PEQUIM – As fatalidades da epidemia de coronavírus estão predominantemente concentradas na cidade de Wuhan, no centro da China, responsável por mais de 73% das mortes, apesar de ter apenas um terço do número de infecções confirmadas.
Em Wuhan, o epicentro da doença, uma pessoa morreu por cada 23 infecções relatadas. Esse número cai para um em 50 nacionalmente e, fora da China continental, uma morte foi registrada por 114 casos confirmados.
Especialistas dizem que a discrepância se deve principalmente à subnotificação de casos mais leves de vírus em Wuhan e em outras partes da província de Hubei, que estão enfrentando escassez de equipamentos de teste e camas.
"Em um surto, você realmente tem que interpretar as taxas de mortalidade com um olhar muito cético, porque geralmente são apenas os casos mais graves que estão chamando a atenção das pessoas", disse Amesh Adalja, especialista em preparação para pandemias no Johns Hopkins Center for Health Security em Baltimore.
"É muito difícil dizer que esses números representam algo como o verdadeiro ônus da infecção", disse Adalja, que estima que as atuais taxas de mortalidade provavelmente estão abaixo de 1%.
Até terça-feira, 24.551 casos foram confirmados globalmente. Uma taxa de mortalidade de 1% colocaria o total de casos acima de 49.000, com base no número atual de mortes de 492.
Gauden Galea, representante da Organização Mundial da Saúde (OMS) na China, disse à Reuters no domingo que um "cálculo bruto" feito pela divisão do total de casos por mortes eleva a taxa a 2% e diz que geralmente está caindo.
"Tentar realmente desmistificar esses números de mortalidade, incluindo casos levemente sintomáticos, ajudará as pessoas a entender melhor o risco", disse Adalja.
Aglomerado de mortes
Em Wuhan, alguns pacientes com sintomas mais leves foram afastados dos hospitais nas últimas semanas devido à pressão sobre os recursos, disseram várias pessoas na cidade à Reuters. Outros optaram por se auto-isolar.
A moradora de Wuhan, Meiping Wang, disse que ela e sua irmã acreditam ter casos leves do vírus depois que a mãe deu positivo, mas não foram testadas.
"Não adianta ir ao hospital porque não há tratamento", disse Wang, 31 anos, em entrevista por telefone.
A subnotificação de casos leves – o que aumenta as taxas de mortalidade – pode ter um impacto social e econômico negativo, já que as autoridades globais de saúde correm para conter a doença.
"É bom lembrar que, quando a gripe H1N1 foi lançada em 2009, as estimativas de mortalidade de casos eram de 10%", disse David Fisman, epidemiologista da Universidade de Toronto, que trabalhava na área de saúde pública na época. "Isso acabou sendo incrivelmente errado."
"À medida que o denominador cresce em termos de número de casos, e a fatalidade diminui e diminui … você começa a perceber que está em todo lugar", disse ele.
A resposta global à epidemia de coronavírus foi rápida e feroz. Vários países implementaram proibições parciais ou totais de viagens a viajantes chineses.
"Existem muitas ações em todo o mundo que têm como premissa a idéia de que essa é uma doença muito grave", disse Adalja, de Johns Hopkins.
O chefe da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse na segunda-feira que as proibições eram uma interrupção desnecessária nas viagens e no comércio.
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