Nos dois anos desde que o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, começou a circular rapidamente pelo mundo, muitas pessoas tiveram que aprender um novo vocabulário. É uma das pandemias e anticorpos, testes rápidos e taxas de vacinação.
Mas à medida que a pandemia continuou, outra palavra foi adicionada ao léxico coletivo: endêmico. Como é improvável que o vírus desapareça, os especialistas globais em saúde querem que as pessoas pensem no COVID-19 como uma doença endêmica, não uma pandemia.
Em outras palavras, é uma doença que sempre existirá, não uma doença para a qual há um fim definitivo.
Continue lendo para saber como uma doença se torna endêmica, o que a diferencia de uma pandemia e como as doenças endêmicas são gerenciadas.
O que significa endemia?
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dizem que um
Dito de outra forma, uma doença endêmica está constantemente presente, mas se espalha a taxas previsíveis que podem ser gerenciadas pelas comunidades.
Essas taxas podem ser mais altas do que os níveis desejados, no entanto. Atualmente, as infecções por SARS-CoV-2 e a doença COVID-19 resultante permanecem muito altas nos Estados Unidos e no mundo.
Mas o número de novos casos a cada dia está começando a se estabilizar. Esse é um sinal de que a pandemia pode estar em transição para o status endêmico.
Exemplos de doenças endêmicas
A gripe, também conhecida como gripe, é um bom exemplo de doença endêmica. Apesar de vacinas e tratamentos eficazes, a gripe tem presença constante na comunidade global. Na verdade, o CDC diz
Em algumas partes do mundo, a malária é considerada endêmica. Nos Estados Unidos, está quase erradicado por causa de medidas de segurança, como telas em portas e janelas, pulverização e esforços comunitários para reduzir as populações de mosquitos. Mas em outras partes do mundo, continua sendo uma presença constante.
É importante lembrar que as doenças endêmicas não são menos prejudiciais que as pandemias. As doenças causadas por vírus endêmicos ainda são perigosas, até mesmo mortais.
Qual é a diferença entre endemia, epidemia e pandemia?
Em suma, esses três níveis de surtos de saúde são definidos pelas taxas de propagação da doença, não pela gravidade da doença.
O vírus SARS-CoV-2 nos fornece um bom exemplo dos três estágios.
- Epidemia. Em dezembro de 2019, o vírus foi considerado uma epidemia dentro de uma região da China.
-
Pandemia. À medida que o vírus continuava a se espalhar, as infecções aumentaram rapidamente em todo o mundo. Em março de 2020, o surto de COVID-19 foi declarado uma pandemia pelo
Organização Mundial da Saúde (OMS) . - Endêmico. Em 2022, à medida que a propagação da doença e o número de infecções se estabilizavam, especialistas em saúde começaram a discutir a possibilidade de o COVID-19 se tornar uma doença endêmica.
Endêmico vs. epidêmico
Uma doença endêmica é estável e previsível. Compare isso com uma epidemia, que é um aumento repentino e muitas vezes inesperado no número de casos de uma doença específica. Uma epidemia é tipicamente limitada a uma região ou área geográfica específica.
Exemplos de epidemias incluem sarampo e hepatite A. No entanto, nem todas as epidemias são contagiosas.
Alguns comportamentos ou condições relacionadas à saúde podem ser considerados epidemias se as taxas estiverem claramente acima do esperado em uma região ou comunidade específica. A obesidade e o uso de opióides são considerados uma epidemia nos Estados Unidos, por exemplo.
Endemia vs. pandemia
Uma epidemia pode progredir para o status de pandemia se o vírus ou doença começar a se espalhar para uma área mais ampla. Em outras palavras, onde uma epidemia geralmente está contida em uma comunidade ou região, uma pandemia pode ser internacional, até global.
Normalmente, uma pandemia é o resultado de um novo vírus ou cepa de vírus para o qual as pessoas não têm imunidade natural. Como o vírus SARS-CoV-2 era novo, ele conseguiu se espalhar rapidamente, tornando-se uma pandemia em questão de meses.
