O que acontece se a usina nuclear de Zaporizhzhia, na Ucrânia, explodir?

A Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) alertou sobre o bombardeio que está ocorrendo na usina nuclear de Zaporizhzhia, controlada pela Rússia, na Ucrânia, dizendo que a situação atual representa um grande risco e pode levar a um “desastre nuclear”.

Tanto a Rússia quanto a Ucrânia se acusaram mutuamente de atacar a usina e de “terrorismo nuclear”, com a AIEA pedindo “limitação máxima” ao redor do local.

Aqui está o que sabemos até agora sobre a situação.

Onde fica a usina nuclear de Zaporizhzhia e por que é importante?

• A usina nuclear de Zaporizhzhia é a maior usina da Europa e uma das 10 maiores do mundo; gera metade da energia nuclear da Ucrânia.

• A usina tem capacidade total de cerca de 6.000 megawatts, suficiente para cerca de quatro milhões de residências.

• Ele está localizado na estepe sul ucraniana no rio Dnieper, cerca de 550 km (342 milhas) a sudeste da capital da Ucrânia, Kyiv, e cerca de 525 km (325 milhas) ao sul de Chernobyl, local do pior acidente de usina nuclear do mundo em 1986.

• Atualmente, a usina é operada por funcionários ucranianos, mas unidades militares russas guardam a instalação.

• De acordo com a AIEA, a usina tem seis reatores refrigerados a água projetados pelos soviéticos contendo urânio 235, cada um com capacidade líquida de 950 megawatts. Um megawatt de capacidade fornecerá energia para 400 a 900 casas em um ano.

• A fábrica de Zaporizhzhia também está localizada a cerca de 200 km (125 milhas) da Crimeia, que a Rússia anexou em 2014.

• Na terça-feira, a operadora ucraniana Energoatom disse que as forças russas que ocupam a área estavam se preparando para “conectar a usina à rede elétrica da Crimeia”.

• Michael Black, diretor do Centro de Engenharia Nuclear do Imperial College London, disse à Al Jazeera que a principal preocupação é que a conexão da usina à rede elétrica da Crimeia possa interromper a energia externa dos reatores. “Você precisa dessa energia para fornecer refrigeração aos reatores… [those generators] função, então está tudo bem”, disse ele.

• “É encorajador ver que os russos querem usar a eletricidade; isso implica que eles não querem danificar [the power plant],” ele adicionou.

O que a AIEA disse?

• Rafael Mariano Grossi, diretor-geral da AIEA, descreveu a situação como “completamente fora de controle” em entrevista à Associated Press na semana passada.

• “Todos os princípios de segurança nuclear foram violados” na usina, disse Grossi. “O que está em jogo é extremamente grave e extremamente grave e perigoso.”

• Durante a entrevista, ele disse que a integridade física da usina não foi respeitada e a cadeia de suprimentos foi interrompida, então não era certo que a usina estava recebendo tudo o que precisa, “e há muito material nuclear lá para ser inspecionado”.

• Em um comunicado divulgado na terça-feira, Grossi disse que estava se preparando para informar o Conselho de Segurança da ONU sobre a segurança nuclear na usina na quinta-feira e seus esforços para concordar e liderar uma missão de especialistas ao local o mais rápido possível.

• A AIEA vem tentando há meses enviar uma equipe de inspeção para a usina nuclear, mas sem sucesso.

• O órgão de fiscalização também disse na terça-feira que a Ucrânia informou a AIEA sobre a restauração de uma linha de energia que pode ser usada para abastecer a usina com eletricidade de uma usina termelétrica próxima, se necessário.

• “Esta linha de energia externa é necessária para garantir o resfriamento adequado da instalação.

• Grossi destacou a necessidade de um fornecimento de energia externo seguro como um dos sete pilares de segurança nuclear no início do conflito.

Dados os alertas da AIEA, a usina poderia explodir – e se sim – o que aconteceria?

• Segundo especialistas, isso é possível, mas a probabilidade de que isso aconteça não é certa.

• “O que temos aqui com o envolvimento militar é muito difícil… Se vários fatores catastróficos se juntarem, uma explosão pode ser possível”, disse Ross Peel, gerente de pesquisa e transferência de conhecimento do Centro de Estudos de Ciência e Segurança do King’s College London. Al Jazeera.

• “É difícil dizer se isso [happen] e as possíveis consequências disso, quais podem ser. Depende de como a explosão acontece”, acrescentou.

• Há preocupações sobre o bombardeio que ocorre ao redor da instalação, com o potencial de danificar a infraestrutura crítica, incluindo os reatores.

• “Reatores [need] ser constantemente resfriado pela água que passa [them,]MV Ramana, professor da Escola de Políticas Públicas e Assuntos Globais da Universidade da Colúmbia Britânica, disse à Al Jazeera.

