da direita, dos críticos republicanos, que estão sendo brandos demais com a China”, disse Tobita Chow, diretor do Justice Is Global, projeto que defende uma sociedade mais sustentável economia internacional.

“E por causa dessa pressão vinda da direita, acho que muitas vezes os vemos se inclinando ainda mais na direção da política de confronto”.

O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, adiou uma viagem previamente agendada a Pequim por causa do incidente do balão, que o governo Biden chamou de violação “inaceitável” da soberania americana.

Os militares dos EUA derrubaram o balão no sábado enquanto ele sobrevoava o Oceano Atlântico, após dias de debate e pedidos do Congresso para derrubá-lo.

Em seu discurso do Estado da União, Biden disse que os EUA não estão buscando confronto em sua competição com a China, mas alertou que Washington defenderá seus interesses contra Pequim.

“Como deixamos claro na semana passada, se a China ameaçar nossa soberania, agiremos para proteger nosso país – e foi o que fizemos”, disse ele.

O que sabemos sobre o balão?

Pouco se sabe publicamente sobre o balão chinês ou o que ele estava fazendo no espaço aéreo dos EUA. No entanto, sua presença causou uma agitação política significativa e produziu inúmeras manchetes e cobertura de parede a parede.

A China inicialmente lamentou o incidente, descrevendo o balão como um dirigível civil usado para pesquisas meteorológicas que “se desviou muito do curso planejado”. Mais tarde, Pequim condenou o ataque dos EUA para derrubar a aeronave.

Mas o Pentágono insistiu que era um “balão de vigilância de alta altitude”, embora as autoridades de defesa dos EUA tenham dito que o balão não representava uma “ameaça militar ou física”.

Ainda assim, alguns legisladores republicanos continuaram descrevendo a aeronave como um risco à segurança nacional.

O senador republicano Tom Cotton denunciou o governo Biden por permitir que o balão atravessasse o continente americano por dias antes de derrubá-lo.

Algodão disse Notícias da raposa no início desta semana, ele sentiu que o atraso na resposta de Biden era “perigoso para o povo americano”. Ele também acusou o governo de pressionar para salvar a visita de Blinken a Pequim, que ele descreveu como “já imprudente”.

Autoridades dos EUA haviam dito anteriormente que, se o balão caísse sobre a terra, os destroços que caíssem poderiam “causar ferimentos ou mortes de civis ou danos materiais significativos”.

Christopher Heurlin, professor associado de governo e estudos asiáticos no Bowdoin College, no estado americano do Maine, disse que, embora o balão possa não ter sido uma ameaça direta aos americanos, ele criou um “choque” no país.

“Gostamos de pensar que nos Estados Unidos vivemos na América do Norte e estamos a oceanos de distância de qualquer tipo de competidor – e, nesse sentido, não somos muito vulneráveis”, disse Heurlin à Al Jazeera.

“Considerando que ter o balão espião voando acima, eu acho, cria algum tipo de sensação visceral de vulnerabilidade na psique coletiva.”

Quanto à viagem de Blinken, Heurlin disse que “considerações políticas” desempenharam um papel importante na decisão de adiá-la.

“Não tenho certeza se, politicamente, Biden teria conseguido enviar o secretário de Estado Blinken à China nessas circunstâncias”, disse ele à Al Jazeera.

Chow, o diretor da Justice Is Global, concordou que o “pânico” sobre o balão provavelmente levou ao adiamento da visita.

“Acho que o governo Biden julgou corretamente que o balão não era realmente um grande negócio”, disse Chow à Al Jazeera. “Mas eles se sentiram oprimidos por essa onda de cobertura da mídia e esse surto extremo da direita.”

Como chegamos aqui

O incidente do balão ocorreu no contexto de crescente animosidade entre Washington e Pequim.

No ano passado, a Casa Branca divulgou uma estratégia de segurança nacional que descrevia a China como o “desafio geopolítico de maior importância” para os EUA. O Pentágono também priorizou a competição com Pequim em sua estratégia de defesa.

Ambas as avaliações se concentraram principalmente na China, não na Rússia, apesar da invasão da Ucrânia pela última, que interrompeu as cadeias globais de abastecimento de bens vitais como alimentos e energia e deu início à violência mais intensa na Europa desde a Segunda Guerra Mundial.

Os laços entre Pequim e Washington azedaram em vários pontos de tensão nos últimos anos, incluindo questões comerciais, o status de Taiwan, as reivindicações da China no Mar da China Meridional e uma pressão contínua dos EUA contra a crescente influência chinesa no Indo-Pacífico.

Os EUA também alertaram a China contra a ajuda da Rússia na Ucrânia.

Então, como nós chegamos aqui?

À medida que a chamada “guerra ao terror” de Washington – iniciada após os ataques de 11 de setembro – começou a diminuir, os EUA voltaram seu foco para competir com a China, cujo poder econômico e pressão por influência global têm crescido.

Chow disse que a raiz das tensões é a “globalização neoliberal de livre comércio”. Esse quadro econômico, explicou, vem experimentando problemas sistêmicos mais profundos desde a crise financeira de 2008 e levou a uma “competição de soma zero, que depois se tornou o terreno fértil para políticas nacionalistas perigosas”.

Heurlin, o professor, vinculou a situação atual entre os dois países também à economia. Ele disse que, com a perda de empregos na manufatura devido à terceirização, a raiva de muitos nos EUA mudou para a China.

Ele acrescentou que desde a ascensão do presidente Xi Jinping em 2012, Pequim tem buscado uma política externa assertiva que inclui uma “defesa vocal dos interesses chineses”.

“Isso é algo que eles realmente têm feito para atrair os nacionalistas chineses em casa”, disse Heurlin à Al Jazeera.

“Então eu acho que em ambos os lados, isso é algo que está acontecendo há algum tempo. E então, especialmente quando Donald Trump assume a presidência americana e inicia a guerra comercial com a China, é quando as relações realmente começam a chegar ao fundo do poço.”

Em última análise, disse Heurlin, o objetivo do governo dos EUA é “manter sua posição de status quo como o país militar e economicamente mais poderoso do mundo”.

O que vem a seguir para as relações EUA-China?

Apesar da deterioração do relacionamento, as autoridades de ambos os países continuam pedindo cooperação em desafios globais compartilhados – ou seja, combate às mudanças climáticas e à pandemia de COVID -, além de alertar contra o confronto.

Mas no futuro previsível, as tensões não mostram sinais de diminuir.

“O que devemos prever é que o conflito entre os EUA e a China continuará, aumentará e aumentará com o tempo”, disse Chow. “E se as coisas não mudarem, então sim, este será um conflito de grandes potências de longo prazo que terá enormes consequências para as pessoas nos EUA, na China e em todo o mundo.”

Heurlin ecoou essa previsão, mas disse que espera que, com a China encerrando suas políticas de “zero COVID”, mais interações pessoa a pessoa entre cidadãos americanos e chineses abrandem a opinião pública em ambos os países.

“Está ficando cada vez mais difícil administrar o relacionamento EUA-China da perspectiva de Pequim e Washington e não acho que haja realmente qualquer tipo de solução mágica”, disse ele.