SYDNEY / MELBOURNE – Os incêndios florestais queimaram perigosamente fora de controle na costa leste da Austrália no sábado, ventilados por altas temperaturas e ventos fortes que fizeram com que os bombeiros lutassem para salvar vidas e propriedades, já que uma mudança nas condições do vento fundiu várias grandes frentes de incêndio.
No final da noite, Victoria teve 14 incêndios classificados em níveis de alerta de emergência ou evacuação, e Nova Gales do Sul teve 11 emergências classificadas, com mais de 150 outros queimando nos estados. Novos incêndios começaram e outros quebraram as linhas de contenção.
"Existem vários incêndios que estão se unindo – incêndios muito fortes, muito grandes e intensos que estão criando algumas dessas tempestades geradas por incêndios", disse Shane Fitzsimmons, comissário do Serviço de Incêndio Rural de Nova Gales do Sul (RFS), em entrevista à noite.
"E, infelizmente, ainda temos muitas horas para ir a essas condições elevadas e perigosas".
O Bureau of Meteorology (BOM) disse que as condições estavam se deteriorando rapidamente, com uma forte mudança de vento ao sul empurrando a costa e a fumaça dos fogos provocando tempestades.
As autoridades estão preocupadas que os incêndios possam ser piores do que a véspera de Ano Novo, quando queimaram grandes áreas de mata e forçaram milhares de moradores e turistas a procurar refúgio nas praias.
Em Victoria, o primeiro-ministro Daniel Andrews disse que, embora as condições sejam difíceis, o trabalho dos bombeiros foi facilitado por dezenas de milhares de pessoas seguindo conselhos para evacuar.
Pode ser domingo ou mais tarde antes que as avaliações de danos possam ser feitas. O primeiro-ministro Scott Morrison classificou o número de mortos na atual temporada de incêndios, que começou em setembro, às 23. Doze deles são apenas dos incêndios desta semana.
Nas atualizações, o NSW RFS repetidamente entregou o mesmo conselho franco para aqueles que não haviam evacuado áreas de risco: “É tarde demais para sair. Procure abrigo quando o fogo se aproxima.
Os moradores usaram as mídias sociais para postar fotos do céu ficando preto e vermelho da fumaça e brilho dos incêndios, inclusive na cidade vitoriana de Mallacoota, onde cerca de 1.000 pessoas foram evacuadas por mar na sexta-feira.
O primeiro desses evacuados chegou perto de Melbourne no sábado de manhã, após uma viagem de 20 horas de barco e um segundo navio com cerca de 1.000 pessoas desembarcou à tarde.
O governo federal anunciou uma convocação sem precedentes de reservistas do exército para apoiar bombeiros e outros recursos, incluindo um terceiro navio da marinha equipado para desastres e ajuda humanitária.
Andy Gillham, o controlador de incidentes na cidade vitoriana de Bairnsdale, disse que a área evitou o pior dos incêndios no sábado, mas ressaltou que esta é uma temporada de incêndios excepcional.
"Em um ano normal, começaríamos a ver a temporada de incêndios começar bastante no início de janeiro e já estamos chegando a um milhão de hectares de país queimado. Este é um evento de maratona e esperamos estar ocupados gerenciando esses incêndios pelo menos nas próximas oito semanas ”, disse ele.
* Clique nos links para ver os mapas publicados pelos serviços de emergência em NSW e Victoria para prever a propagação de incêndios no sábado: bit.ly/2QnjU9L e bit.ly/2sL7dfR
A seguir, estão os destaques do que está acontecendo em toda a Austrália:
* As temperaturas atingiram 113 graus em grande parte da área metropolitana de Sydney, com Penrith registrando uma alta de 120 de acordo com a BOM. Canberra, capital nacional, registrou uma temperatura de 111,2 logo após as 16h, o que o ministro-chefe disse ser um recorde para o território.
* À medida que os incêndios explodiram, muitas cidades foram isoladas quando estradas principais e secundárias foram fechadas. Alguns incêndios estão gerando seus próprios sistemas de tempestades, que criam o risco de descargas elétricas gerarem novos incêndios.
* Uma mudança de vento no sul tardio no sábado reduziu drasticamente as temperaturas, mas também trouxe rajadas de vento de 43 a 50 milhas por hora que causaram a fusão e o fortalecimento de alguns grandes incêndios perto da fronteira dos estados de Victoria e New South Wales.
* No sul da Austrália, duas pessoas morreram na ilha Kangaroo, um popular local de férias não muito longe da costa. O primeiro-ministro da Austrália do Sul, Steven Marshall, disse que mais de 247.000 acres foram queimados lá, cerca de um quarto da área total.
* Seis pessoas continuam desaparecidas em Victoria, disse o Premier Andrews no sábado, contra 28 reportadas na sexta-feira.
* O foco no sábado é impedir mais perdas de vidas, disseram autoridades. Os parques nacionais foram fechados e as pessoas pediram no início desta semana para evacuar grandes partes da costa sul de NSW e das regiões nordeste de Victoria, ímãs para turistas no pico das férias escolares de verão da Austrália.
* Morrison confirmou que sua visita à Índia e ao Japão prevista para meados de janeiro foi adiada devido aos incêndios.
* Mais de 13 milhões de acres de terra foram queimados nesta temporada de incêndio.
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