Outros exemplos de pandemias incluem:
- a peste bubônica, que matou mais de
25 milhões de pessoas - a epidemia de gripe de 1918, que matou
50 milhões de pessoas em todo o mundo entre 1918 e 1920 -
varíola, que matou milhões de pessoas em todo o mundo quando o vírus se espalhou
O COVID-19 pode se tornar endêmico em todo o mundo?
O COVID-19 provavelmente se tornará uma doença endêmica. A rapidez com que mudará de pandemia para endêmica é incerta, no entanto.
O status endêmico requer uma quantidade significativa de imunidade em populações em todo o mundo.
A variante Omicron se espalhou tão rapidamente em escala global que aumentou a imunidade muito rapidamente. Ao mesmo tempo, os esforços mundiais de vacinação também estão ajudando a aumentar a imunidade.
Como resultado, a transmissão diminuiu e as taxas de casos de COVID-19 estão se estabilizando. Isso significa que, apesar dos altos números de casos, o COVID-19 está se movendo para o status endêmico nos Estados Unidos.
No entanto, atingir o status endêmico também significa que as comunidades devem ser resilientes a possíveis novas variantes. Se variantes futuras escaparem da imunidade natural ou da imunidade das vacinas, a taxa de infecções pode disparar novamente. Isso pode retornar o coronavírus de 2019 ao status de pandemia ou epidemia.
O que significará se o COVID-19 se tornar endêmico?
Desde o surgimento de infecções por SARS-CoV-2 e COVID-19 em 2019, a pandemia causou interrupções generalizadas nas atividades de trabalho, viagens e lazer. Isso levou a perdas econômicas e dificuldades em todo o mundo.
Isso, é claro, não explica os milhões que morreram como resultado da infecção.
Assim como as pandemias anteriores, o COVID-19 provavelmente mudará o cenário da vida típica. Por exemplo, as epidemias de febre amarela e malária levaram ao uso de telas em portas e janelas. Os surtos de febre tifóide e cólera trouxeram mudanças na saúde da comunidade, como água potável e sistemas de esgoto confiáveis.
Durante o surto do vírus Ebola na África Ocidental em 2014, os esforços de saúde da comunidade conseguiram impedir a propagação do vírus e acabar com a epidemia antes que ela se espalhasse globalmente. Esse não é o tipo de expectativa que alguém deve ter para o COVID-19.
O resultado mais provável da pandemia de COVID-19 é que o vírus passe para o status endêmico, não que desapareça completamente.
O COVID-19 endêmico pode se traduzir em uso contínuo de máscaras em locais como transporte público, ambientes internos e escritórios. Isso pode ser especialmente importante durante os picos de inverno, quando vírus respiratórios como o SARS-CoV-2 são mais fáceis de transmitir.
Mas com bons esforços da comunidade, altas taxas de vacinação e tratamentos aprimorados, o COVID-19 pode se tornar uma doença previsível com a qual as comunidades podem lidar, assim como a gripe sazonal.
A linha de fundo
As pessoas podem ganhar imunidade ao novo coronavírus por meio de vacinas e infecções naturais. Esse nível de imunidade ajudará a retardar a transmissão do vírus e reduzir os casos de COVID-19. Em última análise, isso também pode ajudar a estabilizar hospitalizações e mortes.
Mas a transição de pandemia para endemia é gradual. Isso não acontece da noite para o dia e ainda exigirá vigilância das pessoas comuns, bem como dos profissionais médicos.
Mutações podem atrasar a transição. Se uma nova variante começar a surgir, assim como a Omicron fez no final de 2021, toda a comunidade global pode ter que tomar medidas para retardar a transmissão e reduzir a propagação do vírus mais uma vez.
Por enquanto, os esforços de vacinação continuam sendo um passo fundamental para acabar com a pandemia e fazer a transição para uma endemia.
O SARS-CoV-2 pode nunca desaparecer, mas vacinas e tratamentos eficazes podem tornar o vírus mais previsível e menos destrutivo, o que permitirá às pessoas mais liberdade no dia-a-dia.
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