Líder australiano interrompe feriado com bombeiros mortos em enormes chamas

SYDNEY – O primeiro-ministro australiano Scott Morrison emitiu um pedido de desculpas público raro ao interromper as férias no Havaí na sexta-feira, depois que dois bombeiros voluntários foram mortos em confrontos com chamas que estão devastando grande parte da costa leste do país.

A Austrália luta contra incêndios no leste há semanas, com chamas destruindo mais de 700 casas e quase 3 milhões de acres (1,2 milhão de hectares) de mata nativa.

A morte dos dois bombeiros da noite para o dia, quando o caminhão de bombeiros foi atingido por uma árvore que caía ao atravessar a linha de frente de um incêndio, trouxe o número de mortos desde o início de outubro para oito.

"Este é um evento absolutamente devastador no que já foi um dia e uma estação de incêndio incrivelmente difíceis", disse o Serviço de Bombeiros Rural do estado de Nova Gales do Sul (NSW) em comunicado.

Logo após o anúncio da morte do casal, Morrison divulgou um comunicado dizendo que voltaria o mais rápido possível de férias em família no Havaí, uma viagem que atraiu fortes críticas nos últimos dias à medida que a crise dos incêndios florestais se aprofundava.

O governo conservador da coalizão liberal-nacional de Morrison está sob pressão constante para defender suas políticas de mudança climática, pois minimiza os vínculos com a chegada antecipada sem precedentes e a gravidade da temporada de incêndios florestais deste ano.

"Lamento profundamente qualquer ofensa causada a qualquer um dos muitos australianos afetados pelos terríveis incêndios florestais por ter saído com a família neste momento", disse Morrison no comunicado.

Mais tarde, Morrison disse à rádio 2GB que a viagem havia sido planejada como uma surpresa para suas filhas jovens, para substituir as licenças originalmente programadas para janeiro, canceladas por causa de viagens oficiais ao Japão e à Índia.

Centenas de manifestantes se reuniram em frente à sua residência em Sydney na quinta-feira. Um manifestante, vestindo uma camisa havaiana, exibia uma placa com a inscrição "ScoMo, onde diabos você está?", Referenciando o apelido do líder e um conhecido anúncio internacional do Tourism Australia.

A Austrália é um dos maiores emissores de carbono per capita do mundo, devido à sua dependência de usinas a carvão. Ele se comprometeu a reduzir as emissões de carbono em 26% em relação aos níveis de 2005 até 2030, mas os críticos acusam Morrison de deixar de lado esse compromisso.

Em junho, o governo aprovou a construção de uma nova mina de carvão no estado de Queensland pela Adani Enterprises da Índia, que deve produzir de 8 a 10 milhões de toneladas de carvão térmico por ano.

Enquanto Morrison se desculpava no rádio na manhã de sexta-feira, o líder do Partido Trabalhista da oposição, Anthony Albanese, estava servindo café da manhã a bombeiros perto da linha de frente de um incêndio na zona rural de Bilpin.

A RFS nomeou os bombeiros voluntários mortos como Andrew O'Dwyer, 36, e Geoffrey Keaton, 32 – ambos pais de crianças de 19 meses. Três outros bombeiros ficaram feridos no acidente de caminhão.

No início da quinta-feira, dois bombeiros do sexo masculino foram transportados de avião ao hospital com queimaduras nos rostos, braços e pernas, enquanto uma colega foi levada de ambulância para o hospital depois de ser atingida por chamas.

AVISO DE VIAGEM DE NATAL

Os incêndios resultaram em dias de poluição pesada em Sydney, elevando a qualidade do ar a níveis perigosos sem precedentes e resultando em imagens virais de neblina de fumaça pesada sobre o porto geralmente cintilante e monumentos como a Opera House.

Os incêndios estão sendo estimulados nesta semana, devido a temperaturas recordes em todo o país, que levou Nova Gales do Sul, o estado mais populoso com 7 milhões de habitantes, a declarar estado de emergência por sete dias.

A declaração de quinta-feira deu aos bombeiros amplos poderes para controlar recursos do governo, forçar evacuações, fechar estradas e fechar serviços públicos.

As temperaturas diminuíram na sexta-feira, mas espera-se que retornem a recordes quase máximos no sábado, que os bombeiros temem que atinja alguns dos cerca de 100 incêndios em todo o estado.

Nos dias de folga do Natal, época em que muitos australianos se dirigem para a costa para o feriado, a premier do NSW Gladys Berejiklian instou as pessoas a reconsiderarem os planos de viagem.

"O mais importante para nós é que todos estejam seguros e se isso significa mudar seus planos para o Natal, pedimos que faça isso", disse Berejiklian a repórteres em Sydney.

(GRÁFICO: Florestas em chamas: imagens do espaço mostram os incêndios florestais da Austrália sob uma luz diferente – aqui)