Os lagos congelam completamente durante o inverno?

Você já patinou em um lago congelado? Ou até mesmo viu um lago totalmente congelado pela primeira vez? Você pode estar se perguntando: “Ei, o que acontece com todos os peixes?” Bem, é o seguinte, os lagos não congelam completamente.

Se você é de um clima frio, isso provavelmente não é uma surpresa (ou pode ser se você nunca ponderou sobre isso), mas aquele lago congelado não é gelo até o fundo.

Normalmente, uma camada superior se formará no corpo de água. Pode ser tão fraco que racha ao primeiro sinal de peso ou forte o suficiente para realizar um torneio improvisado de hóquei no gelo. É por isso que você deve sempre verificar a espessura do gelo e não andar sobre ele, a menos que tenha certeza absoluta de que é seguro.

Mas o que determina a espessura do gelo? E por que exatamente os lagos não congelam completamente? Vamos dar uma olhada nisso.

Como um lago congela?

Um lago é um corpo de água completamente cercado por terra. A maioria contém água doce, embora existam lagos de água salgada. Eles vêm em vários tamanhos e profundidades e podem ser encontrados em todo o mundo.

Quando a temperatura externa permanece consistentemente acima de 32 graus Fahrenheit, a maioria dos lagos é estratificada termicamente. Isso significa que a água mais quente, com densidade mais baixa, fica na superfície, enquanto a água mais fria, com densidade mais alta, fica embaixo. À medida que a temperatura externa diminui, a água quente na superfície começa a esfriar e essa diferença de densidade muda.

Eventualmente, a água exposta na superfície do lago esfria a 39,2 graus Fahrenheit, que é a temperatura na qual a água é mais densa. Essa nova densidade faz com que a água afunde no fundo do lago, enquanto a água mais quente é empurrada para o topo. O ciclo continua até que a temperatura externa esteja fria o suficiente para fazer com que a camada superior de água caia abaixo de 39,2 graus Fahrenheit e, eventualmente, congele abaixo de 32 graus.

Como o gelo é menos denso que a água a 39,2 graus, a camada de gelo flutua sobre a água mais quente abaixo. Quanto mais fria a temperatura lá fora, mais espessa será a camada de gelo. No entanto, o gelo é um bom isolante e, dependendo da profundidade do lago, é difícil que a temperatura externa esfrie o suficiente para fazer o lago congelar completamente. A camada de gelo no topo protege o líquido abaixo do ar frio e o mantém a uma temperatura acima de zero.

Seria necessário um lago muito raso ou um inverno extremamente frio (pense: no espaço sideral) para grandes lagos congelarem completamente.

Por que é importante que os lagos não congelem completamente

Habitats de água doce, como lagos, abrigam mais de 100.000 espécies de animais e plantas. Se os lagos congelassem completamente no inverno, muitos desses animais e plantas seriam privados de oxigênio e comida e, posteriormente, morreriam. Seria desastroso para esses ecossistemas começar do zero todos os anos.

O processo natural de circulação da água durante o inverno também redistribui nutrientes e oxigênio por todo o lago. Sem essa ocorrência, as águas mais profundas não teriam oxigênio suficiente para sustentar a vida.

Peixes e outras formas de vida que vivem em lagos também contêm qualidades de adaptação únicas que lhes permitem sobreviver sob o gelo. Seus metabolismos desaceleram e eles reduzirão instintivamente seus gastos de energia durante esses meses. Alguns outros animais hibernam e algumas plantas sobrevivem contra todas as probabilidades. Quer saibamos o motivo ou não, essencialmente todas as criaturas vivas estão equipadas para sobreviver a esse fenômeno fascinante.

Da próxima vez que você estiver fora de casa no frio e vir o que parece ser um lago congelado, não pense que é seguro e aproxime-se com cautela.