Leviathan: a nova marinha da China

A marinha chinesa, sob instrução do presidente Xi Jinping, passou por um programa de modernização e expansão que é nada menos que espetacular. O lançamento na sexta-feira de seu terceiro e mais avançado porta-aviões, o Fujian, para testes no mar, ressalta o quão longe ele chegou e com que rapidez.

Os dois primeiros porta-aviões, o Liaoning e o Shandong, eram projetos ex-soviéticos; a Liaoning inicialmente comprada para sucata da Ucrânia e reformada. Embora antiquados, eles têm sido usados ​​para treinar novas gerações de oficiais e pilotos navais na complexa ciência e arte das operações de porta-aviões.

Este novo design de porta-aviões é um salto quântico nas capacidades desses modelos mais antigos e aumentará muito o poder de combate da China.

Maior, mais potente

O Fujian é colossal: com 316 m (1.037 pés) de comprimento, pesará cerca de 100.000 toneladas quando totalmente carregado. Seu sistema eletromagnético de lançamento de aeronaves (EMALS) acelerará a decolagem dos jatos em velocidade, auxiliando sua decolagem com tanta força que a aeronave poderá transportar mais combustível e armas, ampliando o alcance e o tamanho do soco que o porta-aviões embala. As aeronaves de alerta antecipado poderão decolar e pousar com mais facilidade, aumentando a capacidade do porta-aviões de detectar seus inimigos de mais longe.

A EMALS também é capaz de lançar mais aeronaves a uma taxa maior, colocando mais jatos no ar mais rápido do que seus oponentes usando tecnologias mais antigas – e é vital para se defender contra ataques recebidos.

Este último recurso dá ao Fujian uma vantagem significativa, pois apenas o mais recente porta-aviões da classe Ford dos Estados Unidos está equipado com ele. A França está desenvolvendo lentamente um sistema semelhante e a Índia está examinando sua viabilidade, mas fora dos EUA, apenas a China emprega esse sistema. Sua marinha ainda não operou um porta-aviões movido a energia nuclear, como os EUA fazem há décadas. O Fujian é movido a energia convencional, mas as previsões são de que o próximo a ser construído pela China será movido a energia nuclear.

O Fujian mostrou ao mundo que a China ultrapassou várias tecnologias militares atuais, como o lançamento de catapultas a vapor, rejeitando-as por projetos de ponta que configurarão a frota de porta-aviões da China nos próximos anos.

Diplomacia por outros meios

O objetivo da marinha da China é ter seis grupos de ataque de porta-aviões operando até 2035, permitindo que a China projete níveis de poder de combate sem precedentes em sua história, onde quer que escolha. Os porta-aviões não operam sozinhos e formam o núcleo de uma frota que circunda o porta-aviões, protegendo essa base aérea móvel e, ao mesmo tempo, contribuindo com enormes quantidades de poder de fogo que podem devastar alvos no oceano ou centenas de quilômetros no interior.

Seus grandes complementos de mísseis de ataque terrestre de longo alcance, juntamente com a asa aérea do porta-aviões, fornecem poder de fogo de última geração, dando à China uma arma potente à sua disposição. O principal papel de um grupo de ataque de porta-aviões é projetar poder muito além de suas fronteiras nacionais. Isso pode ser feito usando o poder de combate real, ou a força pode ser implícita, a proximidade de um grupo de ataque de uma transportadora aérea a uma zona de crise atuando como um barômetro diplomático. De qualquer forma, eles têm sido ferramentas eficazes de estadismo por décadas.

A expansão naval da China não é apenas sobre o número de navios de guerra. A infraestrutura da marinha, vital para que os navios sejam atracados, mantidos e reabastecidos, foi lentamente construída na última década. Uma rede de instalações portuárias e docas secas foi construída em todo o Oceano Índico com uma frota naval crescente em mente.

A base naval chinesa em Djibuti foi reformada, seus píeres estendidos para 340m (1.115 pés) e agora capazes de acomodar sua crescente frota de porta-aviões. Situada na foz do Mar Vermelho, perto do Chifre da África, a base está se tornando rapidamente um centro de abastecimento logístico para navios da marinha chinesa em uma das vias navegáveis ​​mais estrategicamente importantes do mundo. À medida que a economia da China se torna verdadeiramente global em escala, suas frotas navais estão se afastando rapidamente da proteção da costa da China para a projeção de força de longo alcance. Isso preocupa cada vez mais os EUA à medida que a China negocia direitos de base na Guiné Equatorial, na costa oeste da África, com o objetivo de construir uma presença naval no Oceano Atlântico.

