O COVID-19 se tornará endêmico e o que isso significa?


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um homem usa uma máscara devido ao Covid-19 enquanto está em uma estação de trem
Imagens Getty/Imagens de Meio Ponto

Nos dois anos desde que o SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19, começou a circular rapidamente pelo mundo, muitas pessoas tiveram que aprender um novo vocabulário. É uma das pandemias e anticorpos, testes rápidos e taxas de vacinação.

Mas à medida que a pandemia continuou, outra palavra foi adicionada ao léxico coletivo: endêmico. Como é improvável que o vírus desapareça, os especialistas globais em saúde querem que as pessoas pensem no COVID-19 como uma doença endêmica, não uma pandemia.

Em outras palavras, é uma doença que sempre existirá, não uma doença para a qual há um fim definitivo.

Continue lendo para saber como uma doença se torna endêmica, o que a diferencia de uma pandemia e como as doenças endêmicas são gerenciadas.

O que significa endemia?

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dizem que um endêmico é “a presença constante e/ou prevalência usual de uma doença ou agente infeccioso em uma população dentro de uma área geográfica”.

Dito de outra forma, uma doença endêmica está constantemente presente, mas se espalha a taxas previsíveis que podem ser gerenciadas pelas comunidades.

Essas taxas podem ser mais altas do que os níveis desejados, no entanto. Atualmente, as infecções por SARS-CoV-2 e a doença COVID-19 resultante permanecem muito altas nos Estados Unidos e no mundo.

Mas o número de novos casos a cada dia está começando a se estabilizar. Esse é um sinal de que a pandemia pode estar em transição para o status endêmico.

Exemplos de doenças endêmicas

A gripe, também conhecida como gripe, é um bom exemplo de doença endêmica. Apesar de vacinas e tratamentos eficazes, a gripe tem presença constante na comunidade global. Na verdade, o CDC diz 12.000 a 52.000 pessoas morrem anualmente de gripe nos Estados Unidos.

Em algumas partes do mundo, a malária é considerada endêmica. Nos Estados Unidos, está quase erradicado por causa de medidas de segurança, como telas em portas e janelas, pulverização e esforços comunitários para reduzir as populações de mosquitos. Mas em outras partes do mundo, continua sendo uma presença constante.

É importante lembrar que as doenças endêmicas não são menos prejudiciais que as pandemias. As doenças causadas por vírus endêmicos ainda são perigosas, até mesmo mortais.

Qual é a diferença entre endemia, epidemia e pandemia?

Em suma, esses três níveis de surtos de saúde são definidos pelas taxas de propagação da doença, não pela gravidade da doença.

O vírus SARS-CoV-2 nos fornece um bom exemplo dos três estágios.

  • Epidemia. Em dezembro de 2019, o vírus foi considerado uma epidemia dentro de uma região da China.
  • Pandemia. À medida que o vírus continuava a se espalhar, as infecções aumentaram rapidamente em todo o mundo. Em março de 2020, o surto de COVID-19 foi declarado uma pandemia pelo Organização Mundial da Saúde (OMS).
  • Endêmico. Em 2022, à medida que a propagação da doença e o número de infecções se estabilizavam, especialistas em saúde começaram a discutir a possibilidade de o COVID-19 se tornar uma doença endêmica.

Endêmico vs. epidêmico

Uma doença endêmica é estável e previsível. Compare isso com uma epidemia, que é um aumento repentino e muitas vezes inesperado no número de casos de uma doença específica. Uma epidemia é tipicamente limitada a uma região ou área geográfica específica.

Exemplos de epidemias incluem sarampo e hepatite A. No entanto, nem todas as epidemias são contagiosas.

Alguns comportamentos ou condições relacionadas à saúde podem ser considerados epidemias se as taxas estiverem claramente acima do esperado em uma região ou comunidade específica. A obesidade e o uso de opióides são considerados uma epidemia nos Estados Unidos, por exemplo.

Endemia vs. pandemia

Uma epidemia pode progredir para o status de pandemia se o vírus ou doença começar a se espalhar para uma área mais ampla. Em outras palavras, onde uma epidemia geralmente está contida em uma comunidade ou região, uma pandemia pode ser internacional, até global.

