O Reino Unido, a Alemanha e a Itália foram os últimos a encontrar infecções da nova variante do coronavírus enquanto a África do Sul condena as restrições às viagens.
O Reino Unido, a Alemanha e a Itália tornaram-se os últimos países a detectar casos da nova variante do coronavírus Omicron, enquanto mais nações impuseram restrições a viagens de países do sul da África, apesar de seus protestos e contra o conselho da Organização Mundial da Saúde (OMS).
Omicron, designada uma “variante de preocupação” pela agência de saúde das Nações Unidas, é potencialmente mais contagiosa do que as variantes anteriores, embora os especialistas ainda não saibam se causará COVID-19 mais ou menos grave em comparação com outras cepas.
Os dois casos de Omicron encontrados no Reino Unido no sábado foram relacionados a viagens para o sul da África, disse o ministro da Saúde britânico, Sajid Javid.
Falando mais tarde, o primeiro-ministro do Reino Unido, Boris Johnson, delineou medidas que incluíam regras de teste mais rígidas para pessoas que chegavam ao país, mas que pararam de restringir a atividade social, exceto exigir o uso de máscara em alguns ambientes.
“Exigiremos que qualquer pessoa que entrar no Reino Unido faça um teste de PCR ao final do segundo dia após sua chegada e se isole até ter um resultado negativo”, disse Johnson em entrevista coletiva.
Qualquer pessoa que tivesse entrado em contato com pessoas com resultado positivo para um caso suspeito de Omicron teria que se isolar por 10 dias e o governo tornaria mais rígidas as regras sobre o uso de coberturas faciais, disse Johnson, acrescentando que as etapas seriam revistas em três semanas .
O diretor médico da Inglaterra, Chris Witty, disse na mesma entrevista coletiva que ainda havia muita incerteza sobre o Omicron, mas “há uma chance razoável de que pelo menos haverá algum grau de escape da vacina com esta variante”.
O ministério da saúde do estado alemão da Baviera também anunciou dois casos confirmados da variante. As duas pessoas entraram na Alemanha pelo aeroporto de Munique em 24 de novembro, antes que a Alemanha designasse a África do Sul como uma área com variante do vírus, e agora estavam isolando, disse o ministério, indicando sem declarar explicitamente que as pessoas haviam viajado da África do Sul.
Na Itália, o Instituto Nacional de Saúde informou que um caso da nova variante foi detectado em Milão em uma pessoa vinda de Moçambique.
As autoridades de saúde tchecas também disseram que estavam examinando um caso suspeito da variante em uma pessoa que passou um tempo na Namíbia, enquanto o ministério da saúde da Dinamarca disse que provavelmente encontrou Omicron em duas pessoas que chegaram da África do Sul.
As autoridades de saúde holandesas, por sua vez, disseram que a Omicron estava “quase certa” entre alguns dos 61 passageiros com teste positivo após chegarem em dois voos da África do Sul.
Um porta-voz da KLM, braço holandês da Air France, disse que os passageiros do voo tiveram resultado negativo ou comprovado de vacinação antes de embarcarem em aviões na Cidade do Cabo e em Joanesburgo.
“É ir longe demais dizer que estamos surpresos” com o alto número de casos, disse um porta-voz da KLM. “Mas não temos uma explicação.”
As autoridades de saúde holandesas estavam tentando entrar em contato com cerca de 5.000 outros passageiros que viajaram da África do Sul, Botswana, Eswatini, Lesoto, Moçambique, Namíbia ou Zimbábue desde segunda-feira para exortá-los a fazer um teste COVID-19 o mais rápido possível.
Oksana Pyzik, da Escola de Farmácia da University College London, disse à Al Jazeera que levará semanas de análise para que os cientistas determinem a gravidade dos sintomas causados pelo Omicron.
“Essa variante foi descoberta muito cedo, o que é ótimo, mas a desvantagem disso é que levará algum tempo para um melhor entendimento”, disse Pyzik.
“Se algo que aprendemos durante a pandemia até agora é que agir cedo é a chave, então, se houve um alarme falso sobre isso, isso deu aos países tempo suficiente para se prepararem para um cenário de pior resultado – que, se voltarmos ao Março de 2020, muitos países não ”.
Meio-fio de viagem
A variante, que possui várias mutações que podem acarretar o risco de reinfecção, foi descoberta pela primeira vez por cientistas na África do Sul e desde então também foi detectada em diferentes partes do mundo, incluindo Bélgica, Botswana, República Tcheca, Israel, Itália e Hong Kong.
A OMS alertou que pode levar várias semanas para descobrir se as mutações recém-descobertas tornam o vírus mais virulento ou transmissível.
E, embora os especialistas digam que as restrições às viagens podem ser tarde demais para impedir a circulação global da Omicron, muitos países ao redor do mundo – incluindo Brasil, Canadá, países da União Europeia e os Estados Unidos – anunciaram proibições de viagens ou restrições ao sul da África na sexta-feira.
“As pandemias não respeitam fronteiras”, disse Donna Patterson, professora e chefe do departamento de história, ciência política e filosofia da Universidade Estadual de Delaware, à Al Jazeera.
“Muitas vezes, quando uma nova variante é identificada, ela já teve tempo de migrar”, acrescentou Patterson, observando que “é provável que mais países o sigam” na detecção do Omicron.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e o Departamento de Estado dos EUA aumentaram no sábado as restrições de viagens anunciadas anteriormente por Washington, desaconselhando viagens para oito países da África Austral.
Também no sábado, a Austrália disse que iria proibir a entrada de não-cidadãos que estiveram em nove países da África Austral e exigirá quarentenas supervisionadas de 14 dias para os cidadãos australianos que retornarem de lá.
O Reino Unido disse que está expandindo sua “lista vermelha” para restringir viagens em mais países do sul da África, enquanto Hungria, Kuwait, Omã, Coréia do Sul, Sri Lanka e Tailândia anunciaram restrições de viagens aos países do sul da África.
Na África do Sul, havia preocupações de que as restrições às viagens prejudicassem o turismo e outros setores da economia atingida pela pandemia, gerando críticas de autoridades e cientistas que disseram que as medidas eram injustificadas.
“O governo diz que a África do Sul está na vanguarda dos testes e acompanhamento das mudanças no COVID-19, e os cientistas enfatizaram que é importante ver o que os dados sobre a nova variante mostrarão antes de tomar qualquer decisão”, disse Fahmida Miller da Al Jazeera , reportando de Joanesburgo. “E esse sentimento atingiu o público em geral, onde muitos acreditam que a África do Sul está sendo tratada injustamente”.
Em um comunicado no sábado, o Ministério das Relações Exteriores da África do Sul disse que as medidas de muitos países para proibir voos do sul da África após a descoberta da variante “é semelhante a punir a África do Sul por seu sequenciamento genômico avançado e a capacidade de detectar novas variantes mais rapidamente”.
“A ciência excelente deve ser aplaudida e não punida”, disse.
O ministério destacou que novas variantes foram descobertas em outras partes do mundo.
“Cada um desses casos não teve nenhuma ligação recente com a África do Sul, mas a reação a esses países é totalmente diferente dos casos na África do Sul”, disse o documento.
O Omicron surgiu em um momento em que muitos países da Europa já estão lutando contra um surto de infecções por COVID-19, e alguns reintroduziram restrições à atividade social para tentar impedir a propagação. A Áustria e a Eslováquia entraram em bloqueio.
A descoberta da variante também provocou uma onda de vendas nos mercados financeiros na sexta-feira, com os investidores preocupados com a possibilidade da Omicron impedir uma recuperação global da pandemia de quase dois anos.
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