O que está por trás dos protestos que abalam o Cazaquistão?

Enquanto a prefeitura de Almaty, a maior cidade do Cazaquistão, estava em chamas e os manifestantes derrubaram a estátua do primeiro presidente Nursultan Nazarbayev do país, a imagem do país pós-soviético como um farol de estabilidade na região volátil se desintegrou.

Os protestos são raros no Cazaquistão, e o Ano Novo é uma época ainda mais improvável para manifestações, já que as pessoas aproveitam os feriados para ficar com suas famílias e as temperaturas noturnas podem cair para bem abaixo de zero.

Este ano, no entanto, 2 de janeiro marcou o início dos maiores protestos no Cazaquistão desde a independência do país em 1991.

Naquele dia, ocorreu um protesto na cidade de Zhanaozen, no oeste do país, contra a duplicação do preço do gás liquefeito de petróleo (GLP), que a maioria dos cazaques usa como combustível para automóveis.

O aumento de preços ocorreu quando o país encerrou uma transição gradual para o comércio eletrônico de GLP, a fim de interromper os subsídios estaduais aos combustíveis e permitir que o mercado ditasse os preços.

Nos dias que se seguiram, as manifestações se estenderam a outras cidades e vilarejos do Cazaquistão – gerando o protesto mais generalizado geograficamente na história do país – e abrangeram queixas mais amplas.

Embora o governo tenha anunciado na terça-feira que os preços dos combustíveis serão reduzidos a um nível ainda mais baixo do que antes do aumento, e na quarta-feira o presidente Kassym-Jomart Tokayev demitiu seu gabinete, os protestos continuaram.

“Tokayev e o governo podem discutir a situação social e econômica do país e podem decidir aumentar os salários e pagamentos sociais na esperança de aliviar as tensões. Mas no final, todos entendem que as reformas não serão reais ”, disse Daniyar Khassenov, um ativista político cazaque baseado em Kiev.

A polícia de choque caminha para bloquear manifestantes que se reuniam durante um protesto em Almaty, Cazaquistão [Vladimir Tretyakov/AP Photo]

‘Velhos devem ir’

O canto “Shal Ket!” (“Os velhos devem ir!”) Tem estado na boca dos manifestantes em todo o Cazaquistão. E não é um segredo o que os cazaques têm em mente.

Nazarbayev deixou oficialmente o cargo de presidente em 2019 e foi substituído por seu aliado Tokayev. Nazarbayev posteriormente assumiu como chefe do Conselho de Segurança e ficou claro que o antigo governante não estava ansioso para abrir mão de seu poder.

“Todos no país entendem que Tokayev é apenas um indicado e que ele não tem nenhum poder e influência política dentro do país. Os gritos referem-se a todo o sistema que Nazarbayev construiu – seu regime ”, disse Bota Jardemalie, advogado cazaque, defensor dos direitos humanos e ativista político, que recebeu asilo político na Bélgica em 2013.

“Significa seus familiares, suas filhas que o país despreza, seu genro Timur Kulibayev que detém o monopólio de todos os setores da economia, especialmente de petróleo e gás, e todos entendem que é o monopólio que está por trás dos aumentos dentro [gas] preços. ”

Desde sua independência, o Cazaquistão tem sido uma das poucas histórias de sucesso de transformação pós-soviética. Rica em recursos naturais, incluindo petróleo, gás, cobre, carvão e urânio, e com uma das mais baixas densidades populacionais do mundo, estava bem posicionada para florescer sem seu antigo patrono soviético.

Durante a década de 1990, o principal slogan de Nazarbayev era “economia em primeiro lugar”. Ele permitiu que empresas privadas se desenvolvessem enquanto fortalecia seu controle político para dominar o parlamento.

“Aí ele passou a assumir a economia setor por setor. Sua família sempre controlou a indústria de petróleo e gás e outros recursos naturais, mas logo começou a assumir o controle de outras indústrias, como construção, bancos, telecomunicações, varejo ”, disse Jardemalie.

“Agora, temos os dois: monopólio político e econômico de Nazarbayev e seu clã”, disse Jardemalie.

Enquanto isso, o governo tem restringido as liberdades individuais e os direitos civis.

Jornalistas e opositores políticos foram silenciados ou presos, enquanto o governo conduzia campanhas de difamação contra seus críticos, recorrendo à detenção arbitrária e ao uso da Interpol para perseguir aqueles que deixaram o país.

Embora o Cazaquistão tenha passado por protestos no passado, principalmente em 2016 e 2019, desta vez analistas dizem que os manifestantes aparentemente sem líder parecem determinados a derrubar o que consideram o regime de Nazarbayev.

“Os preços dos combustíveis foram um catalisador que desencadeou protestos em massa sobre queixas de longa data em um país crivado pela corrupção, falta de escolha política e liberdades civis e onde as pessoas comuns muitas vezes lutam para sobreviver enquanto a elite leva uma vida luxuosa”, disse Marius Fossum , um representante regional do Comitê Norueguês de Helsinque baseado em Almaty.

“Grupos de direitos humanos têm alertado contra tais desenvolvimentos por anos – esta crise é em parte devido ao contínuo fracasso do regime em se relacionar adequadamente com a população e ouvir e abordar as queixas legítimas das pessoas.

“Pelo contrário, o regime suprimiu a liberdade de expressão, a liberdade de reunião pacífica e tem reprimido vozes dissidentes, levando a uma espécie de situação de panela de pressão no país.”

‘Podemos mudar o sistema’

Embora o presidente Tokayev tenha anunciado que Nazarbayev deixará o cargo de chefe do Conselho de Segurança, poucos acreditam que isso irá satisfazer os manifestantes. A retórica oficial também permanece conflituosa.

Um estado de emergência foi introduzido em vários lugares, incluindo Almaty, e a conexão à Internet foi bloqueada nas cidades do Cazaquistão, o que torna difícil para o mundo acompanhar os desenvolvimentos no local.

É claro, no entanto, que a polícia usou gás lacrimogêneo e granadas de choque para conter os protestos enquanto os manifestantes começaram a tomar prédios públicos e que pelo menos 190 pessoas ficaram feridas nos confrontos.

Tokayev culpou “conspiradores com motivação financeira” por fomentar os protestos.

“Não sucumba às provocações de dentro e de fora do país”, disse Tokayev na quarta-feira.

“Exortações para atacar instalações civis e militares são absolutamente ilegais. Este é um crime que será punido. As autoridades não cairão e não precisamos de conflito, mas sim de confiança mútua e diálogo ”.

Mais tarde na quarta-feira, Tokayev disse que procurou a ajuda da Organização do Tratado de Segurança Coletiva (CSTO), uma aliança de segurança apoiada por Moscou, para ajudar a conter os protestos que ele disse serem liderados por “terroristas”.

“Hoje apelei aos chefes dos estados do CSTO para ajudar o Cazaquistão a superar essa ameaça terrorista”, disse ele à televisão estatal.

Embora as palavras de Tokayev possam soar ameaçadoras, os manifestantes e as vítimas do regime no exterior mantêm um otimismo cauteloso.

“Acredito que o Cazaquistão não é um Estado falido, que podemos mudar o sistema e que a queda do regime é uma questão de tempo. O regime atual não será capaz de resolver a crise, apenas poderá prolongar sua existência ”, diz Jardemalie.

“Mas eles não podem resolver o problema porque estão na origem dele. O problema não pode se resolver. ”