Mas espere, há mais

Por mais significativas que sejam as ambições navais da China, este é apenas o começo. O Fujian é um modelo de transição, aperfeiçoando uma nova e poderosa tecnologia, enquanto os especialistas e projetistas chineses de propulsão naval procuram dar o próximo salto tecnológico. Seu quarto porta-aviões provavelmente usará propulsão nuclear. Isso permitirá que ele navegue sem reabastecimento ou reabastecimento por 20 anos. Pode, no entanto, atrasar a construção do porta-aviões e eventual indução na marinha chinesa, pois as novas tecnologias, especialmente as nucleares, são trabalhadas e testadas com grande cuidado.

O processo de design já começou neste futuro transportador e a construção começará em um futuro próximo no estaleiro de Dalian. Espera-se que seja pelo menos do mesmo tamanho que o Fujian, se não maior. Sua asa aérea expandida provavelmente voará com os mais recentes jatos furtivos navais FC-31 Gyrfalcon, aeronaves de alerta precoce e drones.

A tecnologia não tripulada apresenta um desafio significativo, mas é tentadora, pois pode dar ao país que a desenvolve primeiro uma vantagem estratégica significativa.

A marinha não tripulada

Enquanto os EUA trabalham em novos navios-robô, a China não fica muito atrás, pois procura desenvolver e expandir sua frota não tripulada em rede. Lançou o primeiro “portador de drones” do mundo, controlado por sistemas de IA. Será capaz de implantar drones submarinos, de superfície e aéreos, trabalhando para garantir que nenhum adversário possa se aproximar sem ser detectado. Embora seja apenas um banco de testes para esta nova geração de navios automatizados, “portadores” mais avançados estão sendo projetados à medida que tecnologias não tripuladas são integradas à marinha chinesa tripulada.

Uma versão avançada do porta-helicópteros Type 076 está sendo desenvolvida com o objetivo de lançar drones de combate de sua cabine de comando. Embora esta seja uma capacidade que está sendo pesquisada por outras marinhas, a variante chinesa provavelmente levará uma versão naval do drone de combate furtivo GJ-11 “Sharp Sword”, que é capaz de voar próximo à velocidade do som, sem ser detectado por seu inimigos.

Com mais de 11 m (36 pés) de comprimento e um alcance de 4.000 km (2.485 milhas), ele pode transportar mais de duas toneladas de munições guiadas com precisão em seus compartimentos internos de armas – e é projetado para penetrar profundamente em território hostil e destruir alto valor alvos.

Poderosos mini-destroyers não tripulados também estão sendo projetados, com radares avançados, tubos de torpedo e os mais recentes mísseis terra-ar. Eles são capazes de dar um soco poderoso, especialmente quando conectados em rede, e os analistas consideram isso um rival do veículo de superfície não tripulado (USV) dos EUA, o Sea Hunter.

A China está competindo pescoço a pescoço com os EUA em sistemas de armas não tripuladas. Há um debate feroz dentro dos círculos militares chineses sobre onde colocar seus recursos significativos, mas finitos, para obter o maior efeito. Muitos defendem que o financiamento seja destinado a navios grandes e visíveis, como porta-aviões e cruzadores. No entanto, há uma voz crescente dentro do Exército de Libertação Popular que defende embarcações menores, mais inteligentes e bem armadas. Embora nada em si, quando conectados em rede em uma frota coordenada de “enxame” de poder de fogo distribuído, eles se tornam esmagadores. Como um exército de formigas, várias podem ser destruídas, mas agindo juntas, elas acabam dominando uma força muito maior, e a China está na vanguarda dessa tecnologia vital.

Esse tipo de planejamento estratégico é crucial se a China quiser vencer a próxima guerra travada no oceano. Os conflitos futuros não serão vencidos com as armas de hoje, mas com as de amanhã. O país que inventar esses novos sistemas e treinar de forma realista sobre como usá-los da melhor maneira, prevalecerá.

Com o lançamento do Fujian, a corrida armamentista naval no Oceano Pacífico acaba de acelerar e não mostra sinais de desaceleração. A produção chinesa de navios de guerra novos e avançados está crescendo a cada dia. Este novo leviatã agora pretende desafiar o poder da marinha dos EUA, não contente em ser um jogador regional, mas uma superpotência por direito próprio.