Normalmente, uma pandemia é o resultado de um novo vírus ou cepa de vírus para o qual as pessoas não têm imunidade natural. Como o vírus SARS-CoV-2 era novo, ele conseguiu se espalhar rapidamente, tornando-se uma pandemia em questão de meses.

Outros exemplos de pandemias incluem:

  • a peste bubônica, que matou mais de 25 milhões de pessoas
  • a epidemia de gripe de 1918, que matou 50 milhões de pessoas em todo o mundo entre 1918 e 1920
  • varíola, que matou milhões de pessoas em todo o mundo quando o vírus se espalhou

O COVID-19 pode se tornar endêmico em todo o mundo?

O COVID-19 provavelmente se tornará uma doença endêmica. A rapidez com que mudará de pandemia para endêmica é incerta, no entanto.

O status endêmico requer uma quantidade significativa de imunidade em populações em todo o mundo.

A variante Omicron se espalhou tão rapidamente em escala global que aumentou a imunidade muito rapidamente. Ao mesmo tempo, os esforços mundiais de vacinação também estão ajudando a aumentar a imunidade.

Como resultado, a transmissão diminuiu e as taxas de casos de COVID-19 estão se estabilizando. Isso significa que, apesar dos altos números de casos, o COVID-19 está se movendo para o status endêmico nos Estados Unidos.

No entanto, atingir o status endêmico também significa que as comunidades devem ser resilientes a possíveis novas variantes. Se variantes futuras escaparem da imunidade natural ou da imunidade das vacinas, a taxa de infecções pode disparar novamente. Isso pode retornar o coronavírus de 2019 ao status de pandemia ou epidemia.

O que significará se o COVID-19 se tornar endêmico?

Desde o surgimento de infecções por SARS-CoV-2 e COVID-19 em 2019, a pandemia causou interrupções generalizadas nas atividades de trabalho, viagens e lazer. Isso levou a perdas econômicas e dificuldades em todo o mundo.

Isso, é claro, não explica os milhões que morreram como resultado da infecção.

Assim como as pandemias anteriores, o COVID-19 provavelmente mudará o cenário da vida típica. Por exemplo, as epidemias de febre amarela e malária levaram ao uso de telas em portas e janelas. Os surtos de febre tifóide e cólera trouxeram mudanças na saúde da comunidade, como água potável e sistemas de esgoto confiáveis.

Durante o surto do vírus Ebola na África Ocidental em 2014, os esforços de saúde da comunidade conseguiram impedir a propagação do vírus e acabar com a epidemia antes que ela se espalhasse globalmente. Esse não é o tipo de expectativa que alguém deve ter para o COVID-19.

O resultado mais provável da pandemia de COVID-19 é que o vírus passe para o status endêmico, não que desapareça completamente.

O COVID-19 endêmico pode se traduzir em uso contínuo de máscaras em locais como transporte público, ambientes internos e escritórios. Isso pode ser especialmente importante durante os picos de inverno, quando vírus respiratórios como o SARS-CoV-2 são mais fáceis de transmitir.

Mas com bons esforços da comunidade, altas taxas de vacinação e tratamentos aprimorados, o COVID-19 pode se tornar uma doença previsível com a qual as comunidades podem lidar, assim como a gripe sazonal.

A linha de fundo

As pessoas podem ganhar imunidade ao novo coronavírus por meio de vacinas e infecções naturais. Esse nível de imunidade ajudará a retardar a transmissão do vírus e reduzir os casos de COVID-19. Em última análise, isso também pode ajudar a estabilizar hospitalizações e mortes.

Mas a transição de pandemia para endemia é gradual. Isso não acontece da noite para o dia e ainda exigirá vigilância das pessoas comuns, bem como dos profissionais médicos.

Mutações podem atrasar a transição. Se uma nova variante começar a surgir, assim como a Omicron fez no final de 2021, toda a comunidade global pode ter que tomar medidas para retardar a transmissão e reduzir a propagação do vírus mais uma vez.

Por enquanto, os esforços de vacinação continuam sendo um passo fundamental para acabar com a pandemia e fazer a transição para uma endemia.

O SARS-CoV-2 pode nunca desaparecer, mas vacinas e tratamentos eficazes podem tornar o vírus mais previsível e menos destrutivo, o que permitirá às pessoas mais liberdade no dia-a-dia.


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