Após meses de debate, o CHIPS and Science Act foi aprovado pelo Congresso dos Estados Unidos na quinta-feira. Mas o que é e que impacto terá em nossos eletrônicos?
O que é a Lei CHIPS?
O CHIPS and Science Act de 2022, geralmente abreviado para apenas o CHIPS Act ou HR 4346, é um projeto de lei que recebeu apoio bipartidário na Câmara dos Deputados e no Senado. A iteração final foi aprovada na Câmara na quinta-feira, com 243 votos a favor e 187 votos contra, e aguarda a assinatura do presidente Joe Biden antes de se tornar lei.
Atualização, 09/08/22: O presidente Biden oficialmente assinou a Lei CHIPS em leichamando-a de “uma lei única em uma geração que investe nos Estados Unidos, sobrecarregando nossos esforços para fabricar semicondutores aqui em casa”.
A principal peça central da Lei CHIPS, e de onde vem a sigla, é a “Criando Incentivos Úteis para Produzir Semicondutores (CHIPS) for America Fund”. O projeto de lei reserva mais de US$ 52 bilhões em subsídios para “apoiar o desenvolvimento e a adoção de tecnologias de telecomunicações seguras e confiáveis, semicondutores seguros, cadeias de suprimentos de semicondutores seguros e outras tecnologias emergentes”. Esse dinheiro destina-se a financiar a construção de fábricas de semicondutores, ou ‘fabs’, nos Estados Unidos.
O projeto de lei também visa impulsionar o trabalho de educação e ciência nos Estados Unidos, incluindo o estabelecimento de vários locais de “Centro de Pesquisa de Materiais de Carbono”, coordenando pesquisas climáticas entre NOAA, NASA e outras agências, melhorando os programas de educação STEM, atualizando a Rede de Ciências da Energia e mais. Toda a Lei CHIPS tem mais de 1.000 páginas.
O presidente Biden endossou repetidamente o projeto de lei, ditado “ele desbloqueia investimentos significativos em ciência e tecnologia americanas que impulsionarão nossa economia e segurança nacional nas próximas décadas”. Sem surpresa, os fabricantes de chips também estão animados. O CEO da Intel, Pat Gelsinger, chamou isso de “um passo crítico para apoiar toda a indústria de semicondutores dos EUA”.
Por que existe a Lei CHIPS?
Nos últimos anos, os chips semicondutores modernos – necessários para todos os eletrônicos modernos, de smartphones a caminhões – têm sido escassos. Capacidade de produção limitada, demanda crescente por eletrônicos, disputas políticas e problemas na cadeia de suprimentos da pandemia do COVID-19 são fatores que contribuem. A escassez fez com que as placas gráficas se tornassem difíceis de encontrar (o que finalmente está começando a mudar), os fabricantes de automóveis deixando de fora alguns recursos em carros novos, aumentando os custos de alguns componentes de computador e outros problemas.
Existem muitas fábricas em todo o mundo, mas a maioria delas pode fabricar apenas tamanhos de nós maiores, enquanto tamanhos de nós menores são mais desejáveis para novos produtos. Por exemplo, os processadores Intel de alguns anos atrás (como o Core i5-8250U) foram construídos em um processo de 14 nm, mas o chipset Snapdragon 8 Gen 1 usado no Galaxy S22 é construído em um processo de 4 nm. Processos menores permitem que os chips funcionem em velocidades mais altas e melhorem a eficiência energética – fatores cruciais para a eletrônica moderna, especialmente dispositivos portáteis. O chipset M2 da Apple, encontrado no novo MacBook Air, usa tecnologia de 5 nm da Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). Essa também é a mesma empresa que produz a maioria dos processadores da AMD, chips para placas gráficas Nvidia e AMD, alguns chips Intel e muitos outros produtos.
Apenas algumas fábricas em todo o mundo podem produzir chips com processos menores, então quando uma delas tem problemas (como Taiwan lidando com a escassez de água), isso tem um efeito cascata em toda a cadeia de suprimentos. É por isso que é importante construir mais fábricas em mais locais ao redor do mundo.
Existem outros fatores políticos envolvidos na produção de chips. Taiwan, onde a TSMC e a maioria das fábricas da empresa estão sediadas, está no centro da escalada das tensões políticas entre a China e os Estados Unidos. Muitas outras fábricas cruciais estão na China continental, que ainda está em guerra comercial com os Estados Unidos. As relações geopolíticas estão muito além do alcance de Geek de instruçõesmas simplesmente, muitos funcionários do governo nos Estados Unidos prefeririam ser menos dependentes da importação de chips de outros países – e é por isso que a Lei CHIPS dá às empresas dinheiro para construir fábricas nos EUA.
A Lei CHIPS é importante para mim?
Há muitas razões para empresas e governos se preocuparem com a Lei CHIPS, mas e nós? O que isso vai mudar no nosso dia-a-dia? Bem, isso é mais difícil de responder agora.
Sabemos com certeza que a Lei CHIPS não mudará nada no futuro próximo. Leva anos para planejar e construir novas fábricas de chips. No entanto, se as novas fábricas fornecerem mais capacidade de fabricação conforme planejado, isso poderá reduzir o preço dos chips semicondutores e levar a eletrônicos mais baratos. A produção diversificada também pode reduzir a escassez futura de chips.
O resultado prometido depende de mais dispositivos mudarem para chips construídos nos Estados Unidos, principalmente da Intel, que atualmente está construindo duas fábricas de chips em Ohio. A Intel ainda não consegue igualar as linhas de produção de chips mais avançados da TSMC e da Samsung, e a empresa passou por vários atrasos com novos chips.
Em suma, teremos que esperar para ver.
Nota: O autor deste artigo possui ações da AMD, fabricante de chips.
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