• “Se esse fluxo de água for cortado, cortado, cortado de alguma forma, o reator pode perder o resfriamento, o combustível começará a derreter. Isso criará uma alta pressão e a coisa pode explodir”, acrescentou.

• Imediatamente após uma explosão, especialistas dizem que provavelmente poderíamos ver evacuações generalizadas causadas por uma nuvem radioativa invisível. No entanto, o impacto de um vazamento de radiação provavelmente seria sentido nos próximos anos

• “Você provavelmente verá centenas de milhares de pessoas tentando fugir daquela área”, disse Ramana à Al Jazeera.

• “Haverá uma nuvem, mas você não poderá vê-la… Podemos rastrear a nuvem porque [we] têm instrumentos sensíveis que medem os níveis de radiação”, acrescentou.

• Algumas das doenças que pudemos ver de uma explosão semelhante a essa podem ser envenenamento por radiação aguda ou cânceres que podem ser vistos mais tarde.

• “Assim, por exemplo, em Chernobyl, as pessoas que estavam entrando no reator para realmente ficar em cima do prédio em chamas e apagar o fogo foram expostas a enormes quantidades de radiação e sofreram os impactos disso em poucas horas”, disse Ross. .

• “As pessoas que são expostas a quantidades não tão grandes ainda podem sofrer de envenenamento por radiação aguda e se recuperar. Isso acontece ao longo de dias a semanas, talvez meses. Para pessoas expostas a níveis mais baixos de radiação, pode haver um número maior de casos de câncer nos próximos anos ou décadas”, acrescentou.

Que outros cenários poderiam ocorrer?

• Em vez de uma explosão do núcleo do reator, os especialistas estão mais preocupados com os danos aos sistemas que resfriam a piscina de combustível usado e os reatores. Se o resfriamento falhar, isso pode levar a um acúmulo descontrolado de calor, um derretimento e um incêndio que pode liberar e espalhar radiação das estruturas de contenção.

• “Estamos principalmente com medo da liberação de radiação, não necessariamente de uma explosão”, disse Amelie Stoetzel, estudante de doutorado no Departamento de Estudos de Guerra do King’s College London, à Al Jazeera.

• “Mesmo que pareça assustador, [a] A liberação de radiação, em qualquer caso, seria catastrófica”, acrescentou.

• “É imprevisível; nós realmente não sabemos onde a pluma [containing radioactive material] iria; pode ir a qualquer lugar realmente, dependendo das condições climáticas.”

• Devido à localização geográfica da usina, uma liberação de radiação pode atingir qualquer parte do continente europeu.

• “Zaporizhzhia fica no meio do continente. Então, não importa para onde o vento esteja soprando, alguém vai se contaminar”, disse Ramana.

• No geral, os especialistas enfatizam que qualquer tipo de previsão é difícil de fazer nesta fase.

• “A única certeza que realmente temos é que a atividade militar em torno da usina nuclear representa um risco para ela. E como exatamente isso vai acontecer é muito difícil de prever”, disse Ross.

Se houver um vazamento de radiação, o que acontece a seguir?

• Os especialistas esperam evacuações imediatas, mas também dificuldades de acesso às instalações médicas, pois provavelmente verão um aumento no número de pacientes.

• “Quando houve incidentes de acidentes com radiação, muitas pessoas apareceram com sintomas de envenenamento por radiação, mesmo que não tivessem sido expostas, devido ao medo e pânico”, disse Stoetzel.

• Especialistas também disseram que as evacuações em uma zona de guerra virão com seu próprio conjunto de complicações.

• “Muitas pessoas já deixaram a área, mas ainda há muitas pessoas deixadas para trás”, disse Stoetzel.

• “Então sim, haveria muita gente correndo para os hospitais e correndo para sair da área, o que seria um problema… haveria confusão; em uma guerra em andamento, evacuar as pessoas é extremamente difícil”, acrescentou.

• Segundo especialistas, para muitas pessoas, o medo da radiação pode ser mais perigoso do que a própria radiação.

• “Podemos ver um aumento nos pacientes por causa dos sintomas psicológicos que estão ligados ao conhecimento de que a radiação pode ter vazado de uma usina nuclear próxima”, disse.

• “Então, na verdade, a questão mais problemática para o governo, pelo menos, seria como lidar com um grande número de pacientes”, acrescentou.

• Em caso de explosão ou incêndio, um vazamento de radiação pode levar a um “desastre de longo prazo”.

• “Não é algo em que as pessoas serão expostas a isso e imediatamente cairão e morrerão… haverá um enorme custo psicológico, bem acima do custo psicológico da própria guerra”, disse Ramana.